但心中亦是惊涛骇浪，从此处到京城听说快则五六日，慢则需得十来日，他从京城取来此画来回竟只用了六日，怕是从那日起便差了人快马加鞭，这一路来回，不知要跑死几匹马。

当夜书房的烛火一夜未熄，纸糊的窗上依稀可见一枚倩影。王之牧在外观了半晌，眼见光影渐渐黯淡，一时按捺不住便推门而入。却见姜婵趴在桌上睡着了，他定定地望着他，望了好一会儿，鬼使神差地用手指去接了眼睫上的那滴泪。

姜婵醒来时，竟发现自己身上盖着一件石青披风，隐有沉沉的墨香。

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王之牧方起身，听闻姜婵已在外候了已有一盏茶的时间，便抬手让她进来。

两名小厮一左一右立在一旁，左边站的那位掀开帘子请姜婵入室，这时王之牧披衣相迎，他未束冠，头发散了披在脑后，像一笔浓墨流淌在素净的白绫中衣上。他此时独自坐在榻上，斜倚着凭几接过她的绣屏，却仍旧沉思不语。

姜婵此番用心用意，照着姑母房中摆放着的世间只此一件的一架绣屏，绣了一幅名家的折枝花卉，高雅不俗，如今她仿了来，那人定会十分高兴。

见王之牧脸色难辨，她艰难开口道：“公子，这般就好，他……慧林大师定会喜欢的。”

王之牧沉思半晌，却话锋一转，问道：“绣了多久？”他低头看着姜婵眼下那乌青，她整个人摇摇欲坠的模样，不由猜测道，“下人说你屋里的灯从前日开始就没熄过？”

王之牧俯视着她，似是第一次仔细地端详这个小娘子。无论多么孤高自许的人，在进退维谷之时中得她挺身而出，内心总归会有所触动，他感动之余，心下又生出了旁的心思。

他素来是位老谋深算的官场老手，他理所当然地认为，为了早日让慧林和尚点头，让他尽早脱离这个穷乡僻壤，他耍的这些怀柔的手段就显得格外不可或缺。

姜婵自以为派上了用场，总算可以功成身退，摆脱徐家，喜形于色的欲要曲膝告退，却眼前发黑，金星乱冒，双膝一软，直瞪瞪跌坐在地上。

王之牧不知如何反应，下榻亲手扶了她一把，差人送她回去休息。

待她走后，又将圣上的亲笔信同画屏一道装进锦盒里，亲手转送与慧林作候问之礼。

只不过，他冷冷看着自己这只不听自己控制的右手，方才他是怎么回事，为何不由自己，脑子快过了手，竟亲自搀扶小妇人。他向来不喜同旁人肌肤接触，如今指上似乎还残留着当时的触感。

柔腻如脂。

看来那一晚乍现的浮想的确不失圭撮，这双手怕是比京中贵女的还要娇嫩。

慧林受了礼物，只把这副绣屏看了又看，爱玩不忍释手，遂和气道：“承元卿所惠绣屏，还是古人的呢，还是现在人绣的？”

前几日见面口上尚称呼他王大人，今日连他的字都喊出来了，这亲疏之分可谓天差地别，王之牧不敢托大，也无意隐瞒，便恭敬答道：“这就是鄙人的妾室，平日里惯会用针线，想是班门弄斧，学着名家画作绣了几笔，难入老师的法眼。”

话音刚落，王之牧便敏锐地察觉到慧林眼中的失望，看样子他赌对了，若是如实道出那小妇人的真实身份，慧林定会将她讨过去。如今声称她为自己的妾室，若慧林想要再见她，则不好避开他的陪同。

慧林感叹道：“实不相瞒，这绣屏竟与故人的爱物相似，可是那日所见女子所绣，不知元卿可以约她来此相见一会么？”

慧林那日一见姜婵的脸，不觉失望，他原以为余家尚有血脉流落于此，没想见到的却是一位陌生的女郎。可如今见了手上这幅绣屏，他断言此女郎与余家定是渊源匪浅。

王之牧笑答道：“这有何难！只可惜我那侍妾已先我一步回京，待鄙人回府，即遣人相约；她听见老师喜爱，自然喜出望外了。”

慧林今日见王之牧夹在锦盒中的诗句便已知自己逃不过这一劫，叹气道：“如此甚好，我必当去府上亲自拜见。”

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姜婵将画屏送给王之牧后便蒙头大睡，许是这回见了母亲遗物，梦里还同她说了会儿话，醒来时也不禁神采飞扬。

一路行来，见府中热闹得紧，门前拴着数十匹的好马，仆从出出进进，收拾打整。院子里放着漆得红光闪闪的几十个大木箱，每装满一个，就有专人贴上带有烫金大字的封条。

想到此去乃是王之牧召唤她前去时，她嘴角的笑意一路都压不下来。

这样的笑脸只维持到王之牧开口，喜笑颜开的神色，此时早已不见踪影，此时的她怒目而视盯着座上那人，心里恨不得将他生吞活剥。

王之牧不疾不徐地继续开口，“余家主母擅画花卉，长余刺绣，名手以绣技精巧繁杂巧享誉海内。自余家满门抄斩，余绣已失传十余载。”

姜婵面上不显，心中却猛地一坠，余家祖宅宅邸被洗劫一空、亲眷受牵连、世代为奴……她亦从高高在上的千金小姐，沦为人人可欺的玩物。如今重获新生，她再不能坠入那样的暗狱。

她已是色如死灰，惊恐万分地抬头，却见坐上之人微微瞑目，一双手极为闲适的点在装在木盒里的一页泛黄的纸张，没再开口，在等她的下文。在他一双洞察虚相的眼前，所有怀揣的小心思都无所遁形。

姜婵看着他神秘莫测的表情，越发觉得对方心思难测，斟酌道：“公子说笑了，余家的刺绣名扬天下，江南一带的绣庄多有挂起余绣字号，妾身这般粗陋愚顿，学得杂，断不敢与之相提并论。”

凭王之牧不到几日就探清这几针绣品的来历，他定是手眼通天之人，她的狡辩怕是难以令他信服。但他不见得手握铁证作实她的来历。

王之牧不理她，又道：“慧林竟要亲自见你，听闻他亡妻乃是出自余氏一族。余氏一族被抄家定罪后，后人流落全国各地。你这一手绣工，若非余氏族人亲传，如何能以假乱真？”

姜婵听了一口浊气涌至心上，她连他姓甚名谁都不知道，对方却已对她了如指掌了，她如何才能反败为胜。

她最初就想岔了，就不该因为急于逃脱徐家母子掣肘而主动表现，怕正是因为与慧林的渊源方招来他觊觎。与座上之人斗心眼，先不论自己必输无疑，再有这等勾心斗角的何时是个头。

王之牧抓着余家不放，不论她怎样躲避，他都没偏离，没由来的，她有点动气。可再盘诘下去，她怕自己在咄咄逼人之下承受不住全盘托出。

王之牧见她不接话，又道：“那日徐母来我府上大闹，你竟敢假称与此宅主人关系密切，这等毁人清誉之举，定要吊在街头示众方可消我心头怒气。”