"就像贾公子不屑科举，只爱吟诗作对？"十二皇子天真地追问。

书房内霎时静得落针可闻。贾政脸色发白，四皇子则意味深长地看向宝玉，等他如何转圜。

宝玉心跳如擂鼓，面上却不显，只温言道："殿下说笑了。学生虽爱诗文，却也知科举乃报效朝廷之正途。如今正在白鹿书院潜心攻读，以期明年秋闱能有所成，只是才疏学浅，尚需加倍努力。"

四皇子唇角微扬，将诗笺收入袖中："好一个'不为稻粱计'。贾公子志存高远，令人钦佩。"他优雅起身，"时辰不早，我们该回宫了。"

贾政连忙挽留："寒舍已备下薄酒，还请两位殿下赏光。"

四皇子婉拒："今日叨扰已多，改日再叙。"走到门口，忽又回首，"对了，下月十五宫中设赏菊宴，贾公子若有雅兴，不妨随令尊一同前来。"

这突如其来的邀请让贾政又惊又喜，连声道谢。宝玉却注意到四皇子说这话时，目光中闪过一丝难以捉摸的深意，仿佛暗夜里倏忽即逝的流星。

送走銮驾，贾政长舒一口气，竟罕见地拍了拍宝玉肩膀："今日应对得体，为父甚慰。那首即兴诗也作得恰如其分。"顿了顿，压低声音道，"四殿下素得圣心，他既开口相邀，我贾府自当谨慎以待。"

宝玉试探着问："父亲，那宫宴..."

"自然要去。"贾政捻须沉吟，"不过宫中不比家里，一言一行都关乎家族荣辱。这几日你且安心读书，莫要再出去应酬。"说罢又补充道，"明日我让库房取些上好衣料，给你裁几身新衣裳。"

回到怡红院，宝玉心绪难平。四皇子临别时那个眼神，还有那句"不为稻粱计"，分明是窥破了他内心深处的矛盾。虽然他渴求功名以护家人，但骨子里仍向往着前世的洒脱不羁。这首即兴之作，无意间泄露了天机。

"二爷，林姑娘来了。"袭人轻声道。

黛玉袅袅婷婷走进来，手中一柄缂丝团扇半掩芙蓉面："听说今儿府上来了不得了的人物？"

宝玉苦笑："可不是，来了两位皇子，差点没把我魂儿吓飞了。"

黛玉抿嘴一笑，在窗边湘妃榻上坐下。阳光透过茜纱窗，在她月白色裙裾上洒下斑驳光影。她轻摇团扇："我远远瞧见了，年长的那位气度不凡，年幼的活泼可爱。他们寻你做什么？"

宝玉便将事情细细道来。说到十二皇子天真烂漫的提问时，黛玉以扇掩唇，笑得肩头轻颤；提及四皇子深不可测的眼神时，她扇子一顿，眉头微蹙。

"这位四殿下，怕是不简单。"黛玉轻声道，"我父亲在世时曾说，当今几位皇子中，四皇子最是聪慧深沉。去年江南水患，就是他献策以工代赈，连皇上都赞他'深得治国之要'。"

宝玉心头一紧："如此说来，他邀我入宫，未必只为谈诗论文？"

"谁知道呢。"黛玉望向窗外一株开得正盛的白海棠，"不过你也不必过虑。凭你的才学，即便在宫中也未必逊色于人。"

宝玉心中一暖。正欲再言，忽见黛玉从袖中取出一个素白香囊："给你。听说你要进宫，我连夜绣了这个，里面装了安神的苏合香。"

香囊是雨过天青色云锦制成，上面用银线绣着一只展翅白鹤，与宝玉今日诗中所咏竟有七八分神似。宝玉接过，只觉一股清幽香气沁入心脾，连日的烦忧都似被这香气驱散了。

"妹妹怎知我今日写了白鹤？"宝玉奇道。

黛玉眼波流转，团扇半掩娇颜："我哪里知道？不过是觉得这鹤..."她指了指香囊上的绣样，"像极了你。"

宝玉心头猛跳，正待细问，黛玉却已起身告辞："天色不早，我该回去了。宫宴之事，你自家留心。"走到门前，忽又回首，轻声道，"那香囊...记得随身带着。"

望着黛玉远去的背影，宝玉摩挲着香囊上细密的针脚，思绪万千。前世的他孤高自许，今生的他有了牵挂。四皇子的邀约是福是祸尚未可知，但有这香囊相伴，似乎前路也不再那么迷茫。

当晚，宝玉梦见自己化作一只白鹤，在九霄云外翱翔。远处宫阙巍峨，金碧辉煌的殿宇前，四皇子负手而立，仰头望着他，目光如炬，仿佛能穿透云雾，直抵他灵魂深处。