第一任遭流寇所杀，第二任死于异族偷袭，第三任连装都不装了，只说死于急病，朝中大臣一下子炸开锅般上奏参他，说他贪心不足，狼子野心，更有人暗指他意图谋反。

他哪里是意图谋反，再这么下去他是真的想反，不反的话日子早晚过不下去。当皇帝怀疑你要反的时候，你最好真能反，否则就是个死，白民不想死，连杀三任节度使后还没等来朝廷镇压他的大军，只等来了他四哥，或者说，秦王白璋。

看样子这是要让白璋短暂出任，节制他的意思，若是白民连白璋都杀，那就是彻底撕破脸，除了出兵镇压再无转圜余地，如果他还念着一点儿兄弟亲情，肯老老实实听白璋的话，那朝廷也不是不能让步。异族之乱才过，打仗打到国库空得快要见底，大虞亟待休养生息，内战乱的是国政，苦的是百姓，谁都不愿意开打，更何况那时边疆不稳，北狄虎视眈眈，一旦凉州军开始应对朝廷镇压，无暇北顾，北狄不臣之心必会再次生出，趁乱进犯边境，那过往几年的仗也就白打了。

打仗说起来只有一句话，真落到实处，打的是钱，打的是命，打的是国，父子相残便宜的是外人，何必呢。这道理白民懂，皇帝和皇后都明白，所以白民敢杀节度使，而皇帝敢派白璋来教训白民，双方都亮出各自态度，全看谁先低头。

到底是白民先低了这个头，在接待秦王白璋的宴席过后，屋子里只剩兄弟俩时，白民交了底：“四哥，若假节钺的人是你，我定不会说什么，但你也别想着管我，我不敢杀你，但我能把你软禁起来，反正凉州上下我说了算。”

白璋一巴掌抽到他脸上：“你个畜生。”

白民道：“四哥不是要来巡视凉州吗？那明日就开始吧，待看过以后，这句畜生再骂不迟。”

一个月后，凉州转了有一半，白民没多解释一句，白璋至此才明白白民在凉州种种残暴和靡费之举，实属无奈。凉州失陷长达七年之久，北狄占据后只知屠杀抢掠，并无治理之举，致使凉州百姓流离失所，有些死于北狄铁蹄刀枪之下或是被掠到北狄成了奴隶，更多的逃难到其他地方，严重时十室九空，田地荒芜，连烂摊子都谈不上，烂摊子至少有个摊子，凉州一度连摊子都快散架了。

传闻白民在凉州滥杀无辜，城门高处常年挂着成串人头，一批风干就换下一批，从无空置，那些人头白璋第一次见时恶心地吐了半天，正要骂白民畜生都不如时，却听有将士来请示，说又抓到一批土匪，是否杀了挂上去。

白民轻描淡写一挥手：“去吧。”

人头很快换了一串新鲜的，白璋好不容易吐完，一闻见血腥恶臭，再次呕吐不止，饭吐出来不够，连胆汁都快空了。

凉州人员复杂，除了走不成的凉州百姓，还有混居的异族人，更有些曾经活不下去的流民，一撮一批落草为寇，时常侵扰百姓，其患一度甚于北狄。对于土匪和试图反叛的异族人，白民不给任何机会，抓住就杀，人头挂上高处震慑有异心之人，手段虽残忍，但也有用，至少这些年里匪患越来越少，异族人除逃往北狄母国的，留下的安心生产，不再想着起事破坏。

都说白民强征民夫大肆修建宫殿，开山凿矿，浪费人力物力财力，参他的折子里有一半都提过这些事，白璋实地看过后才知，确有其事，但除此之外也想不出更好的举措。击退北狄后，白民同北狄要回他们夺去做奴隶的凉州百姓和战俘，人数达几万之多，这些人怎么安排也是个问题。

凉州百姓流失严重，田地荒芜近半，白民将此地农田统一登记造册，又清点人口重归户籍，按人头分其田地，但重新开垦直至民有余粮绝非一朝一夕可成，赶上青黄不接和农闲时，白民便征调民夫给他修筑军事营地，开山凿矿，以及其他一些可做可不做的事，让他们以此来得些银米丝绢养家糊口，并不强迫，全凭自愿，可前来报名者甚众，几乎家家户户都有。

