五公主笑容微僵，纤长的手指抚过腰间玉佩："原来如此。那改日请林姑娘入宫一叙，也好请教养鹤之道。本宫最爱听这些趣事了。"

贵妃见局面尴尬，轻摇团扇岔开话题："今日以诗会友，不如行个酒令？周翰林，您看如何？"

众人齐声附和，乐师适时奏起《清平调》，这才将方才的剑拔弩张遮掩过去。宴席重开，宝玉却如坐针毡，食不知味。他能感觉到五公主的目光时不时扫过自己，如芒在背。

"随我来。"北静王趁众人注意力集中在行酒令上，暗中扯了扯宝玉的衣袖，"借口更衣。"

二人悄然离席。穿过曲折的回廊，走到一处僻静的荷塘边，北静王才低声道："你且在此等候，我去寻个人来。"说罢匆匆离去。

宝玉独自站在汉白玉栏杆旁。夜风拂过荷塘，带来阵阵清香。远处蓬莱阁的灯火倒映在水中，被游鱼搅碎成点点金光。他深吸一口气，试图平复狂跳的心脏，忽听身后传来细碎的脚步声。

回头一看，竟是薛宝钗。月光下，她脸色苍白如纸，眼下有淡淡的青影，显然许久未曾安眠。

"宝..."宝玉急忙噤声，四下张望确认无人，才压低声音，"姐姐怎么来了？"

宝钗眼圈微红，声音轻得几不可闻："北静王派人传话，说你有东西给我。"

宝玉连忙从袖中取出一个锦囊："这是母亲让我转交的。二百两银票和一些碎银子，姐姐在宫中打点用。"他顿了顿，"母亲说，若不够，只管捎信来。"

宝钗接过锦囊，指尖微微发抖。她迅速将锦囊塞入袖中，动作熟练得令人心疼："多谢姨妈惦记。我在宫中...还好。"她犹豫片刻，"我母亲可好..."

宝玉刚要回答，远处突然传来脚步声和衣裙摩擦的窸窣声。宝钗脸色骤变，慌忙低声道："快走！五公主往这边来了！"

宝玉急中生智，高声吟道："'庭院深深深几许'，下一句是什么来着？"他假装苦思冥想，手指敲击栏杆。

"杨柳堆烟，帘幕无重数。"五公主的声音从假山后传来。她缓步走近，身后跟着两名宫女，"贾公子好雅兴，独自在此吟诗？"

宝玉行礼如仪，额头渗出细汗："微臣愚钝，一时记不全欧公词句，让公主见笑了。"

五公主走近一步，身上浓郁的龙涎香扑面而来。她今日特意装扮过，眉心贴着金色花钿，在月光下闪闪发光："贾公子与林姑娘的婚约，是何时定的？本宫很是好奇。"

"这..."宝玉喉头发紧，"是家父与林世伯早年之约。"

"是吗？"五公主轻笑，突然伸手触碰宝玉腰间的香囊，"本宫怎么听说，林姑娘如今寄居贾府，与公子朝夕相处？这香囊，当真是定情信物？"

她的指尖几乎碰到香囊上的白鹤，宝玉下意识后退半步。就在这千钧一发之际，北静王的声音及时响起：

"公主殿下，陛下正寻您呢。说是要赏您新得的南海明珠。"

五公主悻悻收手，深深看了宝玉一眼，转身离去时裙裾翻飞如蝶。北静王快步走来，脸色凝重："事情不妙。贵妃虽不再提招驸马之事，但五公主显然对你上了心。她性子执拗，想要的东西从不轻易放手。"

宝玉苦笑，手指无意识地摩挲着香囊："我该如何是好？"

"回去后就去书院，暂且不要回来了。。"北静王沉吟道，"至于林姑娘...最好暂时不要入宫。五公主方才的话，分明是起了较劲的心思。"

回府的马车上，贾政一反常态地沉默。直到进了荣国府大门，穿过重重院落，他才在无人处低声道："今日之事，多亏北静王周旋。不过..."他意味深长地看了宝玉一眼，"你与黛玉的'婚约'，是怎么回事？你自己说的话倒是忘了？"

宝玉心跳如鼓，后背又渗出冷汗："这..."

"罢了。"贾政摆摆手，罕见地没有斥责，"事急从权，北静王也是为解围。只是..."他叹了口气，"五公主那边，为父会想办法。至于黛玉，你既与她情投意合，等明年春闱后，便正式下聘吧。原本为父也是这般答应的。"

回到怡红院，宝玉精疲力尽地倒在榻上。袭人过来帮他更衣，惊讶道："二爷这香囊怎么湿透了？摸着冰凉。"

宝玉这才发现，那香囊已被冷汗浸透。他小心翼翼地解下，放在案几上，轻声道："拿去晾晾，别弄坏了绣线。"

窗外，一轮明月高悬。宝玉想起宴席上那险象环生的一幕幕，又想起宝钗消瘦的面容和五公主咄咄逼人的眼神，心中五味杂陈。

最令他不安的是，当北静王说出"婚约"二字时，他心中竟涌起一丝隐秘的欢喜——仿佛那不是权宜之计，而是他心底最真切的期盼。这念头让他辗转反侧，直到东方泛白才朦胧睡去。他与黛玉早该定亲了，若不是黛玉身体不好，父母有所担忧，也不必等到明年他考中，好在山长推荐他，明年只需要参加春闱，不必经过一轮又一轮的考试。

不过，前世今生，贾宝玉都为正式参加过科考，所以心中还是不免有些担忧。