阿屏可怜几个小猫崽，一边说母猫无情，一边不停把几个小崽往母猫肚子下塞。

“哪来的猫？”

阿屏指指后厢房：“这几日动土，一挖墙根发现竟然有猫安了窝。侍卫们本要扔了，秦妈妈说生灵是镇家的，扔了不太好，让问问您的意思。”

“留下吧。”

崔雪朝看有个小猫崽脸上还糊着脏秽，掏出帕子就要上手去擦。

手伸一半，膝盖还没弯下，突然被拽起，惊讶回看，乾元帝威严的身形不知何时到了，“野狸护崽，贸贸然动手容易抓伤你。”

他那面上没有温情，崔雪朝才觉自己这样有失身份，心下讪讪，正要告罪，身侧人却是越过她走前去。

阿屏急急退开。

长阶上的母猫察觉到有陌生的气息，瞬间发出威慑的低吼，眼睛竖着龇牙长长的‘哈’气。

“陛下小心。”

话这般说，她的眼神谨慎地盯着母猫，生怕高高在上的天子一个动怒猫咪伏尸。

袁望没应，冰冷的眼神与护崽又护食的猫威严对峙，半晌后，想来母猫终于发觉眼前这个高大的男人似乎并不简单，两耳倒贴着假装什么都没发生呼噜呼噜继续吃着。

大手直直朝着猫腹而去，精准地抓起看起来最羸弱的那只。

他朝后伸手，崔雪朝立时默契地递上自己的手帕，看他不急不缓地一点点擦拭干净小猫眼窝鼻子的脏东西。

这时内监送了牛乳来，剩下两只猫崽嗅到味道呼啦涌过来，袁望握着手里的这只，另一只手三两下把争抢的猫崽分开，又用木勺舀起牛乳细致温吞地喂起来。

端方持重的人做起这样细节的小事，格外让人瞩目。

崔雪朝看了他几眼，忍不住好奇：“陛下养过猫？”

“少时养过一只。”

袁望动了动手里的这只，“和这个差不多大小。那母猫一窝生了七八只，就属那只最小，抢不过其他兄弟姐妹，总昂着头叫，吵得人心烦。无奈之下，只好让下人接回家中养着。”

“后来呢？”

木勺微渺地顿了下，袁望在刻意卖惨和树立沉稳印象间犹豫刹那，最终觉得不必将狸猫被溺毙的惨事告知她，免得引来她唏嘘。

“后来吃了我好几月的精肉，养得膘肥体圆，混成街市里的猫老大，不愿意回家了。”

问起花色，袁望说是棕色虎斑纹，脚垫和脚掌都是黑的。

崔雪朝眼睛一亮，声音也高了些：“这种猫最不老实了，再高的院墙都关不住。我小时候也养过一只，长大后胆子大了，顺着院里的树身跳上墙头就跑出去浪了！”

果然共同的经历是打开话头最好的引子。

‘浪’这样不规矩的话都能随心说出口了。

袁望侧过身看她，有感而发：“那种猫很厉害，会捉老鼠，还叼回家乱七八糟的东西。有回夜里我正睡着，朦胧间听见有大□□呱呱叫，手一摸吓了好一跳。”

那麻人的触感至今不敢忘。

崔雪朝笑了笑：“母亲说猫咪念家还报恩，叼东西回来是想把自己以为的好东西送来报答你呢。”

他从善如流地点头：“这样呀，猫咪可真好。”

母猫吃饱喝足呼啦添起爪子给自己搽脸，小猫崽子肚子鼓起小包，看样子也吃得很尽兴。

小小的生命成了两人交心的见证，袁望交给内监仔细照管起来。

晌午到了。

崔雪朝蹲个礼去更衣，乾元帝笑望着她身影进了寝居，一颔首，身后有个内监促步上前，压着声音回禀方才皇后娘娘跟安勇侯站在一块说了什么。

当别人丈夫的，岂能不四处暗生戒备？

听闻两人释了往事，且他的皇后为了自己不曾缠绵留恋。

设身处地，乾元帝觉得如有一日她能为了得到他的正妻之位而苦心经营，夜里睡下都得捂着嘴偷乐。

紧紧攥着的拳头松弛下来，舒朗地迈步等她更衣一起用饭。

暖热锅子正好驱了雨后的潮冷，对坐吃饱，下晌午一个侧居屏风里默默学着打理内廷的账目，另一个在屏风外正襟危坐处理政事。

再一打眼，天色泛起浓黑，又要上灯了。

崔雪朝杵在地上见外头那人坐得八风不动，凭自己本事留宿的人哪有那么容易送走。

幸亏他是君子，至多是偷偷摸摸地把她腕上的五色绳与他的对调。

阿屏请示晚间的安置，崔雪朝只说照着昨日就好，早早歇下，帘帐外隐约有窸窣的声响，她疑惑地撑起上身喊了一声陛下？

长榻处传来他沙哑的声线，说没事。

再没听到之前的动静，还以为是自己听错了。

带着困惑入睡，翌日晨起长榻已经洒扫成原来模样，节后上朝，天不亮乾元帝便起身离开。

阿屏整理过寝居床褥，抱着换下来的物什纳闷道：“姑娘那件绛色的肚兜怎么找不见了？”