“不够强大的希望，只能被吞噬。”空洞眼眸注视着遥远而不可触碰的虚幻光芒，喃喃自语道：“无论最后的赢家是谁，我只会站在真正的希望那一方。”
...没错，不用在意这些路边的石子，一切都不过是为了达成目标的必要牺牲。
你只需要看着我就行了，其他的根本无关紧要...伴随温柔轻抚甜蜜的低语，那是谁的声音？
即使道路不同，认识的人逝去之时也应该为此悲伤才对。
然而他却...什么也感觉不到。宛如游离于世界之外，与眼前的景象隔着厚厚的毛玻璃，没有一丁点实感。
...啊啊，原来如此，这就是迟来的副作用吧。
我的心正在逐渐消失...
“井上同学，快躲开！”
事已至此，只能由他来为黑崎争取时间！
“石田君！”雨龙被乌尔奇奥拉轻轻一抓就拧断了胳膊，织姬急忙使用三天归盾，却丝毫没能够起到作用。
黑崎君，我、应该怎么做...
看见雨龙即将命丧黄泉，身体却因恐惧而颤抖不止，陷入绝望的少女下意识呼喊：
“——救救我，黑崎君！”
于是，‘它’出现了。
尖锐的牛角，长发，假面，浑浊躁动的灵压...站在他们面前的这个怪物，是虚吗？
狛枝回过神，不由得吃了一惊：“因为宿主的濒死，身体中的血脉被唤醒了么？”
白色怪物如雷霆般攻向敌人，速度快得肉眼无法捕捉其身影，轻而易举就重创了二段归刃的乌尔奇奥拉，
“天之骄子，铁筑的城墙，龙行，狮吼，虎啸，狼奔，在崩塌之前截断天地。缚道之八十一·断空！”
完全咏唱的鬼道也仅能堪堪将王之虚闪引发的爆裂余波挡下，顺带庇护了目瞪口呆的少男少女。
“这可麻烦了...”
彻底虚化的黑崎一护在实力大增的同时也丧失了理性，竟然因为雨龙阻止自己杀乌尔奇奥拉而险些对友人痛下杀手。
“缚道之六十二·百步阑干！破道之七十三·双莲苍火坠！”狛枝一刻也不敢停歇，成功让对方转移目标后立马给自己套盾：“七重回响·圆匝扇！”
咔啦！层层防御很快就被击碎，横于身前作为最后一道屏障的刀刃干脆利落断成两截，他的身体克制不住被冲飞出去，撞塌了伸出天穹的高塔墙壁。
“呜！”血丝从嘴角留下，又被迅速揩去。伤到了内脏么...
不过，“咳、动手，乌尔奇奥拉。”他冷漠地下令。
雷霆之枪切断了牛角，怪物轰然倒地，被轰掉的手脚再生完毕的破面盯着渐渐恢复原状、胸口的洞已经填上的黑崎一护，请示道：“狛枝大人，需要彻底抹除这个人类吗？”
“不用，他的价值远超你的想象，可别打扰了惣右介的乐趣。”狛枝咳嗽两声，抚平气息，“许久没有战斗，看来我还真是迟钝了啊。”
然后他从怀里掏出一小罐不知道用什么材质装的药丸丢给乌尔奇奥拉，“这是我先前从萨尔阿波罗那儿借来的，幸好刚才没有碎裂。你去大虚之森一趟，那边的事务就全权交给你代理了，没有我或惣右介的命令不要回虚夜宫。”
“是。”破面毫不犹豫一口吞下所有药丸，感受到失去的力量有回流迹象，很快就扑棱着那对黑色翅膀飞走了。
令人羡慕啊，这份忠诚，若非借用惣右介的名义狐假虎威，他也差遣不动对方吧。
织姬和雨龙匆匆跑过来，“黑崎君/黑崎！”
“他没事。”狛枝露出如释重负的神情，“哎呀，好险，差点就被杀了。没想到竟然能打败乌尔奇奥拉，斯巴拉西！这样说不定对上蓝染还真有几分胜算呢。”
“诶？怎么回事？”新鲜出炉了两个懵逼脸。
“呵呵，其实我是想测试一下你们的希望...啊，一护君好像醒了喔。”
苏醒的黑崎一护对之前暴走的事毫无印象，在狛枝告诉他后，仍不敢置信自己能够击败乌尔奇奥拉。不过，看到织姬被吓到的苍白面色和雨龙有所隐瞒的样子，他不禁心怀愧疚。
狛枝召唤了布鲁斯塔，将几人送回下去。
“喂，你究竟有什么目的？”与轻易就相信了狛枝那套说辞不计前嫌的井上织姬不同，石田雨龙满怀警惕。他曾问过石田龙弦关于狛枝凪斗的事，父亲一听这名字就皱着眉叫他离对方远点，显然不是善茬。
“目的？我这种废物怎么可能有什么值得称道的目的呢。”狛枝笑了笑，“硬要说的话，只是想看看接下来会发生什么罢了。”
期待着，那最终降临的希望。
......
