远在几里之外的苏福平走在三坪村通往九篱村的路上，冷不防打了个喷嚏。

这青天白日艳阳高照的，天也没冷到那个地步，怎么突然打喷嚏了？

苏福平不明就里，用手背蹭了蹭鼻子，止住那阵酸涌的痒意，扯着陡坡上生长出来的野树，往上攀。

冯阳县冯阳乡底下一共四个大村，分别是三坪村、九篱村、六眼村及十二弯村，刚好在冯阳县城东西南北四个方位。

大村有百户人家，周围挨着一些小村。根据远近，小村就近并入大村，受一个里长管辖。

苏家在的三坪村去十二弯村最远，与九篱村和六眼村是挨着的。

苏福平此次前去十几里路吧，要一个时辰多点才能到，那是走有人走的大路，熟悉这些山的，爬几个坡直接从林子里穿过会更快。

他不是答应自家哥儿要快快地去吗，所以苏福平直接穿了几片茂盛的枞树林。

只要认得九篱村在哪个方位，到村里再问赵家铁铺二兄弟的家在何处，就能找着地方了。

不过苏福平进九篱村的第一件事，不是找那赵家铁匠的家，而是向村里人打听，这位外表看上去粗悍彪武的铁匠内里到底是个什么样的人。

问话之前，苏福平始终牢记哥儿的提醒，做足了准备，不听信一面之词。

可当遇到的所有人都怒骂赵家二兄弟是这里的山土匪，在村里横行无忌，欺侮良民之时，苏福平这颗竭力稳住的心呐，还是有了一些起伏。

最后问到一位老人家，住在村里的偏僻角落，苏福平礼貌地上前询问：“老人家，能向您打听些事儿吗？”

老人家穿着深蓝色的布衣，头发斑白，伸出袖口的手臂枯瘦，上头还布着星星点点的黑斑。那便是岁月留下的痕迹。

起初叫这位老人一直没理会苏福平，后来他恰巧转过头来，注意到自己身后站着个人，还意识到他似乎有话说，才指了指自己的耳朵与嘴巴，示意自己又聋又哑。

苏福平上前替老人家摘下塞到门框上的布帘子，替他放下、展平。

他来时老人家就试图去摘这东西，但布帘子放的高度对他来说显然是有些吃力的。

老人家笑吟吟的，朝屋里打了一个手势，意思是他老伴身体不适，在屋里休息呢，他怕晒进门框的太阳扰着他了，才想将这布帘放下。

苏福平看懂了，一点意思不差。

他娘幼时误食了一味药，导致喉咙发不出声音，耳朵也不大好使，终日只能用手上的比划同外人交流。这些手势代表着什么意思，苏福平自幼就会。

他冲老人家打了几个手势，问了起来。

—

今日被询问最多的赵家，家里田地不多，两亩水田、两亩旱地、两亩荷塘。

因家中人少，老母腿脚不好，由老大媳妇儿照料着，兄弟俩又得管顾城中的铁匠铺，因此在田间地头上花的时间可谓是少之又少。

水田种些稻谷，秋收时够一家人吃就好。旱地、荷塘根本就没时间打理，就叫它们荒着了。

铁匠铺营收可以，一月就能赚得一年田地上的收成，本就不需为这几亩田地发愁，需要交田税时直接用银子来抵，倒省事儿。

故而心思都不在栽种上。

这回是实在拖不得了，拖过了节气，田里的水稻就白白浪费了，哥哥赵虎新留在城中看铺子，弄着老主顾要的一些小物件，叫弟弟赵虎庆回来割水稻。

昨日忙到天黑，终于割完稻子、打完稻粒，今日趁着天晴，赵虎庆把堆得像一个大窝窝头一样的稻谷摊开来，铺在院子里的晒席上晒。

苏福平来时，他正赤着脚踩在晒席上，用一把木梳板，将晒在地上的稻谷来来回回地梳理一遍。

木板梳的作用是让谷粒与谷粒之间有缝隙，晒得透。

“过路口渴，不知能否讨碗水喝？”苏老爹用的就是这样的借口，成功与埋头干活的赵虎庆搭上了目光。

只见这人愣了一愣，呆站在那里看了好一会儿，然后才将木梳板丢下，跑去屋里去倒水。

“你……认得我？”喝上着急忙慌送来的水，苏福平细细打量这个牛高马大，身材魁梧的男人。他站在那儿，斜挂在天上的太阳都照不到自己了。

他面上似有些诚惶诚恐，又怕耽搁太久不说话不好，就点了点头。

许是托春声的福吧。

苏福平想到每次进城看望妹妹和二弟，势必要从赵家铁铺面前经过，难免会被注意到，就发出了这样的感叹。

“我有些话想同你说，不知屋里是否方便？”苏福平开门见山。

站在他对侧的高大男人扯了扯腰上用来擦汗的棉布巾，然后侧开身子，僵硬而惶恐不安地说了一个字：“请！”

苏福平打量了一眼这个满是稻谷的小院，抬脚走了进去。