——再跳。

三息之后，术阵缓缓沉息。

印记定格为一个完整术圈，中央映出淡淡银光，如水面映月。

晟族大长老立于祭台前，沉默良久。

他回头望向祭司与族长，轻声道：

“印已对。”

“神已现。”

“那是——真正的壳母。”

“不可扰。”

整个族殿归于沉寂。

无人高声，无人质疑。

如同所有旧籍中所记载的那样：“母皇现，百官跪，神不得问，巢不得追。”

晟族之中最年长的术壳记录者颤声写下今日族文：

“壳母之下，唯母皇为尊。”

“已降世，不可问。”

“当其愿归，方可迎壳。”

而在山屋中，璃笳重新闭上眼，缓缓转身，枕回奥润怀里。

她并未再说话，只伸出术尾，安静缠住奥润手腕。

那是她告诉奥润：

“我知道你是谁。”

“但我也知道，我和姐姐，不一样。”

——

那夜璃笙入眠很早。

她抱着璃笳，两人并排躺在褥上，术帘未拉紧，风微微拂过她额发，带出些许梦境边缘的潮湿回声。

她梦见一片海。

海水极深，极静，没有鱼，也没有流，只是从下方缓缓升起一圈圈术纹，像壳圈叠嵌。

她听见有人在唤她。

不是奥润，不是黎温，不是雅琪。

是——她从没听过的声音。

那个声音说：

“你要回来。”

“壳是空的了，等你。”

她在梦里走下去，走得很慢，每一步脚下都是柔软的水纹，术咒在脚底浮动，像是她从出生起便被刻在体内的印。

当她再次睁眼，天刚微亮。

璃笳还伏在她身侧睡着，她却轻轻起身，披了件术袍，走到外屋。

奥润已经醒了，坐在窗边给婴衣缝边。

他抬头，看见璃笙那眼神。

不是不安，也不是愧疚。

是一种已然决定了的平静。

璃笙走过去，坐在他对面，很轻地说：

“我昨晚，梦见深海。”

奥润眉微蹙。

璃笙垂下眼，语气比以往更温和：

“我知道我和她，迟早要回到那里去。”

“我听见壳在唤我……像你当初听见它要你留下的那样。”

奥润将针停下。

他没有回应，但手指微微收紧，线尾断了半寸。

璃笙继续说：

“她是母皇，我知道。”

“我……不是她，但我也不是‘普通’的。”

“我能感觉到我的身体已经在慢慢变化了，术频……开始往她那边靠。”

“我能顺着她走。”

“能像你当初带我那样，带她下去。”

奥润终于抬头，声音一字一顿：

“你还小。”

璃笙轻轻摇头：

“你也才不过十八岁就开始生。”

奥润咬牙，低声反驳：“我不是自愿的。”

璃笙目光却一动未动，语气极稳：

“我知道。”

“所以我才想告诉你——我是愿意的。”

“我不会像你那样痛，不会压，不会裂。”

“我能孕，是因为我天生能。”

雅琪的声音在此刻适时响起。

她站在廊下，没有打断，也没有急着劝。

只是看着奥润，缓缓道：

“她说得对。”

“纯母体……本就拥有完整的‘自育能力’。”

“她们体内不靠术灌、不靠壳压——她们本就是生为‘巢’，生为‘归壳’。”

“她不会经历你经历的那些。”

“她只会经历一种过程——顺滑、温软、像水流归海。”

“因为她们——不是被迫育者。”

“她们，是归源的本体。”

奥润闭上眼。

指尖还有些颤。

但璃笙已重新坐正身子，平静地抬头，轻声问：

“如果她生来就是母皇，那我……是不是她最先的‘壳’？”

奥润张口，哑然。

璃笙笑了笑。

“那就够了。”

她低下头，将手放在自己小腹上——那里并没有灼热，没有膨胀，甚至几乎还没有启动。

但她知道，那地方早晚会盛起些什么。

她愿意。

也准备好了。

——

“我们可以让她试一次。”

这是雅琪提出的建议。

不是命令，也不是催促，只是一种温和的替代方式，带着极高的体贴性：在真正的归巢之前，先做一次确认。

奥润没有立刻答应。

他只是沉默了很久，才问出那句声音极轻的问题：

“她会疼吗？”

“不会。”雅琪说。

“她不会经历你那些。我们只需要引出她术频下方的灵根，让它先自我构筑一次‘假生核’。”

“术核会在三日内形成一枚空卵，无精息、无感体，仅有壳与流层。”

“等壳成了，便可产出。像呼一口气一样。”

璃笙听后，只点了点头。

她没有退缩，也没有骄傲。

只是轻声应了一句：“我愿意。”

术室设在木屋后的灵阁下层。

那是整座山屋灵压最低、最安稳的角落，没有术阵干扰，也没有灵光暴动。

璃笙卧于术席中央，褥下垫着软帛，术尾卷起，胸前覆着隔频纱。

雅琪在她脐下轻贴一枚引术灵印，注入三滴温和导频液。

整个引导过程持续不到半炷香。

璃笙只觉得小腹一阵温热，有一种极浅的饱感，像一枚不带重量的气泡缓缓贴靠内腔，然后在体内“安住”了下来。

雅琪点头：“术印接受良好。她已经孕住了。”

奥润站在门外，听见那句话，手指微紧。

三日后。

术频自动滑落至腹底，璃笙无任何异感，只觉腹部略沉，如饮过温茶一般。

她自行行至术室中段，照雅琪教的方式调息引导，身体轻微一蜷。

约莫半柱香后，术频震一次，脐下光纹微启。

一颗无声的、纯净的灵卵，顺势而下，轻轻落在接壳术帛上。

整过程无血、无痉、无裂。

甚至连奥润在外都未察觉到异常。

是雅琪温声走出来，将那颗灵卵托于掌中，递给他时，他才怔怔望见：那颗卵如月白晶石，外壳饱满、流层完整，虽无生命，却比他曾产下的任何一颗——都更加清澈、稳定。

奥润接过那颗假卵，手指微颤。

他望着那卵半晌，低声道：

“她做到了。”

璃笙随后走出房门，脸上不见疲态，只有些轻微倦意。

她坐到奥润身旁，将他掌中的卵轻轻扶正。

“不会痛。”她轻声说。

“也不会累。”

“我只是呼了一口气，就让它出来了。”

奥润静静看着她。

他忽然觉得自己一直守护的东西，终于找到了真正能够承接它的人。

不是被迫去承，而是可以安心留下的那种“承”。

璃笙没有再说话。

她将那颗假卵抱在怀中，像在熟悉那个未来的重量。

她不知道，真正的“生”会是什么样。

但她知道，这次，她真的准备好了。

屋中很静。

奥润终于抬起手，落在璃笙肩上，轻轻按了一下。

他说的声音很轻，却是整个冬末以来，他最放心的一句低语：

“她不会痛的。”

“你们……都不会像我那样。”