两人视线相触，阿玉彷佛被烫了一下，慌忙举起手中的鸡腿朝萧珩晃了晃，她故意张大嘴巴咬了一口，用力嚼啊嚼，一脸餍足的模样。

萧珩眼底的笑意更深了。

阿玉也“噗嗤”一声笑了出来，一口糯米似的白牙，亮得晃眼。

其他人没有注意到阿玉的小动作，都在忙着笑话卫昶，只有沈玉好心提醒他：“卫大哥，你看看你肩上是什么？”

卫昶扭头看清肩头之物，顿时气得跳脚。桑落却扑棱着翅膀在梁间穿梭，任他如何也抓不着。一时间鸡飞狗跳，最后还是萧珩制止了这场闹剧：“时辰不早了，都散了吧。”

众人应声陆续离去，阿玉跟着萧珩往后院走。经过雕花木门时，萧珩的目光落在廊下的兔子灯笼上。

阿玉忙道：“我……我看后院太冷清了，就挂了两盏灯笼暖一暖，哥哥要是不喜欢我现在就摘了它们。”

萧珩：“不用，挂着吧。”

阿玉嘴角不自觉上扬，抢先一步推开房门：“哥哥快进来吧，外面好冷！”

室内沉香氤氲，博山炉吐着袅袅青烟，窗边青白玉瓶中新插的红梅探出窗外，迎风夜开。

萧珩方落座，阿玉便献宝似的捧出个镂空木球：“这是刘伯做的怯鬼丸，我给哥哥系上吧？”

镂空木球上缠着一根红丝线，是用来往腰上绑的。

萧珩低头看了一眼，温声道：“好。”

阿玉跪坐在萧珩对面，低头垂眸，纤指捏着木球去勾他腰间玉带，熟悉的檀香扑鼻而来，阿玉心跳如鼓，一时口干舌燥起来。

萧珩低头凝视着她的动作，她更是浑身僵硬，双手发颤。

好不容易红丝线穿过了玉带，阿玉迅速将它系好，往后退了几步。

“好……好了。”阿玉胡乱扯出一个笑容，“哥……哥哥，系好啦！”

萧珩用手指拨弄了两下腰间的木球，微微一笑：“多谢了。”

她却因他不经意的动作红了脸，结结巴巴道：“没、没事，小……小事一桩。”

萧珩突然想起了什么，从袖子里掏出绢帕，慢慢展开：“这个给你。”

阿玉闻言探头伸颈去看，眼睛霎时亮了：“好漂亮啊。”

她小心翼翼地拿起一块举在灯下仔细欣赏起来，六瓣糖花晶莹剔透，在烛光下流光溢彩，仿若珠玉。

“这是什么？”阿玉抬头问。

“你尝尝不就知道了。”

“这么好看的东西是吃的啊？”阿玉边说边把糖花放进嘴里。

舌尖一丝清甜入喉，下一秒阿玉脸上绽出烟花盛放般的惊喜：“是糖果！”

萧珩笑了。

“谢谢哥哥！”

萧珩沉声道：“每天只许吃一块。”

阿玉点头如捣蒜：“哥哥，你也吃一块。”

她挪到萧珩身旁将糖花递到他唇边，萧珩颦眉：“我不吃。”

“吃一块吧，很甜的。”

萧珩还是冷着脸拒绝了。

“那好吧。”阿玉满脸的遗憾。

就在这时，窗外陡然炸起一朵烟花，紧接着第二朵、第三朵……

无数朵烟花在夜空中绽放，又化作细碎的光点坠落。

阿玉看向萧珩，眼睛亮晶晶的：“哥哥，新年快乐。”

萧珩望着她被烟火照亮的脸庞，唇角微扬：“新年快乐。”

夜风拂过，带着硝烟与梅香，廊下的兔子灯笼也随之轻轻摇晃。

这是他们一起度过的第一个新年。

*

隆庆四年，北邙山冰雪消融，顶出一抹翠绿。

萧珩和薛仲怀骑马并行在铜驼街道上，其身下黑马的鼻头时不时喷出一股热气，不一会儿便消散在冷冽的空气中。

薛仲怀嘴里叼一根草叶，徐徐道：“昨日我听王大人说今日太后要商议建仙居苑一事。”

萧珩目视前方，神色淡漠：“去岁冬月就有的风声，拖到今春二月，迟早要动工。”

“那你猜这差事会交给谁来办？”

“谁？”

“工部侍郎宋尚明。”

萧珩颦眉：“怎么是他？”

“听说他私底下给太后献了不少殷勤，太后一高兴就把事情交给他了。”

萧珩冷嗤一声：“这么大的一项工程摆在工部就像摆了一座金山，也难怪他如此。”

“是这么个理，不过去岁户部就上报财政支出庞大，赋税难收的问题了，如今再多一项建造宫苑的支出，怕是要出问题。”

萧珩垂眸不语，半晌后，他突然问道：“陈非回来了吗？”

“还没有，近些年大小动乱不断，他这会儿又去守北部边境了。”

“你还记得我之前和你说的皇宫遇刺一事吗？”

薛仲怀道：“当然记得，怎么了？”

萧珩沉声道：“如今已过去这么久，想必他们松懈了不少，你可以派你的人暗地里留意一下李瑞的动静，没准能从他身上拉出长线来。”

薛仲怀颔首：“行。”

阊阖门已是近在眼前，二人下马徒步，与门卫打过招呼后一起入了宫城。