阿塔纳修斯星上的雨水、花朵、蝴蝶，以及精神体的种类，都远比C星丰富。一日之间降下的雨水，便可抵得上C星一个月的总量。远离城中心的地方，有广袤的原野，时常能遇见绵延数里的花海。

这里的春天尤为特别，每年春季来临之时，便会迎来名为“鳞粉潮”的自然奇观。蝴蝶集体迁徙，空气中弥漫着金色、银色、蔚蓝色的鳞粉。由于鳞粉会短暂影响哨兵与向导基因携带群体的呼吸系统和精神感知，阿塔纳修斯所在的圣所卫星城每年都会例行进行数日封控，民众也早已习惯在春天的某些日子闭门不出，静待这场壮丽而危险的自然奇观悄然过去。

对林赛来说，一切都是如此新奇。阿塔纳修斯，宛如一个自由度极高的开放世界游戏，与C星的赛默飞世尔学院那种封闭、压抑的制度化管理截然不同。林赛在这里扮演着一个无忧无虑、专注学术的博士研究生角色，仿佛在C星经历的那些沉重岁月，只是一场遥远的噩梦。

在这场漫长且逼真的角色扮演中，她竟然真的开始淡忘曾经的心结。C星的生活，如同前世的记忆……但这当然只是表象。

刚到A星时，她曾每晚将自己关进静音室，在焦虑中等待C星的父母与亲友给她传信。那段日子，漫长得仿佛一场无尽的煎熬。直到半年后，她终于收到父母的第一封邮件。信中写道：梅尔夫人终于说服了埃德蒙，同意与林赛恢复通讯。而更重要的是，负责对她进行监视的人正是梅尔夫人——赛默飞世尔集团在A星派遣的常驻理事人之一，也是一个公私分明、值得信赖的人。

这意味着，她在A星可以真正安心读书，无需再像在C星那样时时提防。

不久后，艾米丽和李安德也重新联系到了她。他们仍旧一如既往地乐观吵闹，让她心里充满久违的温暖。

至于安东尼奥·赛默飞世尔——听说他在那次事件中死里逃生，但至今没有联系过她。林赛对此感到淡然。毕竟，他与她又有什么关系呢？

就这样，林赛平稳地度过了在A星的第一年。她庆幸自己没有接受过任何记忆力增强训练——这让时间的力量得以发挥，使许多痛苦、后悔与濒死体验在无声中被冲淡。A星丰富而友善的校园环境，优质的课程体系，充裕的就业岗位，以及周围那些温和而陌生的人群。哨兵、向导、普通人之间，并无像C星那样微妙而紧张的阶级性。这些，一点点地缝补着她精神力中破碎的缝隙，让她终于开始萌生出对未来的乐观期待。

乔治，阿塔纳修斯大学自动化系的新生研究生，怎么也没想到，刚开学第一步——开题，就陷入了难以逾越的瓶颈。

课题名称是：《基于虚拟现实技术的哨兵反应力训练系统设计与应用研究》。

问题出在招募实验对象上。他需要收集12位哨兵和12位向导的数据样本，还要求哨向之间匹配度相差不能太大，最好是成熟到能够执行星际任务的程度。

“在这里——一所综合大学？几乎不可能啊。”他去跪求实验室的师兄，师兄只是无奈地摊手，“你要知道，达到能出星际任务水平的哨兵和向导，通常都不会留在综合大学里浪费时间，那不是暴殄天物吗？这里能找到足够数量的哨兵就不错了，向导更是稀缺资源。”

乔治也知道——哨兵尚可勉强募集，但向导，实在是太少了。

“不过。”师兄神秘一笑，“假设有一个向导，可以1个人代替12个向导来用呢？就是说，他能够和所有哨兵达到稳定70%的匹配度，匹配度标准差低于5%，方差显著性检验通过……你觉得怎么样？”

“那他就是我亲爹，救我狗命的人！”乔治大叫。

“去计算机系找24级的艾伦·克劳德，他就是你亲爹。”

“那如果用一个人代替12个向导，我的实验设计怎么修改？”乔治犹豫。

“放轻松，这只是预实验阶段，主要是验证系统可行性。实验方法可以简化，后续正式实验再补充常规的匹配样本，你还有5年时间呢。算上延毕的最长期限，你还有10年呢，哈哈，放轻松。”

“那12个哨兵怎么办？算上我自己，还需要11个。”

“问老板申请一点经费用来发劳务补贴，然后在校园论坛发帖招募。顺便，我认识2个哨兵，医学系的，绝对可以拉来帮忙：林赛·埃尔文和卡勒布·诺克。人很靠谱，过去一年的测试项目全靠他们撑场子。我把林赛的联系方式发你。”

“卡勒布·诺克？诺克家族那个小少爷？每天挂着‘我们家怎么怎么’‘我家有人在那里有关系’的那个？”乔治诧异，“这种富家子弟会缺劳务费？”

“他不缺钱。”师兄笑了笑，“但只要埃尔文参加，他一定跟着来。”

“这个埃尔文小姐……到底什么来头？”

“没什么特别的，只是个好人而已。”

乔治在约定的咖啡馆见到了林赛。

她没怎么打扮，看来是“哨兵极简主义美学”派，在女性哨兵里很流行这种风格。但她莫名给人一种特别扎实、特别可靠的感觉——不是那种摆拍出来的酷，也不是随便穿穿就来的随性，而是像那种每天早起跑十公里的自律型哨兵。

乔治心里咕哝了一声：啊，这就是林赛·埃尔文啊，作为诺克家族的朋友，怎么看着比我想的正常多了？

她坐在那儿，低头翻着电子文件，神情很认真，眉毛微微皱着。

乔治一时间竟有点局促，他突然意识到今天的T恤皱巴巴的，头发也没好好弄。

林赛抬起头朝他看了一眼，眼神坦然。

乔治顿时松了口气。行吧，挺好相处的样子。应该不会很难搞。

“你这身训练服……是刚从训练场过来？”乔治寒暄。

“不是。”林赛微笑，“我以为你马上要开始测试了，所以换好衣服。”

“啊，不急。要不要先看看伦理审批文件？我也再给你详细讲一下实验设计。要不，下午我们试试？”

“好啊，下午有空。现在可以先看资料。”

过了一会，卡勒布也推门进来，一身昂贵的贵族定制竟被他穿出了不修边幅的样子，衣领歪歪扭扭，上衣下摆一半裤子里面，一半在外面。

“卡勒布，你也来入组吧？”林赛招呼。

“当然，林妮！”

乔治咳了一声，“顺便问一下，你们觉得劳务费多少合适？”

卡勒布大方地摆手：“不用给我，重在体验新系统。”

林赛笑着说：“我的话，就按单人劳务费的一半给就行。另外，听说你老板的太太在卫星城总医院的哨兵精神稳定科工作，我希望能争取一个月的实习机会，最后靠表现拿到一封推荐信。”

乔治立刻点头：“OK，我去跟老板说。”

卡勒布拍拍乔治的肩：“林赛很强的，临床课程在年级前10%，绝对能让你师母满意。”