虞临应邀后，稍微观察了一下新朋友的临时住处。

同刘氏郎君斥重金购置的宅院毫无可比之处，也远远不如与诸葛亮那被谦称作茅庐、实则内秀的宽敞连栋，是最普通不过的民居。内里井井有条，一切看起来都非常干净整洁，没有多余的饰物。

赵云俨然是名单身汉，在厨房里忙碌的并非其妻室，而是从当地雇请的仆役：也远不及世家子的排场，有且只有一名。

或许是因为回到了自己的住处，也或许是由于虞临应了他的邀请、理所当然地认为这份新结下的友情比“互称表字的上一阶段”更进了一步，赵云的神态明显更加从容放松了。

哺食尚未备好，他领虞临在主屋坐下后，语气轻松地问：“子至此番来邺，可是有意投身袁军？”

他自有意志，亦素不好干涉他人所想，今日若非实在不忍见明主有暗投之嫌，也不会主动多此一问。

说到这点，虞临心里就有点郁闷：“在亲眼目睹方才那幕之前，确实曾存此念。”

赵云彻底放下心来。

他眼里流露出一抹笑意：“愚见与子至略同，袁冀州绝非明主。”

隐约听出他语气里带的一点笃定，虞临询道：“子龙心中，似已有意向。”

“瞒不过子至慧眼。”

这位高大躯健的青年微赧一笑，解释道：“云于公孙将军麾下时，曾奉命相助彼时任平原相之刘使君。观刘使君内仁外义，体察民情，所到之处无不上下齐心……”

虞临耐心地聆听了好一阵赵云对“刘使君”的含蓄赞美后，面上毫无波澜，实则正努力分析那究竟是哪位姓刘的。

姓刘的实在是太多了。

毕竟是天子之姓，多半是哪位汉室宗亲之后——然而刘家后代遍天下，光是他间接或直接打过照面的刘使君，就已经有益州和荆州的两位了。

活在人们口中、颇有些名望的，还有殒身不久的前幽州牧刘虞和前扬州刺史刘繇。

赵云所提事迹，显然与刘璋与刘表无关，听起来又尚在人世，不可能是已故二人。

除这二人外，还有哪位能被称为刘使君？

尽管好像从未从别处听闻过任何有关对方的事迹，但光是出于对赵云真诚品行的信任，他仍基本相信了对方的话。

如果一切属实的话，那不但是赵云心心念念，在面试主公上屡次受挫的他，亦对这位堪称完美人选的“刘使君”有些心动了。

不过，等赵云完全讲述过平原的经历后，虞临终于捕捉到了记忆里好似有些联系的只鳞片爪。

……不会吧？

他犹豫了许久，还是很难将给他截然不同印象的两者重叠起来。

察觉他神色有异，赵云主动开口询问：“子至可有想问之事？”

虞临微微蹙眉，还是径直问了：“子龙口中那位刘使君，可是曾为徐州牧之玄德公？”

由于陈登也对刘备很是欣赏，虞临后续又自己进行了一些调查。

政绩上的确不错，百姓间口碑也很好，以仁义为政治主打牌，可谓是曹操等诸侯的对立面，的确更能博得基层好感。

可 “多次战败，最近一次更是被杀得丢盔卸甲，不得不再度抛妻弃子”，“部曲四散，客居邺城”，“先投公孙瓒，后投吕布，再投曹操，再投袁绍”等等，更是不容置疑的客观事实。

他综合多方面考虑，最终判断为“具备一定政治潜力，但不确定性太大，实质根基目前太过薄弱，扶持起来的效率太低”后，就摒弃了面试对方作为主公的想法。

闻言赵云眼睛微亮，毫不迟疑道：“正是玄德公！”

——这回换做虞临心情微妙了。

但他从来是连表述自己的想法都兴趣缺缺，更没有野心去改变别人的志向。

为了避免被赵云追问看法被迫说谎，他难得主动开口，换了个话题：“临观袁使君，于冀州颇有民望，昔日子龙缘何舍袁军不就，反远投于公孙将军麾下？”

虞临倒不是在说违心话。

他一路由南至北，跋涉山川而来，亲眼目睹下的冀地百姓虽面有菜色，言辞间却对为输送前线粮草而频繁征粮的袁绍毫无怨怼。

最多是为不知要持续多久的战事感到担忧，并发愁靠家中仅存的那一点粮，要怎样熬到下一轮麦熟。

虞临不知道是此时的农人太任劳任怨、长期被剥削成麻木不仁的状态，还是相比烽火连年、民不聊生的其他诸侯治下，袁绍的确已经能算是其中翘楚了。

赵云未察觉出虞临转移话题的用意，闻言神色微黯，苦笑道：“云欲从仁政所在。不料公孙将军志改心易，不复安邦定国，救民于水火之志……”

他将当年之事对虞临徐徐道来。

他身为常山郡国人士，生逢乱世，自中平元年黄巾于巨鹿起事，毗邻巨鹿之家乡故土便深受牵连，几乎要沦为焦土。

在此紧要关头，常山王刘暠非但未能护佑百姓，反而贪生怕死，弃城而逃，将毫不知情的百姓推向屠刀之下。

雪上加霜的是，同样出身常山真定之贼人褚燕，趁衅为寇，与其他贼人合兵为黑山军，域外羌胡更是乘燹剽掠、频频残虐百姓。

自此常山国深受战火肆虐，永无宁日。

赵云自幼亲眼看着乡人流离失所，万物雕弊，自是痛心至极。

在当时的他看来，袁绍起空唱高举关东义军之名，却寸功未立，倒利用袁氏四世三公之望反客为主，威逼利诱下夺得袁氏旧吏韩馥之冀地，实在自私可鄙。

相比之下，公孙瓒虽出身寒微，却既愿为刘太守轻生取义，又愿亲身掠阵杀敌、视胡虏如恶仇，显然更胜一筹。

殊不知公孙瓒得势不过数载，便原形毕露，贪功忘本，生生踏上自取灭亡之道。

——他所希冀的仁良之政，也与白马义从之威一同覆灭了。

见赵云无言垂眸，神色黯淡，虞临有些不自在地将一手收拢，松松握拳。

按照这时的社交习惯，他似乎应该在这种时候发表些看法，表达开解或是宽慰之意。

就在他淡色凝神，思索合适的典故时，巷道间却忽然传来一阵撕心裂肺的呼喊声。

二人不禁一怔，不约而同地起身，朝门外走去。

门扉打开后，便看到一赤足疾奔、头发散乱的妇人身影。

她在狭长的巷弄里来来回回地跑，好似在找一户人家，可精神早就涣散，哪怕反复路过了目标，脑子也没能分辨出来。

虞临在影像中曾见过许多类似的神态。

基本都出现在废土一期，人类刚接触到丧尸的时候。

她此时的表现完美符合刚经历过极度恐惧和愤怒的特征，一时间连口齿都变得不清，更因嘶喊了一路，声音不复尖锐，显得沙哑变形。

赵云一边令下仆去寻人帮助那失了魂的妇人，一边蹙眉，努力分辨了好一阵，才勉强听出对方到底在说什么。

“王家的，快去城门那呀！那卖水的老汉好似你家的，适才他，他……我亲眼看着，他被骑马冲来的匈奴马贼给生生砍杀了！”