寻微垂眸思索，趁此机会源素臣道：“强盗打家劫舍往往是临时起意，作案手法也大多粗糙，换句话说就是无组织无纪律。这些人还不成气候，想把他们缉拿归案也容易一些。”

他顿了顿，俯瞰着地形图上的山峦河流，又道：“但如果想发展成土匪，专门以打劫为生，那就需要一定的组织和计划。什么时候出手，什么样的人适合作为目标，每次出动几个人，这都是他们需要研究的内容。”

寻微沉思一阵：“这样看来，朱获才是那块难啃的硬骨头？”

源素臣撤回了按在地形图上的双手，抬眸起身时竟有几分乱世枭雄的威仪：“土匪都是被养起来的。”

若能靠着种田或是一门手艺活安身立命养活全家，没有人愿意打落草为寇的主意。

成了土匪就意味着四海为家居无定所，还要时不时面临正规军的追杀，惨死之后还未必有人收尸。真正的大争之世里哪有话本中极具诱惑力的宝藏，能让人去冒险挑战官府的底线。

加入响马的原因，基本可以概括为八个字：官逼民反，走投无路。

有没有那种天生的恶徒坏种？

当然有，譬如寻微搜集来的讯息就显示朱获从前就喜欢和人打架闹事，因而被衙门抓捕归案判了个流放边疆。

然而流放路上此人并不老实，他凭借着三寸不烂之舌，竟然说动了队伍里其余几个犯人。他们趁着解手的机会杀了押送官兵，逃入夏州山林做了土匪。

但这支队伍能逐渐发展壮大，最后成为夏州一霸，其间必是少不了有人或主动或被动地投靠。

而在这数年的时间里，但凡官府愿意上心，但凡他们真的有灭尽土匪为民造福的意志，这伙响马都不会发展成现在这样：无所顾忌，甚至连太守都敢半路截杀。

军帐里一瞬沉默，毕竟寻微和卫襄在率军前来的路上已然看过了太多狼籍不堪的白骨。

“冰冻三尺非一日之寒，”卫襄感叹道，“此后定然少不了恶战。”

外头小兵道：“少主，府君来了。”

源素臣面上的冷然即刻融化了不少：“让他进来。”

卫襄的目光即刻看向帐外，只见这青年一身蓝黑直领大襟长袍，长发束冠，衣衫花纹也不似达官贵人那般繁杂多样，唯有胸襟处以金线绣出了简易的忍冬藤叶。

他步履轻缓，带得脑后飘带随之舞动，一并送来阵寒梅幽香。

卫襄看了第一眼便不由得地要看第二眼。他自认是半个粗人，不懂那些风花雪月，面对源尚安所能想到的词也唯有“青年才俊”四字。

源尚安向卫老将军微微致意，至于源素臣则不讲究那些虚礼，等他直截了当问：“找我做什么？”

他虽语气和缓，但面上还是严肃不减。既如此源尚安便要替他乐一乐，语调轻松道：“想欠你个大人情。”

源素臣卡了少顷，引得一旁寻微都忍不住想偷笑出声。

源素臣有些嗔怪的意思：“……你呀。”

源尚安坐到了一边：“我要去一趟永丰县，既是调查旧案，也是寻找土匪线索，需要一些人手。”

源素臣道：“病还没好透就想着乱跑，不是跟你说这几日都好好休息吗？”

源尚安道：“夏州响马猖獗已久，越快铲除越好。不能因为我一个人耽搁。”

卫襄又忍不住看着源尚安。

这是他头一回见到此人，先前只是在军中听过些赞赏他运筹帷幄、神机妙算的传言。卫襄不是居功自傲爱摆架子之人，但也不免私下觉得这些赞誉是否有些过分。

毕竟这只是个二十来岁的年轻人，不管放在官场还是战场，都显得太稚嫩了。

卫襄犹豫着是否该收回眼神，然而恰是这一犹豫被源尚安抓到了破绽：“卫老将军若有疑问不妨直言？”

卫襄一怔，那双眼睛流转着的神采分明在说，他当真有看透人心的本事。

“……铲除土匪自然是一件要务，但是，”卫襄瞄了眼源素臣，见他并未开口才继续道，“但是我们初来乍到，人生地不熟，贸然带人前往是否有打草惊蛇之嫌？”

“况且我从戚将军处听闻，永丰县对于剿匪不算积极，我们如此行动万一招致他们反感，再被参上一本越界干涉州郡事务怎么办？”

说罢，卫襄抱拳道：“末将愚见，此事还需从长计议。”

源尚安道：“不知将军说的从长是多久？一天、十天、一个月还是一年？”

这番语气与他平日里的温润如玉大不相同，堪称是不客气了。

卫襄也是心头一惊，若不是这人依然辞色柔和，他都要以为下一句话是派人将自己立刻拿下了。

“我们可以等，所有人都可以等，唯独夏州等不起也不能等，”源尚安道，“今日是永丰县数百人罹难，明日又会有东丰县西丰县被土匪洗劫。夏州已然是病入膏肓，若不能做到快刀斩乱麻，那只会跟这滩脓血一并腐朽。”

卫襄喉结一动，还想辩驳几句：“我不是说不动手，但是、但是他们不是不愿意配合剿匪吗……”

“不愿意我们可以劝他们剿匪，劝不动那就以利诱之，这两者都不行，那就——”

源尚安神色决然，开口时尽是不容置疑的气势：“那就逼他们剿匪。”