“小僧……”慧觉停了许久，像是在想，“噢，禀大人，陈施主走的时候天已经黑了，小僧就回了僧舍。”

“一直待在僧舍？”林琮问。

“对……对。”慧觉似乎犹豫了下。

林琮冷笑了一声：“那些交子是普济在陈方去过大觉寺后的第二日一早交予你的没错，可是我想你可能不知道，他实际上当天晚上就去找过你，还是两次，你都不在僧舍……”

从小棠的角度看不见慧觉的正脸，所以不知道他此刻是何表情，只听他道：“小僧当晚去了藏经阁。”

“何时去的？”

“就是送完陈施主的时候，酉正一刻。”

“何时回的僧舍？”

这个问题可不好回答，慧觉低头，过了好一会儿才轻声道：“小僧、小僧后来就没回去，因那几日院里要考课，所以那晚小僧一直待在藏金阁温习经书。”

“整晚都在那里？”

“……对……”慧觉思考的时间越来越长，还频频偷瞄着林琮。

惊堂木“啪”的一声敲下来，将慧觉惊出一身冷汗，他越是拼命想方才的回答有没有前后矛盾越是无济于事，瞧着堂上气定神闲、不知深浅的县令大人，脑中早如一团浆糊。

“大觉寺的规矩素来严整，大到桌、台，小到木鱼、钵，甚至香、烛都派了专人保管，你们寺里用的蜡烛最多能烧半个时辰，若你整晚都点着，少说也得要十只，可是管香和烛的慧明小师傅可没说你去领用过蜡烛。再者……”林琮突然止言，直到慧觉的眼神对上来才又道，“按寺里的规矩，僧人每年只做一次僧袍，时间就在元旦前，像你们几个正在长个子的，都要放着尺寸做，你身上这件应该是新近才做的，这些日子我们当中不管谁见你你都是穿着这件，先前那件更合身的怎么不穿？”

慧觉长久地沉默着。林琮伸出手指向右侧勾了勾，就见孔澍即刻拎着个包袱走到慧觉跟前，他打开包袱将一件僧袍抖开并转着向众人展示——那僧袍自领口以下团团点点暗红的血迹！

“你以为将这僧袍藏在佛像座下我们就找不到了？”林琮沉声道，目露讥诮之色。

慧觉依旧沉默，正当小棠觉得他要以此来同衙门对抗的时候，忽见他一下子瘫坐在地上嚎啕大哭，像个受尽委屈的孩子，哭了好一会才抽抽噎噎地道：“都是爹、爹不好！明明说好了那天要带我走的，替身早都找好了……那个叫花子长得跟爹那么像……杀了他，换上爹的衣服，再、再往树上一吊，哪个能认得出来？可是那天，他却反悔了，就为了那个王家的女儿，又不是他生的……我气极了，心想不如先杀了叫花子，让他没有反悔的余地，就偷偷跟着他来到了槐树林，他给那叫花子带了吃的，又说了一会话就分头走了。我跟着叫花子，随地捡了个大石头，用劲砸、砸，不知道砸了多少下……我爹听见动静找了过来，他也吓坏了，就和叫花子换了衣服，还让我跟他一起将叫花子划伤。可是，就是这样了，他还是不肯走，非要等师父给他消息……还说她毕竟是他看着长大的……”

这次说的话不似先前两次颠三倒四，反而口齿清楚、条理清晰，到最后喃喃道：“可是他为什么要自杀呢？他答应我的……他给我钱，我不要钱……他答应我的……”

看着他这样，小棠不自觉就想到了缩在牢笼里的王新月，心里感慨万千，一个十四岁、一个十三岁……

“为什么？”林琮皱眉，“自然是为了替你扛罪。”

“怎么可能？”慧觉不可置信地抹着泪说，“他心里只有那个丫头，他一定是怕官府为了他在潮州的事情而问他的罪才自杀的。”

小棠微惊，她辨别不出他是真的这么想还是因为心里有气才这么说。转念间，她忽然想问他一个问题，只是她觉得这个问题问不问对案件的结果都没什么影响，且他未必就会说实话。正犹豫的时候，只听林琮道：“你师父交待你去兑交子，你拖至昨日才去，是真的忘了还是故意误导我们？”闻言，她忍不住去看他，这正是她想问的！

“这个……小僧是真的忘了……”慧觉伏地而言，说出来的话模糊不清。

刹那间，小棠捕捉到了林琮眉间的一丝不悦，心知他对此话的判断和她一样——假的。

作为一名执法者，小棠知道她应当用局外人的心态看待嫌疑人的犯罪行为，掺杂个人情感的评判是办案的大忌，公平公正是她必须秉持的原则，不管是对受害人还是嫌疑人，但是作为一个人，她不可避免地会以自己的道德准则对各个嫌疑人的品性、行为结果的渊源作出判断。就拿王新月和慧觉来说，虽然都杀了人，但在她看来，王新月简单、敢做担当，慧觉却更加残忍、狡诈，所以在心理上她更偏向同情王新月。她脑子活泛，想起林琮曾说过，王新月因犯“十恶”中的“恶逆”所以不能适用赎刑，现在既然老太太和王新月之间的祖孙关系不成立，那么是不是可以适用赎刑了呢？为此，林琮的答复是：年七十以上、十五以下以及废疾，犯流罪以下，收赎。但是谋杀周亲尊长着，皆斩。王新月依律当斩，并非流罪以下之刑，所以依旧不能适用赎刑。

最后，他还说：“虽然她二人在血脉上并非祖孙关系，但是王新月并不知情，在杀害李氏的时候心里认定她是自己的祖母的。”

小棠无可辩驳，只得道：“我只是觉得那女孩儿有些可怜。”

他正在写着报呈提点刑狱司的陈词，听她这么说，搁下笔，双目注视着她道：“任何人都要为自己的行为所造成的后果担负责任，无论他是有心还是无意。两相比较，你觉得王新月更让人同情，是不是？”

她老实地点头。

“在我看来，他们一样。”他顿了顿，“你看穿了慧觉生性狡诈奸猾，认定王新月在品性上胜了一筹，何况她是为了她母亲才这样做的，可是你有没有想过，她到底是为了她母亲还是为了自己？还有，她口口声声说是为了让她祖母不再骂她才失手杀了她，这是不是也是一种谎言呢？当时的情景除了她自己已无人知晓了，有的时候，谎言，不要说旁人，就连说谎的人都相信自己说的是真的。所以，当真假难辨的时候，还是看后果吧。”

她没有想到他轻易就看穿了她的心思，且她向来认为自己是理智冷静的，现在看来，同他比还是差了，不过，往往理智冷静也代表着冷性无情，或者说，正是因为习惯了事事都要权衡利弊，才会理智冷静。