黛玉摇头："你我之间何必说这些。"她忽然压低声音，"回京路上恐怕不太平。忠顺王府丢了账册，绝不会善罢甘休。"

"我已安排琏二哥带大部人马走官道，我们轻装简从，走水路。"宝玉轻抚她紧蹙的眉头，"别担心，到了淮安就有四皇子的人接应。"

黛玉欲言又止，最终从怀中取出那个白鹤香囊："带上它。"又补充道，"我在里面放了样东西，危急时再看。"

运河上，一艘不起眼的客船顺流北上。宝玉站在船头，望着两岸渐黄的芦苇。一个月赈灾，他瘦了一圈，眉宇间却多了几分坚毅。

"二爷，前面就到清江浦了。"茗烟兴奋地指着远处码头，"接应的人应该在那儿等我们。"

黛玉却神色凝重："不太对劲。"她指向码头，"往日这里船只往来不绝，今日怎么如此冷清？"

宝玉心头一紧，正要下令转舵，忽见十余艘快船从芦苇丛中冲出，瞬间将客船团团围住。最大的一艘船上，忠顺王世子一身劲装，负手而立。

"贾大人，别来无恙啊。"世子笑容阴冷，"本世子特来讨要一样东西。"

宝玉将黛玉护在身后："下官不明白世子意思。"

"少装糊涂！"世子厉喝，"扬州知府密室里的账册，交出来！"

就在这时，另一艘装饰华美的画舫缓缓驶近。船头站着个华服女子，面戴轻纱，正是五公主。

"贾宝玉，"公主声音如冰，"本宫给你最后一次机会。交出账册，随我入府，保你富贵荣华。"

宝玉心中骇然，面上却不动声色："公主厚爱，下官愧不敢当。只是账册乃朝廷机密，恕难从命。"

"敬酒不吃吃罚酒！"世子一挥手，数十名弓箭手张弓搭箭，"放箭！"

箭雨袭来，宝玉拉着黛玉迅速退入舱内。一支箭擦过他脸颊，留下一道血痕。

"分头走。"宝玉急声道，"我引开他们，你带账册从船尾小舟离开，直奔四皇子府！"

黛玉死死抓住他的手臂："不行！他们明显是冲你来的！"

"正因如此，你才更要走。"宝玉从贴身处取出账册塞给她，"这关系到多少人性命，你比我清楚。"他突然一笑，"玉儿，别怕。"

不容拒绝，宝玉推开通往底舱的暗门："紫鹃已在下面等着。记住，无论发生什么，别回头！"

黛玉眼中泪光闪烁，突然扯下腰间玉佩塞给他："拿着这个，王参将的人认得。"又飞快在他唇上吻了一下，"你若死了，我绝不独活。"

宝玉还未来得及回应，甲板上已传来打斗声。他最后看了妻子一眼，转身冲向船头。

"世子不是要账册吗？"宝玉高举一个油布包裹，"就在这里！"

趁众人注意力被吸引，他纵身跃入河中。忠顺王世子大怒："放箭！活要见人死要见尸！"

五公主却厉声制止："不准伤他！本宫要活的！"她指着宝玉顺流而下的方向，"追！"

冰冷的河水中，宝玉拼命游向对岸芦苇丛。箭矢不断射入身旁水面，一支箭擦过手臂，鲜血顿时染红了一片河水。他咬牙坚持，终于抓住一丛芦苇，艰难爬上岸。

怀中黛玉给的玉佩突然变得滚烫。宝玉想起她说的"危急时再看"，连忙掏出白鹤香囊。拆开夹层，里面除了一小包药粉，还有张字条：

「遇险服此可假死三日。王参将在下游接应。——潇湘」

宝玉苦笑。他的林妹妹，早就料到会有这一刻。

远处追兵的火把越来越近。宝玉深吸一口气，将药粉倒入口中。片刻后，他的呼吸渐渐微弱，面色转为青白，宛如一具尸体。

当五公主的人马找到他时，"尸体"已冰冷多时。公主跌跌撞撞下马，抚摸着宝玉的脸庞，突然发出一声凄厉的尖叫：

"不！你不能死！我不许你死！"

而此刻，黛玉的小舟已悄然靠岸。她最后望了一眼远处火把攒动的河岸，转身没入夜色，手中的账册攥得死紧。