安东尼奥接到了梅尔打来的电话，真稀奇，梅尔竟然会因为工作以外的事情打电话给他。

“这是你来A星之后第一次面对鳞粉潮，我得提醒你，不要小看这种自然现象。你还没有适应，必须全程佩戴口罩，除非在室内。当然，我们非常希望你能回塔里。这里有最好的循环和净化设备，以及一支随时待命的医疗团队。”

“谢谢你，梅尔阿姨，”安东尼奥的声音一如既往冷静，“但学校已经封控了。我没办法回去。”

“你可以行使特权。我让米兰达和校方联系一下，不走校门，走停机坪来接你。”

“不必了。”他几乎是立刻回绝，“既然是阿塔纳修斯的学生，就应该遵循学生的纪律。特权，我不想再用了。”

梅尔在那边沉默了一下，安东尼奥果然在家里小一辈中与众不同，他本质上还是个循规蹈矩的好孩子，并没有被贵族的光环腐蚀。

安东尼奥想起第一次组会时接收的那些目光——他们不会当着他的面说，但谁都知道，他是关系户。

他不想再被那样看。

“那你有临时申请寝室吗？”梅尔换了个话题。

“有啦。”安东尼奥嘴上应着，其实他早就不打算申请什么寝室。他不喜欢麻烦，更不喜欢在那种封闭寝区待上三天。他宁愿找个空旷无人、空气还算清净的地方独自待着。

他通话的时候，已经利落地把毛巾、洗漱包和换洗衣物塞进背包，准备去计算机系实验楼。那栋楼的顶层还有几个临时休舱，有热水和咖啡机，网络快。最重要的是，不会有人打扰他。

等他走出宿舍楼时，风已经变得沉重，空气中漂浮着极细微的鳞粉颗粒，在日光下泛出某种不自然的虹色。他戴上过滤面罩，沿着教学楼边缘快步走向计算机楼。

当他推开三楼北端实验间的门时，屋里亮着昏黄的壁灯，调光幕被调成了接近暮色的柔度，一个人正坐在靠墙的主控台前，一动不动，像是雕塑。

他没想到，会在那里遇见艾伦·克劳德。

他穿着一件蓝色格子衬衫，手肘撑在桌上，眼下有淡淡的青影。面前三个屏幕开着不同的窗口，一个在跑调试日志，一个在监控传感器数据，还有一个……是在分析配对共振记录。

安东尼奥有些猝不及防地站在原地，不知道要不要退出去。

艾伦听见了动静，转过头，看清是他，问：“师弟，你也是来加班的？”

安东尼奥顿了顿，嗯了一声。

艾伦点了点头，重新转回去。他的眼神像是早已耗尽了情绪，只剩一点维持运转的理智。

安东尼奥在旁边的位置坐下，脑子里突然蹦出一个念头——这个人，是他的师兄。

是的，他是插班生。艾伦比他早入组2年，也是导师口中“稳重可靠”的那种人。可是，这个“稳重可靠”的师兄，也曾和林赛进行过匹配。

安东尼奥心里涌上一股难以名状的不爽。那不是嫉妒，他告诉自己。只是……某种说不出口的违和感。像是在无意中发现，家族私人定制礼服被偷偷倾售给平民。

他不喜欢这种感觉，更不喜欢承认这种感觉的存在。

他吸了一口气，把那点情绪压回心底。无论如何，他是安东尼奥·赛默飞世尔——继承人、贵族的后代。他得有气度，得表现得像个受过完整礼仪教育的人。而且，艾伦是他的同门。作为同门师兄弟，哪怕心里再不愉快，也该维持表面的礼貌与合作。

所以他平静地打开终端，像是刚刚那些情绪从未存在过一样。

键盘敲击声和偶尔的代码运行提示音在空气中游走。安东尼奥翻开自己的终端文档，把图像识别模型的结构图一张张重新审查。他最近在研究一种适用于哨兵精神频段的干扰检测算法，数据精度要求极高，最适合用来打发这种长时间封控的日子。

艾伦则始终沉在自己的神经建模窗口里，看起来像是在调一组极其复杂的参数。间或会低声咒一句：“该死，又浮点溢出。”

“你这个模型用了双重拟合吗？”安东尼奥看了一眼。

艾伦挑了挑眉，转过终端：“你看出问题了？”

