黛玉唇角微扬："皇上既在你身边安插暗卫，就是等着你发现什么。十王爷与盐政有染的证据确凿，皇上不会轻饶。"

"那可是他同母胞弟。"宝玉叹息。

"正因如此，才更不能轻纵。"黛玉声音轻柔，却字字如刀，"皇家无亲情，这话你该明白。"

三日后，京师传来消息：十王爷被急召入宫。

紫禁城养心殿内，檀香缭绕。皇上将一叠密报重重摔在十王爷面前，青玉镇纸被震得跳了起来。

"看看你干的好事！"

十王爷跪在地上，冷汗浸透了里衣。他二十出头，面容与皇上有七分相似，只是眉宇间少了那份帝王威严，多了几分纨绔之气。他抖着手拾起密报，只扫了一眼就面色惨白——上面详细记录了他与汪如龙残余势力的往来，甚至还有他亲笔签名的盐引批文。

"皇兄，臣弟冤枉啊！这、这定是有人陷害！"

皇上冷笑一声，突然抄起案上的白玉如意，狠狠砸在十王爷肩上。骨头与玉石相撞的闷响惊得殿外太监浑身一颤。

"朕倒想看看，是你的嘴硬还是骨头硬！"皇上揪起十王爷的衣领，"汪如龙死了，八弟九弟圈禁了，你就迫不及待接手他们的烂摊子？嗯？"

十王爷疼得龇牙咧嘴，却不敢呼痛："臣弟一时糊涂，被那些刁民蛊惑..."

"糊涂？"皇上怒极反笑，"你私放盐引，中饱私囊，勾结盐商，哪一桩不是抄家灭族的罪过！"说着又是一脚踹在十王爷心窝。

十王爷蜷缩在地，咳得满面通红。他从未见过皇兄如此暴怒，死亡的恐惧终于压过了贪欲。"皇兄饶命！臣弟愿戴罪立功，揪出幕后主使！"

皇上居高临下地看着他，眼神冷得像冰："记住，这是你最后的机会。不听话，朕就直接杀了你。"

当夜，一队禁军护送十四王爷秘密出京，直奔江南。

扬州城里，贾宝玉正与黛玉在书房研读刚送到的邸报。忽然窗外传来三长两短的鸟鸣——是暗卫的信号。

"进来。"宝玉放下邸报。

一个黑影悄无声息地滑入室内，单膝跪地："大人，十王爷已到扬州，入住瘦西湖别院。皇上口谕：'让他配合查案，若有异动，格杀勿论。'"

宝玉与黛玉对视一眼，心领神会。"备轿，我明日去拜会十王爷。"

暗卫退下后，黛玉轻蹙眉头："十王爷表面服软，心中必有怨怼。此去凶险，不如先派人探探虚实。"

宝玉摇头："皇上既让他来，就是给我们送了一把刀。这把刀用得好，可斩乱麻；用不好，反伤自身。我必须亲自会会他。"

次日清晨，宝玉换上正式官服，腰间悬了御赐金牌。临行前，黛玉为他系上披风，悄悄塞给他一个锦囊："若遇危急，打开此物。"

瘦西湖别院花厅内，十王爷懒洋洋地倚在湘妃榻上，手中把玩着一枚翡翠扳指。见宝玉进来，他眼皮都不抬："贾大人好大的架子，让本王好等。"

宝玉不卑不亢地行礼："下官公务缠身，来迟一步，王爷恕罪。"

十王爷这才抬眼打量宝玉，目光如毒蛇般阴冷："听说贾大人整顿盐政颇有成效？可惜啊，年轻人太急功近利，容易得罪人。"

"下官只知秉公执法，不知得罪为何物。"宝玉直视十王爷，"倒是王爷远道而来，不知有何指教？"

十王爷突然大笑，笑声中却无半点欢愉："好一个伶牙俐齿的贾宝玉！本王就直说了——盐政这潭水深得很，你把握不住。不如我们合作，利润三七分账，你三我七。"

宝玉面色不改："王爷说笑了。下官奉旨查办盐政，岂敢徇私？"

"奉旨？"十王爷猛地坐直身子，"你以为皇上真信得过你？他连亲兄弟都防备，何况你一个外人！"说着甩出一叠文书，"看看这些是什么！"

宝玉拾起一看，竟是皇上批阅的密折，上面详细记录了他每日行踪甚至与黛玉的私语。虽早有预料，亲眼见到仍觉心头一凉。

"王爷这是何意？"

"意思很简单。"十王爷阴笑道，"皇上对你早有戒心。不如跟了本王，保你荣华富贵。"

宝玉不动声色地将密折放回案上："王爷美意，下官心领。但食君之禄，忠君之事。盐政一案，下官定会查个水落石出。"

十王爷脸色骤变，拍案而起："敬酒不吃吃罚酒！来人！"

八名带刀侍卫立刻涌入花厅。宝玉却从容不迫地从袖中取出圣旨："十王爷水寅接旨！"

侍卫们闻言齐刷刷跪倒。十王爷僵在原地，脸色青白交加，最终不得不跪下。

"奉天承运皇帝诏曰：着十王爷水寅即刻配合两广总督贾宝玉查办盐政一案，不得有误。钦此。"

宝玉收起圣旨，俯视着浑身发抖的十王爷："王爷，现在可以谈正事了吗？"

回到总督衙门已是深夜。黛玉一直等在书房，见宝玉安然归来才松了口气："如何？"

"果然不出所料。"宝玉脱下官服，露出内里被冷汗浸湿的中衣，"十王爷想收买我，见我软硬不吃，又搬出皇上监视我的事挑拨离间。"

黛玉递上热茶："他越是这样，越说明心里有鬼。可查到什么线索？"

宝玉从袖中取出一份名单："这是十王爷被迫交出的盐商名册。但奇怪的是，上面有几个与盐政无关的名字，都是边关将领。"

黛玉眸光一闪："盐铁自古不分家。他们莫非在借盐运之便走私军械？"

"我也这般猜测。"宝玉压低声音，"但十王爷背后可能还有人。今日他情急之下说漏了嘴，提到'那位大人'。"

黛玉沉思片刻，突然道："我们不妨明修栈道暗度陈仓。表面上继续查盐引，暗地里追查军械流向。我父亲旧部中有位在兵部任职的，或可相助。"

三日后，扬州码头。一队官兵例行检查盐船，却在船舱夹层中发现数十箱精铁箭头。押运的盐商见事情败露，竟咬破口中毒囊自尽。

消息传回总督衙门，宝玉立刻下令封锁各码头。与此同时，黛玉通过父亲旧部查到，近半年边关确实丢失了大量军械，而负责押运的正是十王爷的门人。

"果然如此！"宝玉拍案而起，"他们借盐运之便走私军械，这是通敌卖国的大罪！"

黛玉却按住他的手："且慢。十王爷虽贪财，却不至于谋反。背后定有主使。"

正说着，窗外突然射入一支火箭，正中书案。宝玉急忙护住黛玉，却见那箭上绑着一封信，已被火焰烧去大半，只剩几个残字："...王爷...小心...刺杀..."

当夜，总督衙门加强了戒备。宝玉与黛玉和衣而卧，枕下藏着短剑。

"明日我再去见十王爷，逼他说出幕后主使。"宝玉低声道。

黛玉靠在他肩头："我总觉得事情没那么简单。皇上为何偏偏派十王爷来？是真要查案，还是..."

"引蛇出洞？"宝玉接上她的话，两人同时打了个寒战。

月光如水，照见院墙上几个黑影悄然掠过。