端亲王一案尘埃落定后，以王之牧为首的勤王一派一夜之间炙手可热，端的是风光无限，往日略有些门可罗雀的国公府如今却是门庭若市。

张氏那半只踏入佛门的脚如今又踏了出来，她这些时日过问的俗事比自亡夫逝去后的那十多年加起来还多。

王之牧与母亲本已日渐变得无话可说，但涉及国公府大局，在为王之牧找一位对家世有助力的贵女这种事关大局的要事上，俩母子向来齐心。

张氏送走了又一批来打探王之牧婚姻之事的客人，如今正是初暑之时，午饭已过，各处主仆人等多半都因日长神倦，府中各处鸦雀无闻。

张氏素日的规矩，每到天热，午间本要歇一个时辰的，如今却让丫鬟喜鹊坐在旁边为她捶腿，热络地扯着王之牧一一鉴赏王嬷嬷手中画着京中各家适龄贵女的卷轴。

王之牧这一月半以来，已遵照张氏的建议或借园圃，或湖舫内先后相录了两位千金。

他手中的攒珠累丝金凤簪还未送出，却被皇帝宣召至御书房，赵岳眉开眼笑地说了几句前朝旧事的玩笑话，王之牧回府时就径直去了张氏的荣禧堂。

母子二人促膝长谈一番后，张氏差人向那日相看的李侍郎长女送了两匹彩缎，即表示这门亲事成不了了。

张氏面色难看，王之牧心中倒是没多大波澜。

平心而论，那日相看的李侍郎之女姿色清丽，人也玲珑。虽然他在未婚同僚中已算年事较高的，不过在他心中，娶妻更看门第，妻子是用来与另一支实力相当的门阀精英笼络人际关系的。

妻子本人是谁，他并不在意。娶妻对他而言应当是一番苦心的沉谋重虑。

早在他舞象之年就有了第一次结亲的意愿，他选择了最直接，也是最有效的联姻方式。

张氏借着几场喜宴、满月酒相看了几回，却并不满意。京中那封闭的勋贵圈子里本就只有屈指可数的几位适龄女郎，相貌上的不足倒是其次，须知璞玉浑金也能成一段佳话，可性情上的缺陷才是要害之关。

但张氏这隐秘的寻妻之举，却仍惹得皇帝猜忌，遂最终仍是一无所得。

皇帝今日之语算是警示，毕竟那座上之人不怕臣子相斗，就怕相互抱团。

话虽如此，但这回更令王之牧眼跳心惊的是，没想赵岳对勋贵圈子的猜忌竟已到了杯弓蛇影的地步。李侍郎乃是寒族出身，仅算是稍沾了些实权，竟因此也被排除了联姻之列。

大事不妙啊。

*

冬尽春初，雪霁天晴。

正值太后逝世周年之祭，皇帝特赦全国休沐三日。

眼看给王之牧相亲暂时没了指望，张氏携府中众人要去到廖仙观打醮，顺带住上五日祈福。

这一日，国公府门前车辆纷纷，张氏进了一乘八人大轿，族中其余姐妹又连上各房的老嬷嬷奶娘并跟出门的家人媳妇子，乌压压的占了一街的车。

王之牧亲送母亲回来后，便又打马去了族中远亲府上赴宴。

落子和员外郎府上的小厮们在房外一齐候着，听了满耳朵窃窃私语才知，今日这酒是按着宫廷酿造法酿制的，席上的水果、菜肴也是远道而来的奇珍异品，提前一月就着手做了准备，这场酒席也费够千两金银。

主人鞠恭展拜，礼容甚谦，王之牧亦答礼相还，叙了礼数。

王之牧居左，员外郎居右垂首相陪。茶汤献罢，阶下箫韶盈耳，鼓乐喧阗，动起乐来。

王之牧见美味珍馐铺满了案桌，忍不住微微皱眉，暗道这宴席太过奢靡铺张。

落子在外间偷瞧到王之牧攒眉，想到大人的心情自上回见了姜娘子便一直不虞，却也不敢多置喙。

员外郎名王腾，府中上下皆知他近日一门心思的想将自家大女儿送入国公府。

主母的苏夫人日日将自家簪缨贵胄之家挂在嘴上，相看了好几门亲事，皆是说到一半无疾而终，眼看岁月蹉跎，这才急了起来。

她见王之牧近日风头正盛，便动起了心思。

前些日子嘴中说的做个近亲，娶进来做正妻，眼见张氏撇开他，给王之牧一连相看了两位高门贵女，顿时心急如焚，不得不放低门槛，改为纳为侧室即可。

“国公爷，若论才貌人品，这京里有几个贵女比得上我家淑华。她还五岁时，就有个道士为她批命，倒是有大造化的。”

王腾在一旁应声，又赞王之牧有经天纬地之才，宜赐出将入相之位。

徐夫人笑着补充道，这岂不是与淑华天作之合。

王腾此人于王之牧之父有救命之恩，他虽对这门亲事兴致索然，但见其一脸殷切，却也不至于往常一般拂袖而去，如此免不了被多灌了几杯酒水。

落子见王腾涎皮赖脸地纠缠起来，那倒酒时跟不要钱一样，大人虽冷冷，却也喝了四五杯。

眼看大人眉间不耐快要溢出，他忙上前帮大人挡酒。

苏夫人见所敬之酒都被小厮不声不响地挡了回去，急不可耐的将两道细眉竖起，顿时当场就训斥起落子：“大胆奴才敢来扰了国公爷雅兴，快来人将他压下去。”

“够了。”

王之牧发话，王腾一行人脸上不禁不自在起来，见他面色愀然，也不敢多言。

“落子，备车。”王之牧揉揉眉头，许是自己今日劳累，怎的起身时觉得眼前晃悠。