众人各怀心思，大兴皇帝却轻抚龙椅螭首，浑浊瞳孔如蒙灰的铜镜，透露出一种探寻，悠悠将姚令喜凝视。

仿佛是一种鼓励，姚令喜得到信号，转念一寻思，还真想再补充点儿啥，然而章栽月的视线，又烧得她心底发毛。

侧目一看，狗男人还张嘴了，她木然看他以指点唇，莲花状的唇瓣开合，似乎在说：

帮别的男人说话，为夫要用这里，一寸寸罚你。

哼。果真有病。姚令喜白眼都丢烦了，实在懒得搭理，转头又道：

“一国主君，掌握生杀大权，绝对的权力，需要绝对的宽仁，圣人云仁可以过，而残忍绝不能滥，太子殿下虽然远离朝政，并无太多建树，却胜在一颗赤子之心。”

顿了顿，姚令喜想说柳昊昊老大人亲自带着呢，农神弟子，百姓还不顶礼膜拜？

然而柳昊昊老大人一早就说过，不愿再入朝，只想悠悠闲闲再种几年地……

未到绝境，姚令喜咬咬牙，不敢贸然出卖老大人，只好说：

“近些年，殿下在臣女府中辟地躬耕，以草木识乾坤，以储君之尊，体庶民之苦辛，日日仰视苍穹，俯怜青青，心存敬畏。

圣上您可知，太子殿下选育的粮种，已在嘉州试种，去岁亩产较往年增加一倍，若能推而广之，帝国连年征战之靡费，可补足一半！”

她骄傲地仰望，看到大兴皇帝微微颔首，似乎龙颜甚悦，开开心心作总结：

“臣女以为，才干并未强于本心，仁爱百姓，俯养天下，才是顺天应命的好君主。只要圣上为殿下择贤任能，假以时日，殿下一定不负您重托，成为我大兴朝又一位圣明君主。”

说完，姚令喜满心期待，大兴皇帝也乐呵呵点头：“说得好，朕能为天下百姓做的，就是择贤任能，将大兴天下交到适合的人手中。太子。”

微微一顿，顿在姚令喜忍不了的地方，大兴皇帝像是故意逗她一般，佯作思忖，还时不时瞟她，逗得姚令喜心里不上不下。

良久，皱巴巴没牙的嘴，才道：“太子，不合适。”

不合适？

皇帝的定论，惊雷一般炸进姚令喜心间，她想争辩，却听得“噌”一声碎响——

两名宫人抬起博山炉上，层层叠叠的海上仙山，一位宫娥，正添加香料。

旧香尽，新香荣。

一线袅袅，转眼即将仙香缭绕。

霎时间，殿中视线尽数聚焦，像是怕吹动香灰，所有人都屏住呼吸，鸦雀无声。

这以新代旧的景象，无端叫姚令喜敛容，抠着龙椅上的片片金鳞，半晌说不出话来。

大兴皇帝却出人意料，缓缓说道：“亿兆黔首，都是朕的子民，你，也是。”

说到“你”字，皇帝一改慵色，微微提起眼皮，露出几许机锋。

旋即，放着呆怔的姚令喜不管，转向章栽月：“公主府，你去过了？”

“启禀圣上，”章栽月起身拱手：“微臣业已搬至公主府居住。”

“是么，公主府景象如何？”

皇帝问得随意，章栽月听来，却是心下泠然：公主府萧条异常，僚属稀少，但却有柳昊昊大人坐镇，太子画地躬耕，虎守林门人随意往来，还有许多小殿下接济奉养的苍头白首。

倘若算上谢天贶。

农政、军政、医政、恤政，加上受教于叶老太师、脑袋瓜无比灵光的姚令喜，运作起来，可谓是一个小型东宫，而姚令喜，正是这一整套体系中，至关重要，连通一切的关窍。

原以为东宫庸庸碌碌，实则核心力量，尽在公主府。

章栽月躬身垂目地上金砖，不知当言不当言。

他是圣上的臣子，君问，他不敢不回，可他亦是姚令喜的夫君，妻子明显有心隐瞒，他怎能惹她不快。

说还是不说，他两头犯难，纠结来去，唯躬身进言：“小殿下府中雪景最佳，配殿下手绘佛母图，格外殊胜。”

听言，姚令喜暗暗吃惊，她只说过一次佛像画得好，他居然记下了，还拿来搪塞圣上？

难道，他竟懂她的难处吗？姚令喜难以置信。

柳昊昊老大人不欲出山，她不忍毁了百岁老人所剩不多的晚年。

虎守林医武兼修，门人遍布帝国内外上下，进可以医术笼络臣民，再进，则监视暗杀，无所不能做。

她还指望最后关头靠虎守林舍命一搏，绝不能叫圣上知道。

她是要隐瞒，可这跟章栽月有什么关系？他不是圣上亲手养大的狗？不是在谋夺储位吗？怎么不借机告状，一举铲除虎守林？

为什么？姚令喜不明白。

章栽月越是帮她，她就越费解，心脏缓缓收缩，手不自觉用力，硌入掌心的金龙鳞片，像无数把小刀，剖开血肉。

不回话，他就不怕圣上动怒么？

一丝担忧，没来由浮现，姚令喜抚胸暗惊，实难相信自己竟然会担心他。

移回视线，她不敢再看他，然而慌张侧目之际，她发现皇帝竟乐吟吟在冲她笑，然后饶有意味地转向章栽月，又大有深意地看回来。

老皇帝一副过来人的眼神，看得姚令喜浑身不自在，开口居然还是意料之中的揶揄：“怎么，担心他？他不是差点杀了你么？”