那位画师，姓吴，上了年岁。比起祖父，那不是插科打诨便能对付的。

严苛尽责，一点水都不放。每周交功课那日，她总在书房磨蹭到日影西斜。

若是画的无甚长进，还得挨批。

正道修得疲倦，总得想点歪门邪道，这歪主意自然打到了沈槐序头上。

“沈槐序——你就当行行好。”

少年衣袖被她扯得堆叠在一处来回晃悠。

“不行。”

“不会被发现的。就算被发现，我也绝不供出你。”女孩信誓旦旦地在他面前竖起三根手指。

沈槐序忽然倾身，温热的掌心裹住她发誓的手指。她眼见着最后一点希冀都灭了，垂头丧气。

对方袖口淡淡的松烟墨香传来，听见一声几不可闻的叹息：“我教你。”

沈槐序教她的第一幅画，笔下落的，是槐花。

花瓣透亮，似还沾着雨露。

与眼前他所作的这幅，很像。

思及此处，更是有意破坏掉它们的相像之处，加重指间力道，笔锋划过纸面。

随意又蘸了点墨，在最下方蹭过一笔，在清冷雅致中显得突兀。最后，只留下朵将坠不坠的槐花。

“不知江小姐师从何人？”他目光轻扫，那嗓音如春风拂柳。“画个花，竟如此精湛。”

尾音咬得轻慢，分明是句漂亮的场面话，却透出几分设着圈套的玩味。

“过世了。”

“哦？”他忽地倾身，惊得画上槐花似随风一震，“那倒是沈某失言了。”温润如玉的面上挂着恰到好处的歉意，眼底却噙着几分探究。

“莫不是与江小姐死去的夫君是同一人？”

横竖都是谎，何必再费心思。便没有多想，顺着他的话。

“我夫君教的。”

他不知为何低笑出声，眉眼舒展开来，竟比画中那满卷槐花还要粲然。

“怪不得。”三个字在他唇齿间辗转，意味深长。

她猝然抬眸，正撞进他蓄满笑意的眼底——那笑意里藏着三分餍足，七分狡黠。连睫毛投下的阴影都透着得逞后的慵懒。

白枕面上又不能发作，压抑住想撕烂他这面皮的燥意，淡淡道，“沈将军再不去，吴大人都该歇息了。”

沈确忽然倾身逼近，薄唇几乎擦过她的耳垂，低低“哦”了一声。

她撇过头，见他眼尾漾开的阴翳丝毫不减。

“沈确!”她终于被点着了火，连名带姓地叫他，嗓音里炸开一丝罕见的恼意。

他闻言低笑——这一声连名带姓的怒唤，可比往日那客套疏离的“沈将军”来得悦耳。

看人真有不耐烦的恼意，虽然明知她来得蹊跷，无事不登三宝殿。

却也还是正了正神色，像是哄人一般，低声轻和，“这便去了。”

内室。

“孟兆擒是我放走的，不过是奉命行事。”

“杀人的罪名，就能这么赦了？”抬手倚在桌面上，俯身时腰间佩刀发出冷硬的碰撞声。

与方才书房神情大不相同，完全跟变了个人似的，声音藏着危险，“奉谁的命？”

吴琼抿唇不答。

见吴琼没有接话的意思，沈确浅酌了口茶，指节轻敲，心里已有了定论。“看来，这淮南的盐价在那时起，就有人提前知道，注定要涨。”

会是东宫那位么？沈确心中冷笑。

“沈将军此番来剿的是匪，查的是盐价。”吴琼将茶斟满，慢慢悠悠，“至于其它的东西，沾到了，腌臜又晦气。”

“如若这官里藏着匪，匪里混着官，吴大人，您说说——沈某该先斩哪边的脑袋？”

吴琼抚须，从容不迫地作答，“斩明着的，明面上摆着的，杀了便杀了。”

“那怕是要越杀越多啊。”

“至少可消停一时。”

“沈某可听闻吴大人远近闻名的清明奉公，原是这般做到的。沈某受教。”

吴琼不恼反笑，“不知沈大人可曾听闻在七年前，淮南的盐价也是这般高? 吴某不是没有试过。”

“沈将军不妨看看如今的我。”

听及此处，门外有人手指攥紧。