“祝策是吧？”皇帝上下打量了他一番，赞赏道，“果真一表人才，来，周涤，你既说想要他对你的对子，那便说来与他听。”

一位面如冠玉的公子向前来一步，抱拳道：“勉君，请听联，浮香覆华池，一莲生众莲，万莲俱净。”

这个周涤，虽看上去翩翩公子的模样，实则那双眼虽然含笑但分明是如子夜寒星一般，浑身上下都透露冷峻孤傲的气息，让人没来由的就想远离。

南风轻抚着荷叶荷花，几尾红鱼悠闲游嬉。

风平浪静，众目睽睽，暗流涌动。

事情只发生在一息之间，转瞬便是这般剑拔弩张的架势，祝现甚至来不及组织说辞，他知道自己长子的学识，吓得酒都醒了一大半，忍不住皱眉叹气，与身旁的宋夫人低语：“丢脸呐！丢脸！”

祝策看起来不慌不忙，背着手装模做样地沉思，实际上他已经慌得直冒冷汗了，正想着如何在圣上面前圆过去，却突然感觉到了一把扇子递到了他的手里。

他心里奇怪，顺势装模做样地甩开折扇，一瞬之间嘴角噙上了笑意，随即不急不徐地吟出：“凝光入远宇，一星引群星，繁星皆盈。”

“祝卿呐，你这位长子文辞赡逸，随你！”皇帝听完乐呵呵地抚须大笑，“这下联对得甚是妙！今日对诗，当真是繁星皆盈！对得好，朕要赏！”

祝择现闻言，连忙擦了擦自己额角的冷汗，诚惶诚恐地跑过去谢恩。

祝昭还站在祝策身后，一听此话，不自觉扬起了笑意，疾步隐入人群之中。

周涤瞧着这个女孩，嘴角泛出了耐人寻味的笑容，兴味地看着她隐去。

祝昭面上松快的笑意一直维持到赏荷结束都不曾消散，回去的路上祝策跟在祝昭身边喋喋不休：“昭昭！你可太给长兄长脸啦！长兄现在觉得你的学识必在我之上！”

“长兄先前不还说我与你的学识不相上下吗？”祝昭有意调侃他。

“不不不！”祝策连忙纠正她，“我下！你上！”

“昭昭你都不知道那个周灵洗！他平常都是拿下巴看人的！今日让他吃瘪，我当真是痛快！”祝策还在回味今日周涤脸上的神情，越想越满足，想着想着，他忽生一计，“昭昭要不你代替我去国子监念书吧？”

祝昭原本要上马车，被这句话吓得一个趔趄，险些从脚凳上摔了下去，她语重心长地教育这位孩子气的兄长：“长兄，书要自己念，我都没机会去国子监呢，你且念且珍惜，昂！”

说完，她拍了拍祝策的肩膀，撩起车帘就钻了进去。

祝策侧目看了眼还在晃动的车帘，嘴角止不住地抽搐：“年纪轻轻，怎么老气横秋的？”

言罢，又忍不住畅想自己老爹回府后会如何夸赞他。

当日夜里，一脸心虚的祝策跪在父母跟前，支支吾吾。

主屋之中，左右摆着两盏烛火莹莹的麻纸灯，立在半尺高灯台上，映得他那老爹脸上更加阴沉。

“说！”祝择现一拍桌案，“怎么招惹上人家周公子的？”

“我没......”

祝策还想小声替自己辩解上几句，又被一声陡然的桌案拍击声惊了一跳，不再敢言语。

“你说说你！在国子监！念了这么多年的书！也没考出个名堂来！丢不丢脸啊！”说到气头，祝择现瞪着他摸上了桌案上的凉茶一口饮尽，而后又重重放下，继续训斥，“人周涤什么来头？嗯？你招惹得起吗？啊？出身姜陵周氏！当朝太子伴读！已然连中两元！只待明年春闱再夺一元！便是连中三元！就前些日子，圣上还派他上徽州，众人都说那是密令！大家都不晓得他到底去做甚了！你看看，他还没当官儿呢！就与圣上如此亲厚！要是当官了呢！你说说！你怎么敢招惹！啊？”

“那又如何！我就是看他不顺眼！我——”

祝策梗着脖子反抗，下一瞬被迎面而来的茶盏吓得抱头鼠窜。

“主君，主君，好啦好啦。”宋夫人无奈地在一旁拉住起身要揍人的祝择现，“我们事先说好不动气的，你坐，我来问。”

祝择现没好气地瞪了跪在地上大气不敢出的长子，一振袖袍，冷哼一声坐了下来。

“阿策，抬起头来，娘且问你，你与周公子是如何相识，又是如何结怨的？”宋夫人虽柔声细语却也有力道。

“母亲是知道的，圣贤书于我而言晦涩如枯木，我握笔只惘然。”祝策恨恨道，“那日太子殿下来国子监，周涤与他一道，太子许是见物伤怀，提出吟诗作对，母亲你是知道我的，最不喜这一套了，于是躲清闲去了。然后那周涤就抓住了我，非要我对他的对子，与今日无二。”

“你对不出来吧？”宋夫人问道。

“自然！”祝策愤愤地说，“我的才学母亲你是知道的，你说那周涤故意用他擅长之物刁难我，那我岂能咽下这口气？”

宋夫人来了兴致，好奇地问：“那你做了什么？”