直到踏入大花园。

大花园是前后院的交界处，东南西北四个口各有守卫，检查每个人出入的腰牌，轮换值守，十分森严。大花园往后是女眷的居所，侯府女眷不多，旁的院落略近，穿过大花园就是，颜夫人居住的主院却异常偏僻。

须得再往后走，穿过长长的抄手游廊，接着踏入一条石板路铺就的幽径，再经过三道垂花门，前后足足走了两刻钟，深墙高门，层层叠障，途中还隔三差五遇见许多女护卫，下盘沉稳，目光如炬，一看便是练家子。

七拐八拐，在天朦朦亮时，眼前豁然开朗，终于到了颜夫人的院落。窈儿悄悄松了一口气。她后背已经出了一层薄汗，不止累，中途遇见那些人与其说是护卫，不如说像狱卒，如芒在背的压迫感叫人心神难安。直到踏入主院，仿佛一下从幽深的大牢进入一个世外桃源。

和来时压抑的氛围截然不同，甫一进门，扑面而来一股清香。不似花香那样甜腻，是一种……窈儿说不出来的味道，像山间弥漫的晨雾，又似雨后的泥土，她还想到了田野里的风，叫人沁人心脾的舒爽。

这里不见“狱卒”，主院的侍女们显然比别处体面，个个平头正脸，穿着豆绿色的比甲，下配嫩粉色的长裙，和院中的桃花、杏花还有春海棠相互映衬。池塘里各色锦鲤游动，一派春意盎然之景。

“碧荷姑娘，夫人可醒了？”

管事姑姑客客气气，和房门外一个面容喜气，圆脸弯眉的侍女搭话。

“刚梳洗过，还未用膳。”

碧荷笑意盈盈，朝人颔首示意，余光看向她身后的窈儿，管事姑姑连忙叫窈儿上前见礼，细说来由。

一个侍女虽不算什么，但花房是夫人的心头好，来一个生面孔，总得给夫人磕个头，认认主子。

没有人会不长眼地在这个时辰打扰主子用膳。过了一会儿，几个头梳双髻的丫鬟捧着茶水、点心和早膳鱼贯而入。都说大户人家规矩多，窈儿这回见识了，光一顿早膳，来来回回送进去十几个托盘，足足等了半个时辰，才听见里面传来碧荷的声音。

“姑姑，进来罢。”

窈儿神色一震，当即打起精神跟进去，入眼的陈设极尽奢靡华贵。紫檀木屏风上的牡丹花瓣层层叠叠向外伸展，博古架上摆放着熠熠生辉的东珠，随便哪一件都价值连城，但在此时，璀璨的珍宝瞬间黯然失色，所有人眼中只有窗边如画的美人。

她斜依在湘妃竹榻上，肌肤如雪一样白润无暇，乌发松散绾成妇人的发髻，几缕发丝落在颈侧，她伸出手抚弄，绯红的晨光透过窗棂照下来，细细碎碎落在她的乌发和鸦睫上，在流光的笼罩下，竟有种朦胧缥缈的虚幻之感，不似凡间人。

她真美，怪不得……

“放肆！”

管事姑姑严厉的声音唤回窈儿的思绪，如梦初醒般，她忙低头告罪，“夫人恕罪，奴婢知错。”

“无妨。”

管事姑姑还没来得及发难，颜雪蕊摆摆手，温声道：“瞧着倒是伶俐，侯府规矩虽重，只要恪守本分，自可相安无事。”

她的嗓音和缓，如春日的微风拂过耳畔，窈儿此时从那张动人心魄的容颜中清醒，暗中窥探她。

颜夫人眉目如画，最美的是她那一双灿若星子、顾盼生辉的眼眸，似江南的春水，盈盈中蓄着潋滟水色，温柔缱绻。

她的衣裙轻薄丝滑，一看便是绝好的料子，却并不打眼。上身穿着藕色薄罗褙子，下系浅碧色的提花长裙，如意纹锦带勾勒的腰肢不堪一折，看着娇贵又柔弱。

美则美矣，却是株菟丝子，可惜了这副倾城色。

窈儿敛下眼眸，福了个身，轻声道：“是，奴婢谨听夫人吩咐。”