距离林赛离开C星前往A星，还剩一个月的时间。

李家餐厅冲突发生后的次日，她当然没有赴宴。也因此，她的《意识稳定性初级证明书》并没有如约到她手中，取而代之的，是另一封赛默飞世尔家族的家宴邀请函。

没有《意识稳定性初级证明书》，她没办法去阿塔纳修斯报到，那对于一名哨兵来说，是最重要的东西。而她确信，在之前的所以评定环节里，她表现都很优异。

打电话给辅导员，辅导员也支支吾吾，反复用那套“我再去跟高层核实一下，你知道赛默飞世尔家族的人不好打交道”的说辞糊弄她。

所以，问题是出在她那天拒绝赴约，这一点上。

随着赛默飞世尔学院的暑假开始，老钱休假也开始了。

他本来应该在大湾岛边上钓鱼，在南部最大的芦苇丛林里打野兔，在喀山矿带的干涸河床里淘带稳定剂作用的天然稀有矿石……

本该如此，本该……但是，他现在在前往林赛·埃尔文家的路上。

好吧，真的是不敢面对这一切……他已经快50岁了，从前线向导岗位上退役24年了，做学院的媒介人也有21年了。最重要的是，林赛这块烫手山芋，同事没人想接，但他一接手就是7年。这怎么不算功德一件？

看在他勤恳做人的份上，他郁郁地抬头看了一眼头顶的阴天，祈祷这个世界能善待自己。

他开着一辆老旧的悬浮皮卡车，在苍白的城市高架下绕了好几圈，才终于靠近了林赛家所在的那栋小屋子。

小屋位于一片没落但还算体面的住宅区，外墙斑驳，种在门口的银槭树也早早枯了半边枝叶，看起来就像住着一群心事重重的人。他拎着随身的黑色公文包，缓缓地走着。

“老钱啊老钱。”他自嘲地笑笑，伸手按下了门铃，“以前拿她没办法，现在拿她的女儿没办法。”

事情并不复杂。他这趟来，无非是做一件事：向林赛传达“高层意志”，劝她在这周六以前，出席赛默飞世尔家族的正式家宴。

老钱整了整领带，深吸一口气，脑子已经想好了面对林赛见招拆招的108式，然而，开门的是她妈妈，玛利亚。

她围着一条洗得发白的围裙，手里还拿着一块擦到一半的盘子，盘子上水珠淌下来，落在门口脱落的木质地板上。屋里隐约传来旧风扇嘎吱嘎吱转动的声音。

“老钱？”玛利亚眨了眨眼，笑容有些疲惫，“快进来。”

老钱点点头，他把公文包抱在怀里，扫了一眼屋内，家具简单但收拾得干干净净，只是墙角堆着几盆半死不活的植物。看来最近这家人都被闹得心神不宁。

“最近膝盖还好吗？”他小心问道。

玛利亚一边引他走向客厅，一边摆摆手，“老毛病了，阴天更疼点。医生开了止痛药，不过我自己揉揉也就过去了。”

她放下盘子，略带几分抱怨地说：“赛默飞世尔那帮人，惯会给人添堵。这次又搞什么幺蛾子？逼小孩子参加家宴，还把证明书卡着……真是欺人太甚。”

老钱干咳一声，没接话。玛利亚瞥了他一眼，又叹口气：“行了，我知道你难做。我就是发发牢骚。”

她在沙发上坐下，慢慢说：“林赛啊，她其实早就知道自己是被收养的了。以前隔壁老王那张破嘴，总在她面前嚼舌根，说什么‘跟爸妈一点不像’，‘眼睛不像，鼻子也不像’。小孩子心里最敏感，哪能听不出来？”

老钱沉默地听着。

玛利亚继续说：“我和肖恩这辈子没生过孩子，从把林赛接回来起，就当她是亲生的。没有一丝一毫差别。”

“现在啊……”，她爽朗一笑，“孩子恋家得很，临走前还吵着要多陪陪我们。今天肖恩陪她去池塘边钓鱼了。”

“她肯定心里烦着呢，”玛利亚看着窗外阴沉的天色，声音轻柔，“只是她懂事，从来不会表现出来罢了。”

老钱揉了揉眉心，低声问：“那，她还知道多少？”

玛利亚犹豫了一下，摇摇头：“除了隔壁老王的那些闲话，其他的，她没理由发觉。我们也没跟她说什么多余的话。”

老钱心说，你们俩都是普通人，却能“生”出一个哨兵，本来就挺可疑的啊……

他叹了口气：“这些年，你们也是不容易，辛苦了。”

玛利亚笑笑，抬手挥了一下，像是把那点苦水全都挥走似的。她转了转脖子，忽然皱眉道：“不过，老钱，我求你件事。”

“嗯？”

“下次你来，能不能别一进门就把你的精神体放出来？”她皱着鼻子嫌弃道，“那只猫，看上去很久没洗澡了，一身味儿……整个屋子都染上它的气味了。”

老钱：“……”

他低头瞟了眼自己脚边，一只骨瘦嶙峋的灰猫正懒洋洋地甩着尾巴。

老钱严肃地解释：“它是野性型精神体，洗澡太多了会出事的。”

玛利亚：“……”

屋外传来哒哒的脚步声，还有年轻女孩清脆的笑声。

林赛回来了。

她穿着简单的白衬衫和深色牛仔裤，头发随意地挽起，提着一个装着鱼的小水桶。她扫了一眼客厅，目光落到老钱身上。

“老钱？”她把桶放到门口的鞋柜旁，走过来，在母亲身边站定，“有一阵子没见了。”

“回来得正好。”老钱从沙发上起身，笑得有些拘谨。

林赛的表情很平静，目光直接落在他身上：“老钱，我其实很早就知道自己是收养的了。”

声音里听不出情绪波动，就像在陈述事实。