沈砚之头也不抬："说。"
"昨夜北境城内突发数起命案，死者皆被掏心挖肝，伤口...不似人为。"蜀锦压低声音，"百姓都在传，是妖怪索命。"
萧明昭动作一顿，蜜饯停在唇边："什么时候的事？"
"就在宇文烈入狱当晚。"
沈砚之终于放下书卷，眸色微沉："金蛊营的傀儡尸。"
萧明昭猛地从他腿上跳起来："那个铃铛！宇文烈摇的那个铃铛是——"
"控尸铃。"沈砚之起身，玄色衣袖在风中轻扬，"他这是要拉着整个北境陪葬。"
远处，北境城的方向，隐约传来乌鸦凄厉的叫声。
萧明昭还未来得及说话，院外又传来一阵脚步声。斩渊快步走来，抱拳道："主上，拓跋公主与世子到访。"
话音未落，拓跋怡和拓跋凛已出现在院门外。
拓跋怡一身素白锦袍，发间只簪一支白玉簪，神色略显疲惫，却仍掩不住眉宇间的英气。拓跋凛则依旧一副玩世不恭的模样，手里还拎着一坛酒，冲萧明昭眨了眨眼。
"沈大人，阿昭。"拓跋怡上前一步，郑重行了一礼，"此次能拿下宇文烈，多亏二位相助。"
拓跋凛晃了晃酒坛，笑道："特意带了好酒来答谢，这可是北境珍藏二十年的'雪里烧'，今日不醉不归！"
萧明昭眼睛一亮，刚要伸手去接，却被沈砚之轻轻按住。他目光落在拓跋怡略显苍白的脸上，淡淡道："公主气色不佳，可是北境城内出了变故？"
拓跋怡神色一凝，与拓跋凛对视一眼，叹了口气："果然瞒不过沈大人。"她眉头紧蹙，"昨夜城中突发数起命案，死者皆被开膛破肚，内脏不翼而飞。百姓恐慌，传言有妖物作祟。"
拓跋凛收起玩笑之色，沉声道："我们怀疑，是宇文烈那老贼搞的鬼。他被关入天牢前，曾摇过一个古怪的铃铛。"
"金蛊营的控尸铃。"沈砚之眸色微冷，"他在召唤傀儡尸。"
拓跋怡点头："正是。我们已加强城防，但那些东西神出鬼没，防不胜防。"
她看向沈砚之，目光恳切，"沈大人精通奇门之术，不知可有破解之法？"
萧明昭扯了扯沈砚之的袖子，小声道："砚之，帮帮他们吧。"
沈砚之垂眸看她，眼底闪过一丝无奈，随即对拓跋怡道："傀儡尸畏火，以赤焰髓涂抹兵刃，可伤其根本。"他顿了顿，"但若要彻底解决，需找到控尸铃，毁其根源。"
拓跋凛拍了拍酒坛，笑道："那还等什么？喝完这坛酒，咱们就去会会那些鬼东西！"
萧明昭一把抢过酒坛，豪气干云："好！喝完就去！"
沈砚之看着他们，轻轻摇头，唇角却微微扬起。
酒过三巡，众人移步至听雨阁书房。檀木案几上茶香袅袅，窗外竹影婆娑。
拓跋怡突然起身，与拓跋凛一同郑重跪地，朝沈砚之与萧明昭深深叩首。
"沈大人，阿昭，"拓跋怡声音微哑，却字字铿锵，"此次若非二位鼎力相助，我兄妹二人绝无可能扳倒宇文烈。如今朝中他的党羽已肃清大半，兵权尽归我手，高丞相重掌朝纲，宇文烈——"她眸中寒光一闪，"只等三日后断头台上，当着北境百姓的面，为他的弑君之罪、祸国之罪、虐民之罪，以血谢罪！"
萧明昭连忙上前搀扶："怡姐姐这是做什么！快起来！"
沈砚之亦伸手虚扶："公主不必如此。沈某所做，不过是受人之托。"
他语带深意，指的自然是萧明煜。
拓跋凛顺势起身，拍了拍衣摆，笑道："现在宇文烈大势已去，狗急跳墙，才搞出这些傀儡尸的阴招。"
他眼中闪过一丝狠厉，"不过那金蛊营地宫邪门得很，上次我们的人虽救出了大部分被困百姓，却没能彻底摧毁。"
萧明昭握拳："这种祸乱苍生的邪地，必须连根拔起！"
沈砚之指尖轻叩案几："要彻底摧毁地宫，需几样东西——详细地图、机关部署图，以及换防时辰明细。"
拓跋怡闻言，立即从袖中取出一卷羊皮地图铺开："地宫地图在此。分三层，每层有十二道暗门，守卫每两个时辰轮换一次。"她指向图中几处红点，"这些是机关枢纽，需同时破坏才能彻底塌陷地宫。"
拓跋凛掏出一块青铜令牌拍在图上："机关部署在此。但换防时辰的明细——"
众人目光齐刷刷转向站在角落的烬霜。
烬霜抱着剑靠在角落，见所有人都盯着自己，冷淡道：“看我做什么？我早就交给主上了。”
斩渊挑眉，似笑非笑地看向拓跋凛：“拓跋世子，以后像这样的东西，也不是不能交给我。”
拓跋凛嗤笑一声：“你毛手毛脚的，万一弄丢了怎么办？”
话音未落，沈砚之眸光一冷，淡淡瞥了他一眼。拓跋凛顿时噤声，摸了摸鼻子，假装低头喝茶。
沈砚之收回视线，对清风微微颔首。清风会意，转身从书架暗格中取出一卷密函，双手奉上：“主上，换防时辰明细在此。”
拓跋怡见状，也从怀中取出一个黑木匣子，小心翼翼地放在案几上：“这是从宇文烈身上搜出的控尸铃铛。我们不敢贸然毁去，便带来请沈大人过目。”
沈砚之指尖轻挑，匣盖应声而开。一枚青铜铃铛静静躺在红绸上，铃身刻满诡异的符文，即便无人摇动，也隐隐透着一股阴冷之气。
“这铃铛与血符相连。”沈砚之眸色微沉，“不毁血符，单毁铃铛无用。”
“血符？”萧明昭凑近，好奇地问，“那是什么？”
“以人血养出的邪物，一般藏在蛊池深处，附于蛊王身上。”沈砚之合上匣子，抬眸看向众人，“若要彻底解决傀儡尸之祸，必须潜入地宫，毁掉血符。”
拓跋凛皱眉：“可地宫守卫森严，机关重重，硬闯绝非上策。”
"所以，我们需要一个计划。"
沈砚之的声音落下时，窗外的风突然紧了，烛火剧烈摇晃，将众人的身影投在雕花窗棂上。