细听之下，廊下两人原是穆嬷嬷和刚入府的小丫鬟梅英。

自打这穆嬷嬷从天而降，更兼姜婵前些日子因慧林而诸事不理，府里这些丫鬟媳妇子的十日里头倒有九日都围在一起搬弄是非。

可惜见她来了就一哄而散，今日刚好让她好好听听她们背后都是如何编排她的。

听着听着，姜婵的一双弯弯柳眉渐拧了起来。

梅英原来竟是穆嬷嬷的侄女。穆嬷嬷在深宅大院浸淫多年，此次便是将肚子里的人情世故向她倾囊相授，但越到后头，越是让姜婵听出了异样。

原来面相忠厚的穆嬷嬷也早已生出了其它心思，因着王之牧迟迟未娶妻，她深感自己无用武之地。

同一批进府的姐妹如今要么管着厨房，要么管着庄子，都是捞油水的好营生。养一大家子睁眼闭眼都是伸手要钱，她年事已老，敛财成了当务之急。

前几回发放月例之时，她瞧见除了府里的二十两月银，国公爷还赏了些不走公账的金银珠宝。

自那时起穆嬷嬷便生出了旁的心思，明明是国公府的打赏，却不经她手。

再有姜婵又是个手紧的，明知道她穆嬷嬷是国公府的老人了，却没个眼力见的，逢年过节的也没个赏赐。

自穆嬷嬷来这小院也有几月，她既已摸清了姜婵的来历，忖度着一介乡野村妇倒是好拿捏。

不过穆嬷嬷顾忌姜婵正是颜色姣好的年纪，眼看着正得宠，估摸着还有好几年的宠爱。等二人慢慢筹谋，到时联手接管这宅子的诸事，好从中多顺些银钱。

听到此处，姜婵不由得扬眉，她不倒是不反感为自己早做打算的人精，毕竟自己和她也只是半斤八两。

只可惜穆嬷嬷算计错了对象，她可得好好听听，穆嬷嬷接下来要怎生对付她。

不多时廊下二人显然是说到了兴头上，因着声音已经大到姜婵无需伸脖子探听的地步。

穆嬷嬷的声音带着得色道：“这个秘密你可得给我把住了嘴。

你道主屋那蹄子看着得宠，可每回国公爷办事后，都压着她饮下那断产方。”

说到此处，穆嬷嬷有意顿了顿，得到梅英的急切催促后，这才故作得意地咳了咳：”这重要差使，满府里除了老奴我，国公爷还能信谁？哪回不是我亲手把这碗汤药端给那小蹄子。”

梅英不解道：“大户人家，又是当大官的，哪家不是挖空心思纳妾蓄婢、置别宅妇。依我看，咱们府里这位不知什么时候就要被接进府了。”

穆嬷嬷却不以为然：“还没娶妻就先纳上妾了，这是乱了规矩，岂不是给将来的正房夫人没脸？”

她紧接着冷笑道：“你还记得前头何家？他家幺女都怀上了，偏生遇着一位厉害的主母，数九隆冬的在雪地罚跪，六个月大的男胎都落了，府里老爷也没多说什么。前几日还被逐出府了，同她娘老子抱在一块儿哭呢。”

翠环听二人越说越离谱，顿时叫苦不迭，眼见姜婵的脸色也越来越难看，她不禁大吼：“你们嘴上也不积点阴骘！”

姜婵来不及捂住翠环的嘴，等她再瞧时，廊下的两位不提防翠环忽然喊出声，吃惊了一下，早就跑得没影了。

姜婵也无心再翻手中的绣样，顽笑着让翠环以后说话时要稳当着点，墙有风，壁有耳，人多口杂。

二人又枯坐了一会儿，便怏怏地散了。

*

观棋守在门外屏声静候，大人今日有客，与人面谋，二人进了书房已有一个时辰之久。

门内不时传来男子的声音：“……遇此机会，岂有不尽心图报之理……”

不多一会儿，只听王之牧不疾不徐的声音传来：“……已修下荐书一封……”

观棋近日也有所耳闻，圣上大赦后，当日亲王一案参革众人得都中奏准起复旧员，四下里寻人情找门路。

他隔窗见坐下之人起身打恭，谢不释口，估摸着差不多了，向外头站着的小厮打手势，预先去将客人的车马备好。

送走了客人，观棋又送了新的牒文来批，王之牧叫他搁著。

观棋见案上的牒文已堆为一摞，大人平日里宵衣旰食，进了书房便是卯入申出，他深知大人的脾气，也不敢打扰，轻手轻脚退出。

王之牧一整日皆是眉头紧蹙，面色凝重，忽的观棋进来报：“老夫人来了。”

自国公府门庭再度兴旺以来，张氏倒是捡回了些慈母的做派。

王之牧亲去门外恭迎母亲进来。

献茶毕，张氏见已过了晡时，他还尚未用晚饭，顿时把贴身服侍的人叫来训斥了一番。

王之牧无法，命人摆饭。

张氏眼见他贴身服侍的人竟全是小厮，便对身旁的许嬷嬷使了个颜色。

许嬷嬷又起了话头，提起张氏娘家姐姐的孙侄女。虽非钟鼎之家，却是书香之族，母亲病榻前侍汤奉药，族中上下无不交口称赞，如今年纪也合适……

王之牧淡淡道：“母亲，上回同您说了，孩儿的亲事怕是自己做不得主。”

张氏闻言，只能作罢。

但见这满屋子下人，却没个知情知意的女人服侍，不禁又生出了心思，示意许嬷嬷将己身边两个丫鬟给他。

王之牧恭敬坐着，却没有往下去接她的话茬。