沈砚之几乎是跌跌撞撞地冲进内室，却在踏入的瞬间僵在了原地——

萧明昭正坐在床榻上，脸色仍有些苍白，却已睁开了眼，听到动静，她转过头，朝他微微一笑。

那一瞬间，沈砚之的世界仿佛重新有了光。

他几步上前，几乎是颤抖着将她搂入怀中，力道大得像是要将她揉进骨血里。他的脸埋在她的颈窝，呼吸急促，肩膀微微发抖。

萧明昭被他抱得生疼，却一声不吭，只是轻轻抚上他的后背，指尖触到他瘦得凸起的脊骨，心疼得眼眶发酸。她抬手，摸到他发间那几根刺目的白发，心头狠狠一颤。

"砚之……"她捧住他的脸，拇指轻轻擦过他眼下的青黑和未干的泪痕，声音温柔又心疼，"怎不好好照顾自己？"

沈砚之喉结滚动，却说不出一个字，只是红着眼看她，仿佛要将她的模样刻进灵魂里。

萧明昭凑近，额头抵着他的，轻声道："没事了，我怎么会舍得离开你。"

这句话终于击碎了沈砚之最后的克制。他猛地收紧手臂，将她紧紧搂住，像是溺水之人抓住最后的浮木。

他的声音沙哑得不成样子："……不许再吓我。"

萧明昭鼻尖一酸，回抱住他，在他耳边轻声承诺："不会了，再也不会了。"

门口传来轻微的脚步声。

青樱静立门边，眸光扫过榻上相拥的二人，最终落在萧明昭颈间蔓延的蛊纹上。她无声退了出来。

"她这样的情况，早晚要解开蛊，才能活命。"青樱的声音冷冽如霜，"我现在回南诏取忘川引。"

傅辰追出两步："萧明昭的病至少还有一个月才会恶化，你刚回来，奔波了一天，可稍作——"

"不必。"青樱打断他，甚至没有回头。

傅辰突然提高声音："你就那么不想看见我是吗？"

青樱的背影僵了一瞬。她腰间悬挂的青铜铃铛无风自动，发出清脆的声响，像是某种无声的回答。

———

北境，肃亲王府。

肃亲王府的大厅内，炭火融融，驱散了北境冬日的寒意。

烬霜一袭橙黄色衣裙立于厅中，如一抹暖阳映在雪色里。

拓跋凛从一旁侍女捧着的托盘里取出一件浅黄色大氅，抖开后轻轻披在她肩上，手指灵巧地系着领口的绸带，一边笑道：“这是我命人用上等的云锦新做的，你试试看。”

烬霜低头瞧了瞧，淡淡道：“这种料子，平日里我们玄甲司都是这般用的。”

拓跋凛挑眉，手上动作未停，系好最后一结，顺势替她抚平衣襟，哼道：“那不可能。沈砚之手底下养着那么多玄甲卫，哪能个个都用真货？说不定你们穿的都是次品。”

烬霜翻了个白眼，懒得与他争辩：“主上从不苛待下属，再说，我连衣料真假都分不出吗？”

拓跋凛退后一步，满意地打量她，大氅的绒毛衬得她明艳如画。

他得意地扬了扬下巴：“那也不管，反正没我这件好看。”

烬霜懒得再和他争辩，转身就要往外走：“已经好些天没去看望公主了，我得去瞧瞧她。”

拓跋凛眼疾手快，一把扣住她的手腕，将她拽了回来：“人家两口子这会儿指不定在那卿卿我我的，你去凑什么热闹？”他不由分说地将她按回桌前，顺手斟了一杯酒推到她面前，“不如陪我喝酒。”

烬霜瞥了他一眼，没好气道：“整天不是拉我逛街，就是拽我喝酒，难怪人人都说肃亲王是个纨绔王爷。”

拓跋凛不以为意，仰头饮尽杯中酒，笑道：“人生苦短，及时行乐，有什么不好？”

烬霜轻哼一声，指尖点了点桌面：“你确实是不如拓跋公主，所以她现在是皇太女，而你只是个亲王。”

拓跋凛挑眉，不仅没恼，反而笑得更加肆意：“亲王怎么了？亲王照样可以保家卫国，照样有绫罗绸缎给你穿。”他倾身向前，眸光灼灼地盯着她，“再说了，我若是真当了皇帝，哪还有时间陪你喝酒逛街？”

烬霜被他这歪理噎住，一时竟不知如何反驳，只得端起酒杯一饮而尽，掩饰自己微微发热的耳尖。

拓跋凛见状，笑意更深，又给她满上一杯：“这才对嘛。”

烬霜放下酒杯，忽然问道："那你对皇位……当真没有半点兴趣？"

拓跋凛晃了晃酒壶，笑得漫不经心："做不做皇帝其实都无所谓。"他仰头饮尽杯中酒，"怡妹从小就比我聪明，论治国手段、胆识魄力，样样不输男子，天生就是做女帝的料。"他指尖轻敲桌面，"只要是为了北境好，这皇位谁坐不一样？"

烬霜微微挑眉："你倒是看得开，你们兄妹感情还真好。"

"那是自然。"拓跋凛懒洋洋地往后一靠，"你可别以为当皇帝是什么美差。"他掰着手指数道，"每日天不亮就要上朝，奏折堆得比山还高，动不动就要和那些老狐狸勾心斗角……"

他忽然凑近烬霜，压低声音："最惨的是，皇帝还得政治联姻。"他撇撇嘴，"怡妹以后免不了要纳一堆不喜欢的男人进宫，想想就头疼。"

烬霜嗤笑一声："你们男人三妻四妾不是常事吗？怎么换成长公主纳妃，你就受不了了？"

"那能一样吗？"拓跋凛瞪大眼睛，"我妹妹可是要娶……"他突然顿住，狐疑地看向烬霜，"你该不会是在套我话吧？"

烬霜端起酒杯掩住嘴角的笑意："谁知道呢？"

窗外风雪渐急，屋内炭火却烧得正旺。拓跋凛忽然伸手，替烬霜拂去肩头不知何时落下的一片雪花。

"所以说啊，"他轻声道，"还是当个闲散亲王好。"

烬霜望着他含笑的眉眼，忽然觉得，或许这个人，远比表面看起来要深沉得多。

烬霜忽然想起什么，从衣兜里取出一个精致的锦盒，推到拓跋凛面前："昭阳公主让我转交给你，说是物归原主。"

拓跋凛挑眉，随手打开盒子——

冰蓝宝石雕成的雪狼在烛光下泛着幽冷的光泽，狼口衔着的东珠圆润如月。正是那支能号令北境三万铁骑的金簪。

"呵，"拓跋凛轻笑一声，指尖抚过簪身上细密的纹路，"现在宇文烈倒台，她用不着兵马了，自然就还回来了。"

他将簪子随意地往桌上一放，仿佛这象征兵权的信物不过是件寻常首饰。