就在这时，小夭的睫毛轻轻颤动，苍白的唇瓣微微张开，发出一声几不可闻的呻吟。涂山璟扑到榻前，颤抖的手抚上她的脸颊："小夭...？"

窗外，雨势渐歇。一缕阳光穿透云层，照在床榻上。

子蛊消散的第七日，清水镇的老宅内终于传出婴儿嘹亮的啼哭声。接生婆抱着襁褓出来报喜时，涂山璟几乎站立不稳——那个裹在锦缎中的小女婴，眉眼像极了小夭。

"恭喜大人，母女平安！"

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阴暗的地牢中，水滴声在石壁上空洞地回响。玱玹面无表情地擦拭着染血的匕首，脚下是已经不成人形的姜汝贞。禹疆手持火把站在一旁，火光映照着帝王阴晴不定的面容。

"陛下，她招了。"禹疆低声道，"是郑氏余孽与辰荣馨悦联手..."

玱玹的手突然一顿，指节因用力而发白。辰荣馨悦——那个赤水丰隆拿命换的女人，竟敢再次将手伸向小夭？

"朱颜碎..."他轻声念出这个曾经觉得风雅的词，如今只觉满口血腥。当年为巩固王权所做的每一个决定，如今都化作利刃，最终伤到了他最想保护的人。

“千刀万剐，暴尸荒野。”

走出地牢时，朝阳正刺破云层。玱玹眯起眼，恍惚看见多年前朝云峰上，小夭捧着新摘的凤凰花向他跑来："哥哥，这个给你！"那时的阳光，似乎比现在温暖得多。

望着宫墙外自由飞翔的雀鸟。他忽然明白，自己亲手打造的黄金牢笼，不仅困住了那些女人，也困住了小夭。朝堂制衡、后宫权术...这些他引以为傲的帝王之术，最终成了伤害至亲的利器。

既然给不了她幸福，至少该还她自由。这万里江山，就由他一人来扛。只要小夭能永远笑得如朝云峰上那般明媚，便足够了。

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涂山璟颤抖着接过女儿，目光却忍不住瞥向屋内。透过半掩的房门，他看见小夭虚弱地靠在枕上，正望着窗外出神。那眼神他太熟悉了，是在寻找某个不会出现的身影。

"取名叫女娇可好？"涂山璟抱着孩子坐到床边，轻声问道。

小夭收回目光，苍白的脸上浮现温柔笑意："涂山女娇...很好。"她伸手轻触婴儿的脸颊，"希望她将来..."

话未说完，玱玹的脚步声从外间传来。这位帝王卸去了往日的威严，手里提着个精致的食盒："刚熬的参汤，趁热喝。"

小夭望着哥哥眼下的青黑，心中一暖。这一个月来，玱玹将朝政暂交大臣，日夜守在清水镇。她知道，那些被禹疆带走的郑氏余孽，怕是早已...

"哥哥不必再守着我了。"小夭接过参汤，"朝中..."

"都安排妥当了。"玱玹打断她，目光扫过角落里沉默的涂山璟，"倒是你，又打算何时离开？"

屋内突然安静下来。涂山女娇在父亲怀中咿呀出声，打破了这微妙的沉默。

"十日后启程。"小夭轻声道，"带着女娇一起去。"

"好。"他听见自己说，"我派..."

"不必。"小夭摇头，"有璟和女娇就够了。"她望向窗外的流云，"哥哥只需记得，无论我走多远，你永远都是我最重要的人。"

玱玹喉头滚动。他想说这万里江山没有她会多么寂寥，想说后宫那些女人他一个都不想要，可最终只是轻轻握住妹妹的手："想家就回来。"

十日后清晨，玱玹站在城楼上，看着马车缓缓驶向远方。朝阳为车队镀上金边，恍惚间他仿佛又看到那个在朝云峰奔跑的小女孩，此刻越跑越远。

"陛下？"潇潇轻声提醒。

玱玹收回目光，转身时已恢复帝王威仪："传旨，即日起增设南境守军，凡百黎商队过境，一律免检。"

与此同时，马车中的小夭正轻拍着怀中的女娇。涂山璟在一旁展开信件："秋荻来信，说相柳的蛇蛋已在顺山安置妥当。"

小夭点点头，目光落在车窗外飞逝的景色上。她知道，这一路走来，还有一个人再等他——关于新生，关于离别，关于那些未尽的前缘。