待众人身影消失在花厅之后，屏风后两位贵妇人漫步而出。

“瞧瞧，你那宝贝儿子这就护上了。”安国候府小陈氏有些不悦。

大陈氏倒没觉得有什么，只道：“我那儿媳妇知书达理，进门后从未出过什么差错，和昭儿夫妻情深，挺好的。”

“情深？我看就是被色迷了心智！就跟我那个不成器的儿子一样，被个流莺女子迷惑，竟要娶她做正妻。”小陈氏想起自家儿子的事就越发心烦。

大陈氏倒也听说过不少关于她外甥的事。陈景年闹着要娶青云阁的瑶娘子，她这个姐姐说什么也不肯，前不久不知是谁在背后出了主意，竟说动了已经致仕礼部郎官收了她作义女，那瑶娘子有了清白身份，陈景年又执意要娶，整日缠着她这个妹妹，惹得她烦别提有多烦躁了。

小陈氏见她没理会，又道：“姐姐，不是我说你，你这当婆母的，性子又绵软，九昭又对她言听计从，长此以往，妇强于内，可不是什么好事。”

回过神来的大陈氏回道：“可我瞧着安沅那孩子挺有分寸，她不是那种人。”

“反正我是给你提过醒了，别到时候后悔。”小陈氏叹了一声，又道，“我听说你那儿媳妇身子弱，姐姐可得以子嗣为重，抓紧让她生个孩子才是正事。”

“昭儿他们成婚不久，子嗣之事，急不得。”

“你这当母亲的怎么一点也不上心呐。”小陈氏皱着眉头，“现下虽无战事，但保不齐那天就起了战端，到时九昭又要领兵边境，这战场上刀剑无眼，万一……”

大陈氏听了这话不由得深思，她倒是真没想过这一点，细细想来，她这个妹妹说得也不无道理。国公府乃武将世家，家中儿郎个个英勇，只可惜子嗣不茂……

再说寿堂内，大红的“寿” 字高悬其间，两侧还挂着一副寿联，设了香案，摆了寿烛、寿桃，陆公坐在正位，子侄孙辈逐一祝贺叩拜，仪式完毕，方才开宴、开戏。

戏台上鼓乐丝弦骤起，名伶们唱着《八仙庆寿》。

戏台下设十八席，堂上二十席，左右厢各十六席。席上二十道热菜，十八道冷菜，八道汤，六道小菜，十道瓜果蜜饯，五道点心，菜肴包罗各色肉食山珍，另婢女数十侍立一旁，不时进席奉醪添茶。

众宾客杯光酒影，笑语盈盈，正可谓是：锦堂摆宴，芝酒飞香；满门嘉庆，瑞烟呈祥。

《八仙庆寿》唱罢，陆公又点了几出吉祥的戏文，期间时不时有人前来祝酒，有的吟诗赋词，有的泼墨作画，一直热闹到戌时，方才宴散客离。

挂着书有“姜”字灯笼的马车从庆国公府缓缓驶出，姜芸悠然自得地倚在软垫上，她身旁的侍女小心翼翼地看了她一眼，低声说道：“姑娘，白日里在寿宴上，您那番话……会不会有些过头了？蒋大娘子虽未多言，但在那么多人面前，您这般让她下不来台，她万一心生记恨……”

姜芸还是一副悠然模样：“记恨？记恨我什么？我给了她一个当众澄清谣言的机会，她还得感谢我才是。”

侍女犹豫了一下，又道：“话虽是如此，可在别人眼里，倒显得姑娘故意为难，若传言是真，传到殿下那里，殿下会不会因此就恼了姑娘？”

夜风吹起车帘，姜芸望向窗外，默了片刻，嘴角含笑，语气带着笃定：“他不会的！”

马车渐行渐远，消失在夜幕之中。

三房的王氏平日是不饮酒的，但今日难免应酬，于是就小酌了一些，寿宴结束后的她酒意微醺，脚步也有些虚浮，由着丫鬟扶着往曲微苑走。忽而一阵夜风拂来，吹散些许酒意，顿时精神了不少，侧目看了眼丫鬟，这才想起已经一天没见着段妈妈了，连着凌霜也不曾见到。

王氏放缓脚步，问道：“段妈妈去哪了？从白天起，就不见她人影。”

“回大娘子，奴婢也不清楚。”那丫鬟答道。

“凌霜呢，可有见过她？”王氏又问。

丫鬟摇头：“不曾见过。”

王氏闻言心里不禁有些担心，但转念一想，今日寿宴倒也顺利，想来应该没什么事，于是便没再问什么。

未到曲微苑，就见几个丫鬟提着灯笼走了过来，为首的丫鬟福了福身：“王大娘子安，我们大娘子请您去正堂一趟。”

王氏认得她，是大房院里的二等丫鬟春杏。听她这么一说，王氏心里生出了不好的预感。

“这么晚了，是有什么事吗？”王氏扶着额头，“我这会子酒气上头，正晕着呢，若不是什么紧要是，明日再说吧。”说完便要离开。

春杏先一步拦在她面前，躬身道：“王大娘子，我们大娘子备了醒酒汤，正好给王大娘子您解解酒。”

王氏见状，知道躲不过去，无奈之下，只好跟着春杏前往正堂。

步入正堂，只见段妈妈、凌霜还有几个丫鬟婆子被绑着跪在一旁，陈氏坐在正首，身边还站着蒋安沅，气氛显得格外凝重。

凌霜见她来了，立马跪走到跟前：“大娘子，救命啊！”

王氏一脸错愕：“这…… 这是怎么回事？”