兰若寺山门前

宁采臣身旁放着行礼，静立良久后，终是抬手摘下，屋檐下那盏纸皮灯笼。

灯笼内里，朱砂烧制的红烛早已燃尽，指腹抚过灯笼上“宁府”二字，墨迹依旧清晰如初。

宁采臣忽的轻笑，将空灯笼轻轻搁在石阶上，任晚风吹动。

那日亭中一别，他枯等三日，却再未见那抹雪色身影。如今寺中妖气愈发浓重，那燕姓酒鬼，也不见人影。

“会试之期将近......若再不出发，怕是会错过。”

宁采臣紧紧握住袖中画卷，指节用力的发白。暗自告诫自己若无功名在身，如何在这妖魔横行的世道护住心系之人......

虽是心思百转，踏下石阶后，他终是忍不住回首。白日的兰若寺依旧阴森可怖，妖鸣阵阵。

“他...定是恼了我那日的唐突吧......”

宁采臣闭目深吸，再睁眼时，又成了那个端方自持的举子。唯有踏过青石阶的脚步声，比往日重了三分。

行至山脚，宁采臣猛然顿住脚步。

荒芜的平原上，数不清的军帐排成长行，将山路围得水泄不通。其中几顶明黄帐篷格外醒目，帐顶上的佛门卍字印闪着金光。

成队巡逻的士兵，铠甲上用朱砂画作诛邪图纹，长矛尖端黑红相间，分明是浸透了雄鸡血。铁靴踏地之声整齐如雷，惊起林中飞鸟无数。

“这是...”宁采臣瞳孔骤缩。看这阵仗，必是官府调集重兵，要荡平兰若寺。

他下意识回望山顶，古寺飞檐隐约可见，不知那只白狐，可曾察觉这灭顶之灾？

宁采臣伏在茂密草丛中，正欲返回报信，突然“咔嚓”一声脆响，右腿骤然剧痛，竟意外踩中了猎户埋设的捕兽夹。

“有动静！”不远处巡逻兵厉声喝道。几个士兵推搡着个瘦小士卒：“你去看看。”

那身材瘦小的士卒浑身发抖，想到这山野间的妖物传闻，只敢闭着眼，将长矛往草丛中乱捅。

宁采臣腿上鲜血已浸透布衫，强忍钻心疼痛，一把攥住矛尖道：“且慢！在下乃赴京举子......”

小兵甲闻言一怔，慌忙唤来巡逻队长。那队长满脸横肉，一道刀疤斜贯左颊，眼睛冒着凶光打量宁采臣。

队长看到他虽是个读书人，可衣衫朴素，应该没什么背景。想到这人如今腿脚受伤，被他们害得误了科考，将来若真高中......

“太守有令！”队长突然厉喝，“金华山上妖魔横行，哪来的活人？”

身后众卫兵面面相看，有些惊疑队长的说法，正想劝劝队长。

那壮汉却一把夺过长矛，狠厉的眼神吓得众士卒后退数步，拿矛狠刺道：“是人是鬼，等我刨开尸体便知！”

寒光闪过，宁采臣拖着伤腿急退，却被剧痛干扰得不及，眨眼间见那染血的矛尖已到胸前。

千钧一发之际，一道白光破空而来。

矛尖在距宁采臣心口三寸处骤然断裂。

聂雪回飘然而来，反手接住飞旋而返的寒鉴剑刃，狐尾横扫间，青白妖气如潮涌出，将众官兵震退数丈。

“快....快跑！”方才还凶神恶煞的官兵屁滚尿流，连断矛都顾不上捡，眨眼便逃得无影无踪。

聂雪回并不追击，放任他们离去。转身见宁采臣仍怔怔望着自己，不由挑眉轻笑：

“宁公子这会儿倒不讲什么非礼勿视了？”

话音未落，忽被书生一把攥住手腕。

“方才以为必死无疑...”宁采臣目光灼灼，掌心滚烫，“只想着多看一眼是一眼。”

“怕来世轮回...记不清你的模样。”

聂雪回有些不习惯他如此说话，狐尾一卷，将宁采臣拉到身侧，这才惊觉这看似文弱的书生分量着实不轻。