“我又不图做官，那些钱下来无数只手都等着拿等着抢，”郑老爷道，“真正到我手里的能有几个子儿？”

他身躯随之前倾，似是想看清源素臣隐藏在心底的盘算。

“此次多亏少将军来，咱们名正言顺的名，也算是有了。”

源素臣笑道：“敢情老爷是看上我的名号了。”

郑老爷也陪笑：“少将军青年才俊勇武过人，名号一出必定是震慑群匪。”

他头回提到了匪字。

源素臣和源尚安一阵眼神交汇，把接话的任务也递了过去。

“我们初来乍到，对土匪的情况也不算熟悉，就怕把这事办砸了——”

“不会办砸，”郑老爷笃定道，“我已经说了，剿匪，它是个名号。有了名号在，我们就可以做很多事情，少将军要的钱，也决不会缺。”

“老爷说的不错，”源尚安道，“就像这平反冤案，有时候它也只是个旗号。”

郑老爷眉眼褶皱堆积：“冤案？”

源尚安不和他绕弯子，吹了声哨，府门外的戚玹即刻会意，揪着人跪在了宴席外。

“……哎呦、哎呦我错了，我……老爷救我、救我！”

郑老爷脸色微变，已然认出来这声音属于他派出去监视的少年。

“这小家伙正经事不干，偏偏在人坟前游荡，”源尚安道，“好巧不巧，这墓里躺着的姑娘还真走得不明不白。”

源素臣装模作样地哦了声：“那不会郑老爷知道吧？”

郑老爷咬牙转头，瞪了眼身后仆从。不消多时那少年就自己扇起了耳光：“是我不懂事，是我迷了眼净办糊涂事。污了老爷的清白，我该死、该死！”

源尚安对他的咬牙切齿了然于心，却故意置之不理：“方才说什么来着，剿匪，啊，确实还是剿匪更要紧些。”

郑老爷忍了又忍，那眼睛恨不得在源尚安身上盯出来两个窟窿：“大人到底是何方神圣？”

源尚安朝后靠了靠，随意看着桌上佳肴：“帐下主簿，凡俗之身。”

郑老爷缓慢摇头：“顾大人有英雄气。”

“何以见得？”

“若非英雄，也不敢轻易涉足此地。”

源尚安立时看向源素臣，笑道：“那这么说来，少主才是名副其实的大英雄。若非他来坐镇，下官怎敢前往。”

源素臣哼笑起来，伸手对着源尚安道：“郑老爷，您瞧见了吧，他别的不说，唯有那张嘴是当真厉害。”

郑老爷立马抱拳：“见到了。甘拜下风，甘拜下风！”

他主动给源尚安斟满了一杯酒：“顾大人，请。”

源尚安也不推辞，笑着饮下了杯中酒。见状郑老爷道：“有二位这句话，剿匪就办成了！”

“但是清剿城外土匪，仅仅依靠金银还不够，”郑老爷又道，“少将军，顾主簿，我送二位一样珍品。”

他旋即拍了拍手，后头珠帘一挑，一名训练有素的侍卫捧着上品宝刀稳步上前。

“来，”郑老爷道，“给二位看看货！”

雪色长刃铮然出鞘，寒芒骤然竖起，眼见就要杀到身前。源尚安想也不想抓起剑鞘当啷一挑。

他动作太快几乎是刻在骨子里的本能，在场者甚至没能看清具体动作，那刀刃就已然又稳稳落回了鞘中。

源尚安握刀在手，鞘身停在了郑老爷脖颈附近：“能握在自己手里的才是好刀。”

郑老爷上手迅速抓住刀鞘另一端，面上肌肉紧绷，周遭或在明或在暗的侍卫仆从也个个精神紧张。

源素臣一动不动，对方才的剑拔弩张似乎置若罔闻。他舌尖微卷，一声嘹亮哨响后戚玹抬手一挥，数十名黑衣武士如同乌鸦般落到了庭院枝头，只待他一声令下。

郑老爷眉头一皱，推开刀鞘后五指逐个松开：“顾大人果然不同凡响。”

源尚安也微笑收刀放回原处：“如何剿匪，还请郑老爷细细道来。”

“这永丰附近有一人名唤朱获，狡猾狠辣，专门挑商旅下手，令人头痛无比，”郑老爷缓了口气才继续道，“少将军若是能铲除此人，那是真的造福于民，要多少银两我都会奉陪到底！”

他比了个八的手势：“我可以先出这个数。”

“八百两？”

“八千，”郑老爷奸猾一笑，“事若能成，八万也不成问题。”

源素臣皮笑肉不笑：“这个姓朱的不会半道上知道点什么不该知道的吧？”

“绝对不会！”郑老爷摇手，“我可以担保。”

“你能以什么作保？”

郑老爷倒酒的姿势瞬间凝固，呼吸也随之一停：“我诚心敬佛，可以向如来虔诚发誓。”

源素臣对这回答并不满意，他将手按在了郑老爷跟前的桌面：“以你项上人头，就这么定了。”