兰枭城的冬日，寒风似刀，刮过红绡阁的飞檐，发出呜呜的声响。苏珩怀坐在阁中，手中摩挲着新得到的佛珠残片，眉头紧锁。烛光摇曳，映出他眼底的忧虑，林氏一家的惨状如阴霾般笼罩着他，挥之不去。他深知，若想保护他们，必须扳倒九皇子，而这其中关键，便是朝中能与九皇子抗衡的重臣。

第二日，苏珩怀精心打扮一番，前往尚书裴砚秋的府邸。裴砚秋身为朝中为数不多的女性高官，向来以铁面无私、雷厉风行著称，在朝堂上颇具威望。

苏珩怀递上拜帖，不多时便被请进府中。裴砚秋身着一袭干练的官服，端坐在厅中，目光如炬地打量着苏珩怀，声音清冷：“听闻红绡阁的苏先生来访，不知所谓何事？”

苏珩怀不卑不亢，行礼后缓缓说道：“久闻裴大人公正廉明，心怀天下，苏某今日前来，是有要事相商，事关沈将军一家与兰枭城的安稳。”

裴砚秋闻言，微微挑眉，神色未改：“沈将军守卫边疆，劳苦功高，他的家事，我自然也有所耳闻。只是，这与你一个红绡阁的琴师，又有何干系？”她的语气中带着一丝质疑，显然并未完全信任苏珩怀。

苏珩怀深吸一口气，从怀中掏出那半卷记载着九皇子罪行的舆图残卷，递向裴砚秋：“裴大人，实不相瞒，九皇子觊觎沈将军手中兵权已久，近些日子不择手段，先是派人用迷香毒害沈将军幼子，又妄图以莫须有的罪名陷害沈府。这些皆是苏某费尽周折收集而来的证据。”

裴砚秋接过舆图，展开细看，神色逐渐凝重起来。半晌，她抬眸看向苏珩怀，眼中多了几分探究：“你为何如此大费周章地帮沈将军？你与他究竟是何关系？”