北宋嘉佑八年三月，一代仁君赵祯崩于寝宫福宁殿，举国哀痛、朝野皆祭。赵祯逝后，其养子赵曙即位，先时，这位几度推辞皇位的新帝体弱多病且举止癫狂无状，故由太后曹氏主政，不久即撤帘还政。

只是，不管新君是否真的不想当这个皇帝还是曹太后是否真的生出废帝之心，那都是朝中大臣们要操心的事，对于寻常百姓，宫中秘闻只能作为闲暇时的谈资，他们更关心的，永远是田赋的增减、米价的高低以及离他们最近的父母官是否清廉爱民。

治平二年元旦刚过，位于京畿之地西北一隅的酸枣县，家家户户还沉浸在新年的气氛中。天气虽冷，暖阳却和煦慰人，街市未开，热闹都在屋里，寻常巷陌里阒寂无人，偶然有炸开的爆竹声，一群孩童便笑着散开，唱着韵脚并不整齐却又趣味深长的童谣跑远了……

一条宽阔平整的巷道里，那边一趟孩童刚跑过，这边一前一后就走来两个年轻男子。前面那人着黑色皂服，腰间挎刀，相貌清秀，原本就白皙的面庞被冻得更显白净。而后面那男子个子更高些，作寻常士子打扮，肤色不及前面那人白嫩，但是气质却远超其上，只是走路微跛，似有腿疾。

“田生，你带我找的究竟是何人？”高个男子问，似有些不情不愿的样子。

田生便是走在前方的那个人，他见自家大人这么问，便捏了捏被冻红的鼻尖：“禀大人，我带您找的这人神通广大，上知天文下知地理，他……”他搜刮了半日，怎奈腹中文水有限，只得再道，“他无所不知，是我们这的神仙！我们这一带的人遇到难以解决的问题都来找他，就是我上次办差遇到的问题也是请教了这位神仙才解决的。”

“神仙，”高个男子嗤道，“莫不是个江湖骗子，专靠装神弄鬼骗良善的百姓来敛财而已。”他面露鄙夷之色，本来被这个热心的下属拽来就是不情不愿的，见他又如此盲信于此人，心中对这个尚未谋面的“神仙”更无好感。

此时两人已在一户门前站定，田生见他如此不敬便急忙轻嘘了一声，小声道：“林大人，我不骗你。眼下我们遇到的这个问题，若是这位神仙都解不了，那么在咱酸枣县就无人能解。”

田生口中的“林大人”便是月余前刚到任的知县林琮，字允白，年二十四。他颇为无奈地看了看田生，理了理衣袍，等着田生去敲门。

未料，田生并不去敲门，只是从怀里取出一张早就备好的字条放在墙面上一个小小的四方洞口里，然后才抬手在门上重重敲了三下。

林琮疑惑地看着，见那洞口就靠在门边，伸手可及，里侧挡着木板，此时被封着。他猜测那里侧的木板是可以移动的，方便取物。果然，田生敲门后不久，那木板被人从里抽开，伸出一只小巧白皙的手将那字条拿进去，又将木板封上，叫人偷窥不得。

是个女人？

“大人，咱们等着就是了，接下来神仙会给我们的问题报价，我们付了钱神仙就会给我们解答啦！”田生笑道。

不想林琮面上没有丝毫喜色，反而愈发冷峻，甩袖问道：“他就这样替你们解决问题？”

“啊……”田生应道，“这是神仙的规矩，不过也不都是这样，有极少的复杂的问题，比如看病什么的就会面见了……”

“他竟还行医家之事？”林琮挑眉怒道，“人命关天！岂可儿戏？”

“大人息怒，”田生未料林琮动怒，急急辩道，“这位神仙是极规矩的，不是什么病都给瞧的，但凡他给瞧的也没有不好的。就拿我太婆来说吧，县里没人给看好的脚上生疮的毛病就是神仙看好的，还有，咱县衙里小金子的媳妇儿……嗯……也是经这神仙治过后才有了身孕……”他年纪小又尚未娶妻，说起这妇人生子之事还很不好意思。

“神棍！”林琮攒眉，“还敢谈什么规矩！”他心痛至极，既为了这样一个害民的神棍竟这么许久都未被官府查办，也为了百姓竟愚昧到盲目地去相信这样一个面都见不到又能轻易愚弄他们的人，可悲其中还不乏官府中人。

正说着，二人听见木板又被抽开的声音，便都朝洞口看去，见上面已有一张字条。田生急忙拿起字条展开看，他本满是期盼的脸慢慢被失望占满。“大人……”他将字条递给林琮。

“江湖骗子，不足为信。”

林琮看着这几个歪歪扭扭的字，心里更加气愤，一个真正的饱学之士是不可能将字写成这样的。不管这宅子里住的是神棍还是神婆，他都要好好调查，将其法办，还百姓以清平。

田生不知大人所想，只是小声道：“定是我们方才的话被神仙听见了，惹怒了他……”

林琮将那字条攥在手心，目色冷冷地盯着紧闭的门，站了稍许才转身一瘸一瘸地离开。

其实田生还想试试，再去求求那神仙。虽然林大人刚到任不久，但是他知道林大人是个正人君子、是个好官，是酸枣县几千户百姓等了许久的希望！如今万事刚起步，县衙里千头万绪的，他是真心想帮上忙。可是如今……他只好紧着跟上去。

二人还像来时那样一前一后走在巷子里，迎面和一个挑着担卖炭薪的男子交错而过。那男子沿路高声叫着：“煤饼、煤渣卖咧——”他的叫卖声婉转动听，高低起伏间余韵悠长。

叫卖声渐行渐远间，突地门“吱呀——”一声开了。从门内探出个头来，循着叫卖声喊道：“喂——”

这一叫引得林琮、田生和那卖炭男子同时停住脚步转了身，两方相互对视着，不晓得门内人到底叫的是谁。

甘小棠盯着那卖炭人，见他还愣着，便又叫了声：“买炭！”接着便从门内出来，一边跺着脚、搓着手取暖，一边朝卖炭人挑的担子上看，对不远处站着的两个人倒是视而不见。

田生惊喜万分，“大人！”激动之余也不顾林琮如何反应了，径直朝小棠跑去。可他虽请“神仙”帮过忙，但是从未见过“神仙”的真面目，所以到了小棠面前也不敢认，透过门向里看也未见院内有什么人，一时不知该如何开口。

卖炭人急忙掀开覆在炭薪上的麻布，躬身向小棠笑道：“这位小郎君，我这炭是极好的，你看。”

小棠并未细看，只是点头道：“你是赵二郎吧？你爹呢？怎么今日是你来？”

赵二郎一愣，知道这是个熟客，价钱是透明的，便道：“昨日家里来亲戚，爹爹他老人家逞能多喝了几杯，这不，现在还在家躺着呢。”