宝玉倒吸一口凉气，不由摸向腰间香囊。原来他险些成为权力更迭中的棋子，而那只看似普通的白鹤，早已在风暴中为他指明方向。
一个月后，新帝登基，改元"永和"。贾宝玉被重新启用为翰林院学士，而黛玉也平安诞下一子，取名贾惠。
洗三礼上，新帝特意赐下一对金镶玉如意。宝玉抱着襁褓中的婴儿，只见他右手紧握成拳，怎么也不松开。黛玉轻轻掰开，掌心赫然是一粒并蒂莲的种子——不知何时从白鹤香囊中漏出来的。
"这孩子..."黛玉倚在床头轻笑，"将来定是个痴情种。"
窗外，初夏的阳光洒满庭院。新移栽的湘妃竹抽出嫩绿的枝条，在微风中轻轻摇曳。
霜降这日，贾宝玉站在荣国府最高处的听雨楼上，望着京城连绵不绝的屋宇。夕阳西沉，千家万户渐次亮起灯火，如同星河倾泻人间。这般繁华盛景，本该令人心醉，他却无端想起那年让杨贵妃倒酒，让高力士脱靴——烈火烹油，鲜花着锦，终不过转瞬即逝。
"二爷，老爷唤您去书房。"小厮在楼下轻声禀报。
书房内，贾政难得地面带喜色："刚接到旨意，元春晋封贤妃，移居景仁宫正殿。"他捋着胡须，"太子——不，如今该称皇上了，还特意问起你。"
宝玉垂首应是，心中却无半分欢喜。贾府如今显赫至极：父亲是工部侍郎，自己为翰林院学士，元春是四妃之首，连贾琏都谋了个知县实缺。这般烈火烹油的盛况，反倒让他想起前世林家被抄前的光景。
回到潇湘馆，黛玉正在教刚满周岁的蕙哥儿认字。小儿趴在绒毯上，胖手指点着《千字文》上的"天地玄黄"，口齿不清地跟着念。见宝玉进来，黛玉抬头一笑："今儿个回来得早。"
烛光下，她眉眼如画，虽已为人母，却仍带着几分少女时的灵秀气质。宝玉心头一热，从袖中取出一卷图纸："给你看个东西。"
图纸缓缓展开，是一幅精细的大周疆域图。不同于官制舆图的刻板，这幅图上不仅标注州县，还细细绘有名山大川、风景名胜。黛玉手指轻触江南一带："这是..."
"你父亲的故居。"宝玉指向扬州城西一个小点，"我托人细细打听过，那宅子还在，后园的湘妃竹比从前更茂盛了。"
黛玉眼眶微红，手指无意识地在图纸上游走，停在姑苏城外："母亲就葬在这里..."
宝玉蹲下身，与她一起俯视这幅万里江山："我常想，大周疆域何止万里，我却只见过京城一隅。"他轻声道，"困于方寸，心中难免抑郁？"
烛花"啪"地爆响，惊醒了沉思的黛玉。她凝视丈夫良久，忽然道："你想离开京城？"
"嗯。"宝玉手指划过图纸，"去地方为官，看真正的山河，听百姓的声音。"他苦笑，"如今贾家看似鲜花着锦，实则..."
"我明白。"黛玉按住他的手，"父亲常说'高处不胜寒'。"她望向熟睡的儿子，"只是惠哥儿还小..."
"你们暂且留在京中。"宝玉早有打算，"我先去探路，待安顿好了再接你们。"
黛玉不语，只是将图纸卷起，细细系上丝带。就在宝玉以为她要反对时，却听她轻声道："何时启程？"
养心殿内，新帝正在批阅奏章。听闻贾宝玉求见，他挑了挑眉："宣。"
比起先帝，这位新君面容更为清瘦，眉宇间却多了几分锐气。宝玉伏地行礼，直言来意："微臣请外放地方，为陛下耳目，察民疾苦。"
皇帝手中朱笔一顿："哦？翰林院待得不舒坦？"
"非也。"宝玉抬头，"正因深受皇恩，才更该为社稷尽心。如今臣年轻力壮，愿遍历州县，访查民情，将来回京，方可为陛下献可行之策。"
皇帝眯起眼："贾卿可知，多少人求这京官而不得？"
"臣知道。"宝玉坦然相对，"但先父林公曾言：'为官不知民疾苦，纵居庙堂亦枉然'。"
"林如海..."皇帝若有所思，"难怪。"他忽然话锋一转，"想去何处？"
宝玉早有准备："江南水患频发，两淮盐政积弊未清，微臣愿往。"
皇帝沉默良久，突然解下腰间玉佩递给身旁太监："赐贾卿。持此物如朕亲临，遇贪官污吏，可先斩后奏。"
宝玉震惊抬头，只见皇帝眼中闪着奇异的光彩："朕需要这样的臣子——看得见民间疾苦，而不是整天在奏章里歌功颂德。"他挥了挥手，"去吧，别让朕失望。"
退出养心殿，宝玉后背已经湿透。手中玉佩温润如水，却重若千钧——这既是信任，也是考验。
启程这日，天刚蒙蒙亮。潇湘馆内，黛玉为宝玉系上新的白鹤香囊。这次的鹤眼用靛蓝丝线绣成，在晨光中深邃如海。
"蓝线是惠哥儿挑的。"黛玉轻抚香囊，"他说爹爹要去看大海，鹤儿的眼睛该是蓝色。"
宝玉将妻儿搂入怀中。惠哥儿还睡眼惺忪，小手却紧紧抓着他的衣襟不放。黛玉强忍泪水，从怀中取出一封信："路上再看。"
荣国府大门外，贾政罕见地亲自相送。他拍了拍儿子的肩，欲言又止，最终只道："常来信。"
车轮辘辘，驶离京城。宝玉打开黛玉的信，里面只有一首小诗：
"君行万里觅真知，妾守深闺课稚儿。
莫恋江南春色好，白鹤香囊是归期。"
信纸背面，蕙哥儿用胭脂画了个歪歪扭扭的小鹤。
宝玉将信贴在心口，回望渐行渐远的京城城墙。朝阳初升，为巍峨的城楼镀上金边。他摸了摸腰间的白鹤香囊，转身面向晨光中的万里山河。
马车前方，是等待探索的广阔天地；身后，是此生最温柔的牵挂。这一次，他终于可以既不负家国，也不负本心。