安东尼奥仔细地浏览了一番，手指在某行轻轻一点。

艾伦盯了两秒，然后轻声啧了一下：“你要是早点说，我少写三百行代码。”

“你可以请我喝咖啡。”安东尼奥回道。

窗外的天色一点点变深。虽然还是白天，但整个校园的光线仿佛被什么覆盖了一层透明滤镜似的——是一种偏冷的灰绿色，像水中发霉的藻。厚重的鳞粉正不断飘落，像是雪，但更轻更密，落在树枝和天台上后竟带有微弱的荧光。

空气净化系统已经启动，室内仍偶有轻微的“嘶嘶”声，那是系统努力排出残留颗粒的声音。

广播在实验楼内准点响起，传来系统化的女声提示：

“各位师生请注意，鳞粉潮目前处于第二等级蔓延阶段，预计持续时间为12至36小时。请关闭窗户，停用一切非必要外排装置。提醒哨兵基因携带者、未脱敏的向导，以及普通人群，严禁长时间处于非净化环境。”

“本轮鳞粉潮已观测到鳞粉指数达临界值0.94μ/L。在该指数范围内，鳞粉可能通过呼吸道黏膜或经精神图景渗透，导致以下症状：头痛、嗜睡、短时认知混乱、信息素紊乱，严重者可出现精神体分离，甚至短时共鸣失控。”

“精神体分离……是玄学还是科学？”安东尼奥听了一耳，摇头。

“科学。”艾伦淡淡说，“鳞粉本身就是某种神经污染源，对未屏蔽的感知系统影响极大。精神体分离也是有可能的事。”

尽管实验室安静得几乎可以听见空气被净化的流动声，但对安东尼奥来说，这样的安静并不真正令人放松。

他看了一眼艾伦。后者似乎完全沉浸在代码中，手指在键盘上飞快敲击，眼神一动不动地盯着屏幕，他身上有种近乎固执的专注力，像是能连续debug一天不吃饭，也不需要与任何人说话的那种人。

可安东尼奥不是。

他尝试又运行了一次脚本，看着进度条缓慢加载时，还是开了口：“你不觉得我们组里的向导学生有点多了吗？”

艾伦眼睛没有离开屏幕：“确实。”

“我查了一下，从5年前开始，向导就一直是我们课题组的主力构成。导师是有自己的想法吗？”

艾伦终于停下了打字，转向他：“他说过，最终目标是构建一个AI向导系统。不是模拟，也不是辅助，是足以‘代替’真正向导在精神共鸣中发挥作用的智能系统。而向导相比其他学生，本身具有天然的优势，对于AI向导的底层逻辑有亲身体会。”

“……听起来像是要造神。”

“他当然没这么说。他说的是，如果这个系统真的完成，那么这个世界就不会再因为向导的稀缺而陷入配对配不上、精神支撑失衡，甚至引发区域冲突的状态。”

安东尼奥沉默了一下。他不是不能理解这个设想的伟大——的确，向导数量少、质量不均的问题在社会系统中已经成为一个高度敏感的变量，尤其在边境星区，哨兵的精神失控甚至已经和资源战争联系在了一起。但这AI向导的诞生，显然会削弱古老向导家族——比如赛默飞世尔家族，的影响力。

“可你不觉得，让真正的向导来制造一个可以‘替代他们’的AI向导，这件事本身就很矛盾吗？”安东尼奥缓慢地说道，“你让他们用亲身的体感、共鸣反馈、失控经历，去喂养一台将来可能取代自己的系统……谁会心甘情愿？”

“这就要看他们怎么理解‘取代’，”艾伦说，“是取代劳动价值，还是取代存在意义。”

“说得真哲学。”安东尼奥低声笑了一下，“那你呢？你怎么看？”

艾伦没有立刻回答，直到片刻后才说：“我只知道，系统可以制造出‘不疲惫、不迷失、不自我牺牲’的向导。这不是替代，是保护。”

安东尼奥腹诽，这家伙还是太理想主义。

窗外的鳞粉仍在飘落，颜色愈加深重。空气中渐渐有一种极淡的、甜中带涩的气息——那是鳞粉潮进入高浓度阶段的特征之一。