复仇的种子早已在他们心中种下，他们一步步从朝启到武岭再到郢都，时茗与柳子衿明白她们拦不住他们。

弘帝十一年，十四岁的季湘以门客的身份入上官府。

朵朵红梅如繁星般点缀于那有些黯然的枝干上，寒风拂过，带着梅间的雪都抖了抖。

身后传来脚步声，季湘转身便看见了去而复返的上官晖。季湘俯身一礼，上官晖的步子似是顿了一秒，随即恢复如常，上前俯身道，“季大人。”

季湘快手上前扶起上官晖，“大人这是作何？此处无旁人，季湘岂可担大人如此大礼，大人快快请起。”

“尊卑不可废，季大人如今官职已在下官之上，自是担得起下官这礼。”上官晖郑重道。

季湘扶着上官晖的手微顿，她静默的看着面前之人，见他言辞坚定，终是轻叹了一口气拂袖而立，“大人这是在说季湘无视尊卑吗？”季湘直视上官晖的眸子，“大人难道也觉得季湘是那众人口中荒诞放肆之人？”

“下官不敢。”上官晖起身淡淡道，“但终究是人言可畏，不可全信，亦不可全然不信。”

近年季湘在皇帝身边愈发得势，几欲有一手遮天之昭，便是皇帝身旁常年服侍的内监宫人都被季湘换了一批。这朝堂内外对季湘欲意“挟天子以令诸侯”的谣言从未间断，如今的她更是离那一人之下万人之上的丞相之位只一步之遥。

上官晖本非听之信之之辈，但季湘屡屡之举让他不得不怀疑自己是否当真看清了眼前这人。

“大人这些年倒是从未变过，还是这般的……”季湘冷笑一声。

“这般顽固不化？”上官晖抚须接上季湘未言尽的半句，似是料到季湘心中之想，继而虚了眸子看着季湘，“可在下官眼中，季大人倒是变了不少，全然不似五年前那个孤身登门的少年，甚至变得连下官都无法看懂大人如今心中之想了。”

当今局势对峙，太子楚臻与大皇子楚栎各执一派，太子是个骄横的主儿，又是背枕母族何氏这座大山，上得太后何念慈与其兄何牧作护，下有皇后何如萱扶持。表面上大皇子党已输得体无完肤，但谁都清楚，丹阳长公主一日尚将楚栎护于羽翼之下，楚栎就一日还有将太子臻拉下位的可能。

两党相争过头最后波及的只会是皇帝楚弘与这大熵百姓。皇帝不得不时刻顾及自己这皇位可否长久稳坐，季湘的出现无疑是平衡了两党权势。她的崛起有多少源自皇帝暗中授意可想而知，因而不论是对太子党还是大皇子党而言，留给季湘的只有两条路，要么招降，要么死。

“是嘛……”季湘望向寒梅，双眸轻颤，似想起了往昔在上官府的日子，她微抿了抿唇角，季湘从回忆中惊醒，“大人觉得，当今太子臻可配得这东宫之位？”

上官晖闻言心中大骇，此等诛九族之话可是能随便说的！季湘这话若是传出去，那他上官府上下便是莫想再留活口。他一贯平静的眸子颤了颤，继而俯身道，“季大人恕下官寒舍鄙陋，实在难招待大人。”

呵。季湘默不作声的看了上官晖一阵，并未对其言语中明显的“送客”之意感到恼怒，反而是满不在意的笑了笑，“时辰亦不早了，本官便不叨唠大人了。”

季湘顿了顿，视线落在了立于院内的妇人身上，“冬雪初融，外处风大，夫人受不得这寒气，大人还是早些将夫人扶回屋罢。”

收回视线，季湘迈步，“本官告辞。”

上官晖惊闻季湘此言忙转身，果不其然不远处已是渐步行来一妇人。

“夫人怎的出来了？外处风大，夫人莫要受了凉，快快回去罢。”上官晖快走几步上前扶着妇人慢慢朝屋里带。

妇人握住了上官晖的手臂，转眸看向那渐自走远的瘦削背影，“夫君莫怪，妻听小喜说湘儿来了，便想来看看。湘儿这孩子，都有好些年未曾来了。”

小喜闻言忙低下了脑袋不敢作声。她也是听府里跑堂的家丁提及才知今日府内来了贵客，夫人久居府内不谙世事，自然不知这上官大人和季大人这些年早便疏远了。

小喜却知道，她跟在夫人身旁服侍，每每闻及夫人念起季大人还是少年时在府内的点滴，总少不得喟叹往昔。想起那市井中对季大人的谣言，小喜便替夫人痛心，遂是方一得知季湘拜访便忙不迭告与了夫人。