至于额外的钱从哪儿来，不够的白民掏空私库填补，再有短缺就找北方六族要，不给就抢，羌族之所以尽灭，便是因国主不肯如数缴纳白民所要的钱财。朝中都说白民在当地让人给他大肆搜刮金银财宝和壮男美女，也不算冤枉了他，桩桩件件确有其事，只是敛财之后的用处便无人过问了。

至于壮男美女……都拿去送给北方六族的王族亲贵了，抢了人家的人再当礼物送过去，过了白民这一手就变成等价交换，白璋听完后一句畜生斟酌半天，到底还是没有骂出口。

实际上白民自己的日子过得极苦，王府虽大，下人稀疏，吃穿用度比之京城里寻常王公贵族有头有脸的奴才都不如，钱都拿去填补工事了，还要养兵，养的兵还是甲胄骑兵，多少银子扔进去连个响声都听不见，白璋看完之后，一夜未睡。

当然白民的确日子过得不富裕，但也没惨到这种地步，他生活上如此捉襟见肘，只因钱都拿去养他那个宝贝弟弟了，若真说起来的话，司如卿的生活之奢靡，宫里都未必能比得上，但银钱有限，他不肯委屈了弟弟一星半点儿，只好紧着自己。白璋见过淑妃，而司如卿跟淑妃生得太像，白民不想在此事上惹麻烦，只能把弟弟派去军营住些日子，无令不得出现。

这在司如卿身上是从未有过之事，他那时候年纪小，不懂白民种种难处，以为白民见了白家兄弟就不要他了，在军营里就差点儿将命不受，闯出去质问白民，幸亏白民亲卫强行将他按下，可白璋走后司如卿跟白民吵了此生最大的一场，一度喊着“他算哪门子的哥哥，我才是你弟弟，我是你唯一的兄弟，他们不是，他们只想害你”，白民哄人哄了好久才算让司如卿重新理他，可司如卿从此还是第一个恨上了白璋，因为觉得白民对他态度太好。

白璋后来问白民，攻讦四起时为何不解释一句，白民为难道：“我怎么解释啊，他们说的都是真的啊，就连四哥你，在亲眼见到之前不是也不信我吗？”

“我……”白璋没再辩解：“你一句不说，见面就嚷着要软禁我，让我怎么信你，可私心里，我总不信你有二心。”

白民道：“那四哥留下吧，我一个人真的太难了。”

白璋却未答应，这才表露此行真实目的：“凉王接旨。”

白民跪地，看到白璋展开一道玉轴圣旨，明黄色绫锦上织着祥云，七色瑞鹤腾空而鸣，白璋一字一句读出赐凉王假节钺之权的旨意。

他自此可以不再杀节度使，因为他自己就是河西道节度使，统领河西十州军政大事。

白民让一步，皇帝也让一步，从此两厢无事。

不知白璋在京城如何运作的，白民只知当年户部的军银拨得格外快，竟还超出他要的数额，想来白璋没少为他顶住压力，对此白民照单全收，只是写信给白璋道谢后总不忘哭一句穷，实则他稳定凉州几年后，为了圈钱无所不用其极，手段百出，什么明里暗里的钱都敢挣，渡过前几年艰难时日，日子过得简直富到流油，但是话说回来，谁会嫌钱多呢，何况他养弟弟是真的费钱。

司如卿和张长东跑过几天之后，已把白民要请的人大致认过一遍，站在大门外迎客也并不觉得为难，只是司如卿频频回头朝院子里看，一见白璋和白民兄友弟恭的模样就恨得咬牙切齿。

张长东眼见兄弟不开心，便在一旁安慰：“我以为殿下只是在逢场作戏，他心里只有你这一个兄弟。”

司如卿道：“我只是不喜欢这个人而已，跟我哥无关。”

张长东道：“姓白的你都不喜欢，装什么装。”

司如卿道：“尤其不喜欢白璋。”

两人正聊得认真，就听一句琳琳马车声由远及近，内侍高唱：“三公主到——”

三公主白瑶排场巨大，府门外侍卫仆妇排了长长两队，待她的车驾停下时，白民和白璋已经迎接出府。

两个侍卫跪在马车下当踏脚，侍女掀帘许久，三公主才在搀扶下走出马车。她先叫了一声“四哥”，转而朝白民娇媚一笑：“老六啊，多年不见，你可真是出落得越来越美了，这京城贵女虽多，可没一个美得过你。”

白民笑道：“三皇姐过誉了，你如今也是……风韵犹存啊。”