这一夜北风呼啸。山中奇寒无比。

茅屋中全无炭火。窄小的竹床上，归梦与紫芽蜷缩着紧紧依偎在一起，用彼此的体温取暖。

归梦不敢想象这些日紫芽独自一人在这山中是如何挨过来的。听着屋外呼啸的风声，她不无歉意道：“紫芽，对不住。若不是因着我，你也不至于在此受苦。”

紫芽伸手替归梦紧了紧被角，叹道：“梦娘说的哪里话？那日你给我的包袱中的金银，足够我下半生用的了。还有一件能御寒的灰鼠皮，再加上郭先生这里还有一条半新不旧的棉絮，冻不着我的。”

归梦睡不着，索性坐起身来。她将双腿蜷起，抱着膝盖幽幽道：“往日的新年我们都是一同过的……在嘉宁阁里开心地剪窗花、戏樗蒲、吃点心、写对联……如今却躲在这山中茅屋里。天寒地冻，饥肠辘辘……”

紫芽不语，半晌才道：“我是没关系的，可梦娘你……本不必吃这些苦头。”

“谁说的？我们都是一样的人。大约我是享福享多了，所以非要寻些苦头来吃。可我的选择不能总连累你。我要走的路还很长，往后也许会遇到更难的处境。其实……你可以拿着钱去买一处居所自己生活，或是我引荐你去表哥的庄园里过活……”

“不！”紫芽慌忙道：“紫芽当然要跟着梦娘。虽说我已不再是侯府的丫鬟了，但我始终要随在梦娘身边，至少可以照顾你陪着你。荆州路远迢迢，两个人总好过一个人，不是吗？”

归梦无言点头，笑着拭去眼角一点泪花：“好！后日便要出发了。不如我们来整理一下家当吧。前路未卜，总要备好行装才是。”说着便起身拿过包袱打开一一清点。

她给紫芽的包袱中有一个装了金银的钱袋、几根素簪，紫芽的一套裙装、一套男装以及她的一套男装。因是临时起意，准备不够充分，小小的包袱也装不下太多衣物。她当时是存了万一的指望，盼着能与紫芽一道逃走，故而在包袱中也给自己准备了一套男装。

那日天衣阁的仆妇塞给她的布条上写着“初八务须设法出门”，她便刻意装病惹得母亲心软。待到今日出门之时刻意多佩金器，为的便是将这些首饰当作路资之用。

她数了数，一双赤金明珠钗、一对赤金缠丝珠耳坠，再加上腕上一对素金绞丝手镯。若送去典当至少能换百两银或是十万钱。只是眼下进不了城，恐怕只能到下一个城镇再作计较了。

现下当务之急是采买衣物，冬日里虽少汗，可女子生性爱洁，总不能就两套衣物来回换。

她想了想又觉可笑。她不喜掌家，不愿理账，可是出门万事难，缺衣少食的，到头来仍免不了精打细算。

如此费心思量着，二人不知不觉在困倦中沉沉睡去。

归梦醒来之时，翻身不见紫芽，便慌忙披了狐裘起身，推开门，发觉天光早已大亮。

正在门口忙活着的紫芽扭头道：“醒了？快来吃茶。”说着从釜中舀了一勺茶汤放在盏中递了过来。

泥炉上的铁釜散发着袅袅白烟。

紫芽用扇子轻扇着炉火：“郭先生这茅屋中什么都缺，没想到竟还有一套茶具。没有炭火，只能捡一些树枝来生火了。”

归梦揉了揉眼睛，低头啜了口热茶汤。她品不出是何茶叶，只觉得这口热茶汤比以往喝过的许多名贵茶叶泡出的茶水都要香甜。

“想不到离开侯府，仍是要你来照顾我。”她不甘地卷了卷袖子：“我来帮你。”

紫芽慌忙拦住：“不必忙啦！已然好了。你看这儿！”她用树枝在火炉下拨拉几下，拨出两块烤得焦黑的物事。

一阵诱人的香气扑面而来。

归梦喜道：“你何时挖的番薯？”闻到香气，她腹中顿时雷鸣大作，也顾不得烫，伸手就去撕那番薯的外皮，直烫得缩回手连连跳脚。

紫芽笑着用树枝小心地叉起番薯，直吹得不那么烫了，才递给归梦。

“如今天黑的越来越早，这里又无灯火。是以昨夜只能委屈梦娘饿着肚子。今早天明后我便起床去挖来了。还剩两个，够我们今日吃的了。”

归梦咬了一口金黄滚烫的番薯肉，只觉这甘甜滋味无与伦比。她叹道：“好吃！宫中宴席上的牛乳蒸羊羔都不及这烤番薯美味！”

她侧头看看紫芽：“你也吃啊。”她见紫芽并不动手，似乎在等她吃完，不由小脸一凛，严肃道：“我说过，你不是我的丫鬟，是我的姊妹。既然你要同我一道上路，以后我们就要互相照顾，有福同享有难同当。”

她伸手拉起紫芽的手一看，素日白净的双手又是挖番薯又是折树枝，指甲里已嵌了不少污泥尘垢，手指上也有了细小的伤口。

“晚饭我来做，就这么定了。”

虽有番薯勉强果腹，暂时解决了温饱之计。但师傅一刻不来，归梦的心始终不能安定。她几次想入城，但都苦苦压抑住了念头，生怕功亏一篑。

归梦与紫芽将两匹马拉去吃了草，便回了茅屋中守着。

她此刻方知，若是没有书卷没有笔墨没有丝竹之音，这种身居陋室的隐士日子真是度日如年。

如今她才体会到一餐一饭的来之不易，做一个平民百姓，填饱肚子便是活着的头等大事。