布鲁斯塔按照主人的吩咐，循着灵压找到了先前趴过自己脑袋的小姐姐。
阿散井恋次、朽木露琪亚、茶渡泰虎三人合力解决了率领葬讨部队的路德本。与一护等人汇合时，露琪亚不知道该怎么面对狛枝，可依然第一时间道了谢。
“听井上说，是你为我进行了治疗。虽然被敌人搭救有违原则，但还是多谢了。”
狛枝摆摆手：“不必谢我，这都是织姬酱的功劳啦。比起那个，朽木队长不在吗？”
朽木白哉和更木剑八正在对付牙密呢，变得超大只的红皮牙密即使在这边也能看得见。
涅茧利从虚圈科学家的研究室里获得了记录黑腔技术的资料数据，卯之花烈主动表示要陪同黑崎一护前往虚圈。
“等一下，我也要去。”狛枝突然说，“没关系吧，涅队长？就当是多一个实验体了。”
涅茧利打量了他一眼，笑得很诡异地同意了：“可以喔，只要你答应把你的斩魄刀借我研究一下。”
狛枝展示了自己断成两截的刀，“很遗憾，这把刀已经没用了，如果你想要就拿去吧。”
涅茧利有点不爽，可也没多说什么，咕哝几句就转身让副官涅音梦准备打开黑腔。
卯之花不知何故也默许了这一举动。
“可是你的斩魄刀都断了，要怎么战斗啊？”一护知道这把刀是自己弄断的，不免有些心虚地抓了抓后脑勺。“还是跟井上他们待在一起比较好吧？”
狛枝不禁被他天真的想法逗笑了，“你说得可不对哦，一护君。要是继续留在虚圈，我大概很快就会被涅队长大卸八块解剖了吧，其他队长也不会允许我离开。所以比起虚圈，现世反而更安全。而且，即使没有斩魄刀，我也还有其他能够使用的手段，不用担心我啦。”
一护被说服了。的确，尽管狛枝是尸魂界的叛徒、死神的敌人，可出于私心，他也不想自己这个大哥陷入危险。他还有堆积如山的事情要问对方呢。
然而当他们穿过漆黑的甬道，看到属于现世的蓝天白云时，却震惊不已。
“欢迎回来，凪斗。”
比起想要一招解决自己却偷袭不成的黑崎一护，蓝染先是眉眼温柔地问候了在对方背后稍迟一步踏出黑腔的白发少年。
“我想着你也差不多该来了，正好，进入下一个阶段吧。”男人伸出了手，仿佛一次邀请。
众人视线惊疑不定地在蓝染身边的少年与一护身后的狛枝之间来回扫射。
“怎么回事？”卯之花率先质问，“这也是镜花水月的伎俩吗？”
“不，没必要特意使用催眠哦。”狛枝微微颔首，那个与自己长得一模一样的家伙怪笑一声，身形骤然模糊，化作青色水流飘向他手中，凝聚成刀刃。
“嘛，就是这么回事。”
不知道涅队长发现自己交给他的只是一把普通浅打时，会有怎样的反应呢？
狛枝带着恶作剧得逞的心态这样想到。