莱拉笑起来，她拉着玛莎的手，干粗活留下的茧子已经消退了一些了。没有洗衣机的时代，会有洗衣工，不过这些重活至少得是成年人干的，一个十三岁的孩子就在修道院当打杂的，干各种重活，太不像话了。

玛莎：“我昨天晚上又给家里寄了一封信，说我们要去牛津过夏天，不过，妈妈还没有回信，她会写又大又漂亮的印刷体字母，我觉得她真是厉害。”

莱拉：“是的，我想她是跟着报纸自学写字的，因为那上面全都是印刷体的字母。”

玛莎高兴地叫道：“就是这样啦，小姐，你完全猜对了，妈妈也没有上过学，但是周末去沙斯顿镇上买东西回来，她就把包奶酪的报纸留下，学着上面的样子写字。”

从伦敦西区到牛津要走整整一个白天，莱拉坐得屁股生疼，马车的坐垫谈不上柔软，减震功能几乎没有，可是看看玛莎和奥利弗的样子，两个人都很坦然，不觉得有什么，让莱拉忍不住怀疑是不是自己太过娇气了。她今天穿的是男装，可能是紧身的马甲裹得太难受了。

“我讨厌马拉的车。”

在最后一个驿站换马休息的时候，莱拉在地上拖着僵硬的下半身走来走去，她觉得自己的腿快要失去知觉了。

抵达牛津的时候已经是深夜了，马车停在一座两层小楼前，一行人打着哈欠走下来，匆匆忙忙地搬行礼。

“伯爵大人的温室在宽街102号，”莱拉对简说，“我们走吧，今天就不学法语了，我们先去温室看一看。”

她又对南希说：“德尔维小姐，请你安排大家先去休息，管家会帮助你的。”

南希·德尔维在黑暗中看不清楚莱拉的面容，但是她怀疑黑暗也让自己听不清楚了。莱拉·阿什博恩怎么会安排自己做这些事情呢？她这辈子就没有住过这样体面的房子，也没有任何操持家务的机会。

但是南希没有机会发问。

“阿什博恩小姐！”

她只来得及叫这么一声，就听见车夫收起踏板的声音，还有马车的门再次关上的声音，紧接着，还没有解开挽具的马匹嘶鸣一声，马蹄铁再次开始敲击地面。

“现在，只有我们两个人了。”

莱拉快活地对简说。

简：“是的，莱拉小姐，我想不到有一天自己有机会拜访一位牛津教授的私人温室。”

莱拉：“我同样没有想到，但是这是一个很好的开始，在夜晚学习法语和拉丁语是一个好主意，显而易见，否则我们在这个时间无论如何都不会有充足的精力继续探险的。”

宽街的夜晚寂静无声。

夏夜温凉的空气爽利地穿过整个街区，在莱拉心中什么都不留下，只留下一片清明。她感觉自己又醒过来了，又活过来了。

啊，夜晚。

莱拉喜欢晚上，只有月亮，只有星星，没有大片大片的乌云。今天的天气不算好，白天的马车轿厢又热又闷，可是到了晚上，一走下来，她就惊喜地看到乌云退散，露出同样大片大片的深蓝色天空——原来这么大一片的天都是被那么大一片乌云给挡着的。

这一次的路程非常短，莱拉在座位上闭目，养了大约十分钟的神，马蹄声再度消失，停在一座玻璃建筑前。

对于打扰看门人这件事，莱拉早已熟悉，她手里有肯特伯爵给的钥匙，但还是把睡梦中的看门人叫醒，不然夜里没有提灯，她们什么都看不见的。

“打扰一下，菲茨罗伊教授说我们可以随意使用他的温室，先生，这是他的信，这是他给我的备用钥匙。”

看门人很有几分不拘小节的样子，他戴了一副夹鼻眼镜，却穿着睡衣，听见莱拉这么说话，就算是晚上也能看出来他眼睛瞪得快要夹不住眼镜了。

在伦敦西区，用的更多的头衔是肯特伯爵，而在这里，则是菲茨罗伊教授。

“我是莱昂·阿什博恩，菲茨罗伊教授说他很看好我通过牛津的面试。”

最后，她补充上自己的个人信息。

看门人硬邦邦地回答：“你好，阿什博恩先生，我没有想到菲茨罗伊教授会允许你在大半夜来温室。”

莱拉：“哦，他的确允许了。”

对方接过肯特伯爵，或者说菲茨罗伊教授的字条：“不错，的确是教授的笔迹。”

他转身又进了屋，简趁机问：“这个古怪的老园丁怎么又回去了？”

“因为我给你们拿灯去了，别告诉我你们觉得自己可以摸黑看清楚植物，自大的小鬼！”

他没好气地把两盏玻璃风灯交到莱拉手里，自己气呼呼地回去了，走到一半，扭头说：“既然你们有钥匙，我就不必亲自给你们开门了，赞美菲茨罗伊教授，愿他身体健康！”

莱拉冲简眨眨眼睛：“听见没有，自大的小鬼？”

简微笑：“真是的，我连男装都没有换，他就把我也当成男人了！”