宝玉额头触地："臣只是以为，父子相类则国祚永昌。太宗与高宗便是明证。"

皇帝沉默良久，忽然话锋一转："你那个白鹤香囊呢？今日怎么没戴？"

宝玉一怔："臣...怕朝堂之上不庄重。"

"朕倒喜欢看你戴着。"皇帝意味深长地说，"那鹤眼神活灵活现，让朕想起年轻时在江南见过的一只真鹤。"他转身走向凉亭，"起来吧，陪朕下盘棋。"

棋至中盘，皇帝突然落下一子："听说老四很欣赏你夫人绣的鹤？"

宝玉执棋的手悬在半空。这是试探。

"拙荆女红粗陋，不堪入目。"他谨慎回应，"倒是四皇子妃...臣的堂姐元春曾夸赞过。"

皇帝意味深长地"嗯"了一声，又下一子："你岳父的案子，朕一直记着。"

宝玉心头剧震，手中黑子"啪"地落在不该落的位置。皇帝恍若未见，自顾自提掉他一片棋子。

"江淮水患，朕打算派你去。"皇帝突然道，"以翰林院编修身份协理赈灾，明日就动身。"

宝玉猛地抬头，只见皇帝眼中精光闪烁，哪有半分老人的浑浊？他顿时明白——这既是考验，也是保护。远离京城这个火药桶，或许能避开即将到来的风暴。

"臣...领旨。"

出宫路上，北静王的车驾悄然跟上。窗帘微掀，露出水溶半张脸："上马车说话。"

车内狭小空间里，水溶直入主题："你向皇上推荐了四皇子？"

宝玉点头："今早才..."

"消息已经传开了。"水溶冷笑，"十二皇子气得摔了茶杯，五公主立刻去了忠顺王府。"他递给宝玉一封密信，"你离京前务必看看。路上小心，江南未必比京城安全。"

回到贾府，宝玉立即召集家人商议。贾政听完面色铁青："你竟敢参与立储之争！贾家几代人的基业..."

"父亲，"宝玉罕见地打断他，"正因要保贾家基业，儿子才不得不如此。林家、薛家的教训还不够么？"

贾政哑然。王夫人捻着佛珠的手微微发抖："何时动身？"

"明日卯时。"宝玉转向黛玉，"你留在京中..."

"不。"黛玉斩钉截铁，"我随你去。我对父亲留下的关系网更熟悉。"

贾母沉吟良久，终于拍板："让黛玉跟着。琏儿也去，多带些家丁。"又对宝玉道，"你今日做得对。贾家不能永远做墙头草。"

夜深人静时，宝玉独自在书房整理行装。忽然，一阵熟悉的幽香飘来——是黛玉常用的梅花露。他回头，只见妻子站在门口，手中捧着那个白鹤香囊。

"我重新装了你喜欢的苏合香。"黛玉将香囊系在他腰间，"江南潮湿，这香能避瘴气。"

宝玉握住她的手："你不怕吗？"

"怕。"黛玉抬眼看他，眸中映着烛光，"但更怕像前世那样，眼睁睁看着一切发生却无能为力。"

宝玉心头一热，正欲开口，忽听屋顶传来一声轻响。他猛地吹灭蜡烛，将黛玉护在身后。片刻寂静后，一支箭"嗖"地穿过窗纸，钉在书架上，箭上缠着一块布条。

宝玉小心取下布条，就着月光辨认上面的字迹：

「盐引账册在扬州知府密室，钥匙藏于瘦西湖二十四桥下第三块石板」

没有落款，但字迹娟秀熟悉——是薛宝钗的手笔。

"宝姐姐她..."黛玉轻呼。

宝玉攥紧布条。薛宝钗本九处境艰难，促进却在冒险传递情报，他心中不免有些感动。林黛玉见贾宝玉沉思，到底是没再说什么。

"我们得抓紧时间。"宝玉收起布条，"十二皇子的人可能已经动身了。"

黛玉从柜中取出一把精致的匕首，塞进行李深处："父亲留给我的，现在给你用。"