公房没赁到也无妨，小棠想着和家主续期就行了，可是也该她倒霉，此时又出了另一个岔子，按理科举每三年一次，上一次是嘉佑八年，仁宗皇帝亲自主持了此次科考后不久便薨逝了。谁曾想当今官家不知哪根筋搭错了，突然要开恩科，不过也难怪，他的筋似乎一直没搭对过，尽做些叫人匪夷所思的事情。一时间大批的士子经酸枣县进京，客栈、驿站爆满，各处宅子的租金登时大涨，许多人手捧着钱都租不到房子。可惜小棠整日里除了帮师父殓尸就是在屋里宅着，这样重要的消息先前竟一点不知。

她住的这宅子紧着些能住二十几人，虽然时日短，但是租金高又人数众多，是以房东在三月开考前每日只管数钱就行。且这些士子中难保不会有日后的状元，这样于房主而言亦是一桩脸上贴金的美事。

所以，总之，小棠最后一点希望也破灭了——她被扫地出门了！

她肩搭包袱，怀抱一只小小的普通木箱子，慢慢走在空荡荡的巷子里，两边皆是市井人家的院墙，正月未过，里面还热闹，喧哗笑语穿过院墙在巷子里乱飘。

她边走边想，该去投靠谁？师父家一定不能去，她那师娘……一言难尽。除此之外，她就只能去找多儿了。多儿其实有个别致的大名叫钱妙婵，幼时家中宠爱，起了个小名叫多儿，小棠与其相熟，寻常便直呼她的小名。

说起多儿，亦是个有趣又可敬的女子，母家在封丘县，距此地不过几十里地。前些年，多儿嫁入酸枣县一大户人家，但成亲不久便和离了，和离之后她并未回娘家过活，反而就在酸枣县安了身，开了间脂粉铺子，铺子无名，匾额上只简简单单书“香阁”二字。未料多儿竟是个女子中的能人，极会做生意，红红火火地延续了这些年，当地百姓自行给这铺子冠了名，皆称之为“妙婵香阁”。

这三年小棠虽消沉得很，除了找珠子，对什么事情都提不起兴趣来，但也知晓保养是件极重要的事情，在脸上用的东西上很是讲究，只在多儿的香阁挑选用品，一来二去，两人竟十分投缘，越发亲厚。

好不容易到了城东护荣大街，看见香阁大门紧闭，这才想起来多儿回封丘过元旦还未回呢！

才刚下过雨，此时天又沉了，像是还要再下的样子。小棠走了许多路，身上微微出汗，便停下解了披衣，忽又想起来实在没有多余的手来拿它，只好依旧披好。

就在这时，突然有个身影从她身后轻掠而过，带起的微风将她的披衣下摆撩动。她一惊，赶忙转身，却只来得及瞥见一角衣袍。

那衣裳的样式和颜色和田生穿的差不多，原来是县衙的人，在抓贼么？

小棠不去理会，刚刚将披衣理好，迎面就来了一队人马，个个披甲执锐，动作整齐划一，训练有素，一看便知是军中将士。

只看了一眼，小棠便低头让到一旁，好让对方过去。一队人马在将领的呼喝下快速通过，小棠尚未走几步，却听那队人马似乎又折了回来，领头人大在她背后大叫道：“站住！”

没等小棠反应过来，自己已被团团围住，领头人快速下马向她走来。

“各、各位军爷，这是……怎么了？”小棠哆哆嗦嗦地问。

“跑得倒快……”领头人打量着她，冷笑道，“差点儿就被你蒙混过去！”

街上的人见官兵似乎在拿人，皆作鸟兽散。小棠见来者不善，又不知自己怎么就被误会了，只好尽量将姿态放低，希望能过得了这关。

“什、什么？”小棠哈着腰，暗暗打量着这群人，酸枣县属京畿之地，那他们必定是出自禁军，她又不识得铠甲的等级，辨不出这个领兵之人是个什么角色。

“别装了！”领头人显然没有什么耐心，“既然被我们抓了，就老老实实地认了，大家省事。不过现在不认也不要紧，等跟我们回了京，有你说的时候……”

小棠自然还是不懂，小心赔着笑，“军爷，小的不明白，您要我认什么？”

领头人身形高壮，勇猛威武，浓眉长须，满面杀伐之气。他本一副恨不能将小棠就地活剐的表情，见小棠胆小如鼠又做小伏低的样子，心中更加厌恶，鄙夷道：“党项人以无信立国，在战场上凶狠狡诈、言而无信，最常用的一招便是诈降偷袭，今日看，连一个细作也是如此，没本事还尽使些无耻下作的手段！哼！老子迟早灭了你们！”

西夏迟早被灭，可灭了西夏的又不是宋人。知道了自己被当成西夏的细作，小棠在震惊的同时还不忘在心里嘲讽那头目一番。

“细作？”小棠忙道，“误会了，军爷误会了，小的叫甘小棠，就是酸枣县人，本本分分的小老百姓，怎么会是什么细作？”

领头人登时将两道粗眉扬起，“哼！所有被抓的细作都自称是我大宋最本分的老百姓，却不知就是你们，成天算计着怎么对付我大宋的百姓！”

“冤枉！冤枉……”小棠是真在喊冤，她不能被带走，想来刑讯逼供在这里是不被律法所禁止的，万一被屈打成招，小命就交代在这里了，可眼下她说什么对方都不会相信，一时不知该如何是好。