男人站在亭下，身着玄色烫金纹圆领袍，玉带收紧腰身，温煦的日光沿着他英挺的侧脸洒在肩头。

闻言，他微微朝他们颔首。

但赵洵已激动不已，幸灾乐祸：“没想到表哥今日得空赴宴。堂哥，一会儿你可得收敛着些，裴三小姐估计没少向他告你的状。”

赵池冷笑，“什么裴三小姐，都不如姚小姐姿容绝色，深得我心。”

他眼神轻浮，犹如毒蛇舔她一口。

她腹中翻涌，装作好奇对岸的人，躲开赵池。

今日端午宴会，得杜贵妃赏识才是头等要事，什么表哥不表哥的，都比不上皇帝宠妃重要。

他的堂哥一副吃人不吐骨头的德行，表哥又能是什么好东西？

于是匆匆一瞥对岸男子，并未放在心上。

“姚小姐，端午宴会即将开始，王妃请小姐随她一同过去。”郑王妃的侍女恰好过来。

逃离赵池玩味的眼神，姚雪乔松口气，“世子，郡王，我先行一步。”

姚雪乔的母亲自入京以来，对外一直称病，鲜少出门参与官眷间的应酬。

若不是想与赵洵匹配得上，她也不愿四处应酬，在家中多自在。

但家世不显，只好才艺取胜。

皇家园林中，杜贵妃和郑王妃寒暄两句，笑问：“王妃带着的姑娘瞧着面生，是哪家的？”

她眼神温柔将她从头到脚看一遍，真是花容月貌，越看越满意。

在场诸多贵女命妇心照不宣，也看向那身段如细柳的姑娘。

京城里各家小姐彼此相熟，谁能入选各自心中有数。

不久前裴三小姐和安定郡王闹掰，原以为少一位劲敌，这又乍然多出一位，姿容更胜过裴三小姐，她们免不了多看几眼。

兴许美人是相似的，姚小姐和裴三小姐侧脸有几分像。

姚雪乔没经过如此盛大的打量，手心微微发汗，紧紧攥住，垂首屈膝又行一遍礼。

郑王妃笑着代她回答：“这是新任工部侍郎姚重大人的千金姚雪乔，从前一直在扬州长大，贵妃娘娘自然没见过她。”

“哦，扬州来的。扬州可是风水宝地，可惜本宫一直没去过，不如姚小姐给我们说说扬州的新鲜玩意。”

天边浮云挪动，挡住几缕光束，杜贵妃眸中的光采黯淡几分。

赵洵和姚雪乔透露过，杜贵妃爱喝茶，身边光是茶匠都有近十位。

正巧她父亲也钟爱茶道，经常带她去各大寺院观茗战，赏文人雅士做茶百戏、水丹青。

姚雪乔不爱喝茶，却对在茶汤上作画写字很感兴趣，她的技艺连大明寺的茶匠大师普惠和尚都赞不绝口。

只要讨得贵妃喜爱，郑王妃便好开口将她嫁给赵洵。

她努力平稳呼吸，“扬州城里每逢雅集，宾客们都会斗茶取乐。臣女略懂皮毛，今日献丑，在茶汤上给贵妃娘娘画一幅蝶穿牡丹图。”

宫人送上用具，姚雪乔有条不紊磨茶候汤，击拂手法纯熟，茶沫密而不散。

贵妃的茶匠目不转睛盯着她的手，俯身在贵妃耳边赞叹，杜贵妃赞赏一笑，眸中深意更浓。

此时侍女快步走来，低声笑道：“娘娘，晋阳郡王过来请安了。”

茶匠识趣地退开，杜贵妃的目光瞬间从姚雪乔手上移开，捏着手帕连声催促道：“快去，请聿怀进来。”

一时间，所有人都收回视线，看向身后，发出轻微的惊叹。

聿怀，是晋阳郡王的字。

这位表哥早不来晚不来，偏偏赶在她快完成时吸引别人的注意。

姚雪乔幽怨低着头，继续专注地在茶沫上勾勒牡丹，好在最后一笔完成，满场重新安定下来。

“请贵妃娘娘品鉴。”

她轻呼一口气，抬起脸微笑。

杜贵妃是看着裴承聿长大的，她曾是长安公主的侍女。

当年公主生辰宴上，杜贵妃抚琴一曲为公主贺寿，被皇帝看上带回后宫。

小辈长得英朗非凡，功绩斐然，当长辈的难免要炫耀。

她拉着他的手，嗔怪道：“你这孩子，南下处理公务也不知道好好照顾身体，屋里也没个知冷暖的人伺候，本宫再不管你，如何对得起公主。”

话里话外，想给他择一门亲事。

听到姚雪乔说话，她想起这个漂亮姑娘，默了一瞬，最后抬手止住下去端茶的宫女：“那就请姚小姐送过来，正好让本宫看清你的模样。”

只剩最后一步。

姚雪乔恭敬又小心地迈步，嘴角因紧张抿住，维持端庄的笑。

“听说姚小姐是从扬州来的。”经过时，裴承聿好似好奇，淡淡看向杜贵妃。

杜贵妃微愣，笑道：“没错，扬州风水好，出美人。”

男人咂一口茶，玉带束缚腰身，鎏金囊旁坠着短剑，一把是琥珀剑柄，另一把只余刀鞘。

红蓝宝石在艳阳下迸射出灼热的光芒。

他嗓音清润道：“可是这位姚小姐的脸色惨白，不太好看。”

晴光照在他玉秀明净的长指上，镀上温和的光泽。

姚雪乔克制不住轻微抖动，那一晚这双手捂住她的嘴，她泄不出一丝气息，罗帐坠下，直到彼此衣衫尽湿，他才痛快松开她。

低沉的声音在她耳畔道：“你刚刚做得很好。”

一夜狂风骤雨，不知何时停息。