稍待之间安排的净是高标的消遣。

入间坐定，见八幅屏风隔出两个清净处，贺功有些不满：“姑娘，微...小人去寻厮者换间僻静处。”

崔雪朝说不必了，这间虽被一道屏风分作两处款待人的地方，彼此并不干扰，胜在隔窗眺尽楼内所有风景，大而红装的高台白衫琵琶娘沉浸弹奏的神情一览无余。

“客随主便，你们也不用太过拘谨。”

不一会儿四五个厮者顶着宽盘进来，一摆满满十来个盘，样样精致，其中一道素蒸音声部，不过方寸大，汉阳造玉的盘上六个绘彩面人，琵琶古筝击鼓编钟，活灵活现到可以入画的程度。

“天爷，这东西竟然是用面做的！”

阿屏瞪大眼睛：“这要是让秦妈妈见了，非得去后厨跟人家拜师学艺！”

万姑姑亦是惊叹，宫中聚齐天下荟萃，但民间总有奇人。

“这道桃花饭瞧着比宫里的还要细致。”

总之不算慢待。

崔雪朝招呼厮者另摆置了一桌小食案，贺功推脱不得，恍大一个踞坐在阿屏身边，像座小山，动筷时很有君子风，下筷时却无愧武将出身，一盘蟹黄毕罗，两口就吃光了。

阿屏：“！...你怎么不给我留点？”

贺功理不直气壮：“我当差要紧，吃得快些，等会儿要去站岗呢！”

无耻。

阿屏心里嘀咕趁着琴娘没到，扎着脑袋下筷胡塞一通。

正含糊着让贺功给自己留一口乳酥盏，突有厮者话音，几人顿住竖起耳朵，只听屏风那头来了客人。

贺功再不敢贪吃，挎刀而起，高高的一个站在屏风处，依稀瞧见那头只一人，暂无隐患，与卷帘门外的同僚使个眼色，

“一个四十来岁的酒客。”

同僚探查回禀道。

吃过佳肴，高台上的琵琶娘退下，片刻后激昂躁动的鼓乐齐鸣，楼内高处的灯台熄了好些，只舞台亮如白昼，一伍美丽娇艳的胡部舞姬款步入场。

阿屏哇偶一声，“姑娘您瞧最前头那个，真的跟秦妈妈说的一模一样，只有两块布料！她不冷吗？”

贺功垂眸，见那领头舞姬细细的红绳悬着两块眼睛大的布挡在要紧处，走动间重峦叠嶂惊险刺激，台下的吆喝声震得人耳鸣。

不过他不似那群看客般留恋，先斜一眼板芽菜身材的阿屏，继而尽责地站岗。

纸醉金迷间，门上来了人。

女子楼间琴娘穿戴，轻纱罩面，妙目倩兮，身后跟着抱琴的一名琴侍，垂着脑袋瞧不真切五官，轮廓秀致，并不稀奇。

贺功朝内回禀，引人进去，崔府管家互为引荐。

素琴娘子并没有众人以为的那般倨傲，很亲和。阿屏和万姑姑立起肃穆，恭敬地站在屏风一侧伺候。

既是以琴谱为引，免不得要素手弹上几下。

琴侍促步过来，崔雪朝套上指套，道一句有劳，一抬眸，看清这琴侍的脸，有些愣怔。

“姑娘要弹哪一曲试琴？”

记忆回旋，少时技艺小有所成，她请人给辜家送信，邀辜家兄妹于幽昙盛开之夜赏脸。

一室静谧如殊，云霞闹着不愿做碍眼之人。

那时已因琴艺在京都公子间出名的辜云生浅笑，支颐在膝，风流华盖，“阿朝，你要弹哪一曲试琴？”

她红着脸说《凤凰引》，那是男女悦琴之音。

人如昨，往昔再难回溯。

崔雪朝看着辜云生深情的眼，心下叹气，“你们先下去吧。”

万姑姑与贺功彼此看看，听令退至门外，阿屏摸不着头脑也跟着走了。

素琴娘子上前接过琴架，一串流利悦耳的琴音响彻室内，掩盖住所有声响，一如屏风后那侧再次响起的厮者引路声。

“贵客勿怪，今日楼中席位不丰，只得委屈您与这间堂客共享一室。但您莫急，一室两案，轩窗各有千秋，彼此...”

吱呀门响，正站在窗前的内客回眸望来，袁望撇去一眼，就见那四十多岁胡须虬面的人突然瞪大眼珠，“陛下！您怎么在这儿？”

厮者只听到一个‘避’字，其后屏风那侧清越琴音恰好遮去剩余话音，他讨饶地拱拱手：“贵客勿惊，今日来舞阁的客人实在太多，只好委屈您与这位共用一间。”

话罢，立时呈递上请罪的稀罕瓮头春，见二位似乎认识，放下心来，“那您二位请自便。”

胡须满脸的邋遢客随意挥手。

待得室内再无旁人，急忙拱手，“您都知道了？”

知道什么？

乾元帝拧起眉峰：“你作何在此处？”

怀疑的目光忍不住偏向屏风那侧。

哪知对方尚未开口，屏风那侧琴韵丰满，其间竟有一道男音传至两人耳畔。

——“三宫六院七十二妃嫔，他配不上你！”