男人没有立即上前来给同伴报仇，也没趁机指他于死地，这让楚涟有些许意外，而后听见男人发出一声笑，是年轻富有活力的声音，比说话时更显稚气未脱，和那张面具的丑恶模样也大相径庭。

正是这样才叫人觉得可怕。楚涟没有拔出插在这人脖颈的刀使他血流如注，而是起身抽出了另一把剑，与面戴面具的男人相视而望。

他瞄了一眼男人手里的武器，正是刚才那把数次险些劈中了他的刀。

楚涟简略地说道：“来吧。”

许今逸给他的评价，是没弱过，就连当他临时师父的半年，也感觉挺吃不消的，这家伙完全有能力培养后进辩机阁名下的杀手组织“匪夷”。

医术精湛的素问不好惹，但在其余流派的江湖恶士眼中是块任人宰割的肥肉，但他们并不明白，一个不仅精通医术，了解人体弱点的同时，连武功也练就的攻无不克、出神入化的素问有多不好惹。

仅仅局限于素问流派的丝带的楚涟有些埋没才华，但在江湖各方势力来说，是不会允许一个人过多接触其他流派武艺的，这样的人“不能留”，更不好管理，但在专注力和功法的造诣上，许今逸对楚涟不得不钦佩，他也从来没认为，自己找错了人。

经过不断的交锋，男人捂着腹部侧倒在地上，他被楚涟刺伤，面具也掉在地上裂开了一条缝隙，被他背过身立即慌张地用手捡起来戴在脸上。

楚涟对他的脸没兴趣，本该补上几剑，却产生了犹豫。杀了女人的包票已死，他靠身材和声音辨认出这是之前鞭打他手心的男人，虽同样可恶，却跟其他包票相比这个人没有过多为难他。

或许还是该杀了他。楚涟这样想着，却收了剑，选择先去解开男孩身上的绳子，正是这种没来由的怜悯害了他，他腿腕处忽然被棍样的东西重重横打了一击，震痛感直击筋脉，泄力的瞬间，嘴里被喂了东西。

再醒来时，还是熟悉的营帐，楚涟立即去寻找那个瘦小的身影，看见那孩子还坐在先前那位置，紧绷的心才放宽些许。

男孩的身边没有了妇人的身影，呆滞地坐在那，像回忆着。看见楚涟醒过来，他悄悄爬到他身边，将头埋在他怀里，瘦小的肩膀不停抽动着。

楚涟拍打着他的背，状态十分疲倦，他的双腿肿痛起来，一时半会没法再进行计划，但更多的是不解。他问男孩在他晕过去后发生了什么，男孩说那个包票将他也打晕了，并不知道详细的情况。

随着时间的流逝，楚涟的疑问渐渐加深，为什么没有人来处置他？而那个包票也不知所踪。往后的日子里，他与男孩相依为命，男孩也变得开朗起来。

“哥哥，我叫苗苗，以后你就是我的亲哥哥了，我不让别人欺负你。”

“好。”楚涟回应了他一个浅笑，伸出手摸了摸他的头。

苗苗将给母亲报仇的楚涟看作英雄，不管吃饭吃药还是睡觉都粘着他，就跟他的雪狐花游似的。

想到这里楚涟不免有些黯然神伤，不知不觉距离分别已快一年，雪狐与主人心意相通，它一定能感受他的思念与难过。

“哥，你看。这样就是个人了。”

苗苗用毛絮和稻草，扎了一个小人，用了他娘哄他时候的手艺。楚涟接过稻草娃娃，男孩坐在他怀里：“我娘说，想谁，就把它当成谁，我把它送给你，你要好好保护它，就像在守护最想念的人。”

“好。”

除了拥有对潇飞特殊的感情外，对人际交往的关系一向较为寡淡的楚涟，决定从这一刻起，将这个与自己受首尾蛊相连的男孩苗苗，作为自己首要保护的对象，超越骨肉关系的“亲弟弟”。

可苗苗的命运并没有一帆风顺。没出半个月，他的身体开始持续低热，浑身乏力，没多久便开始剧烈咳血，呼吸越来越衰竭。

楚涟判断他大概患了较严重的肺痨，开始设法向黑袍求助。营地潮湿阴冷久不见光，正如人心，前来查看情况的黑袍是个庸医，他给男孩开了错误的药。

楚涟将药收入袖中，说着吃了没效果，要黑袍重新检查，对方不耐烦地无视了他的请求。肺痨会传染，楚涟只能用衣料遮住苗苗和自己的口鼻，让其他俘虏尽可能的远离他的周边。

肺痨的扩散很慢，却来得急切，对于苗苗这么小的孩子，没有好的吃食，也没有对应的药物，他的气息愈来愈衰弱，整日昏昏欲睡，醒来也只是拉着楚涟的袖子，偶尔问道：“哥，我会死吗？”

“不会。”他想到了偷药。

楚涟打算着，夜里他放下苗苗，悄声潜行却只出去了两步，便被同帐的人发现，大喊着惊动包票，他的第一次计划就这样失败了。

如意料的那样挨了包票一顿揍，楚涟浑身带伤地望着躺在地上奄奄一息的男孩，他憔悴的面孔仿佛附上了霜，嘴唇，睫毛似乎都在发白。

楚涟的心里五味杂陈，他也知道自己吃了尾蛊，他会和这男孩一起死。

谁知男孩又脏又瘦弱的小手放在他脸上：“哥，你别怕。”

男孩的眼皮已无法用力睁开，却倔强地看着楚涟的脸，强忍着悲痛，发出微声的啜泣，用安慰的口吻对他说：“我没吃…我没吃…我把它吐出来了。我没吃，你不会死的。”

望着楚涟露出的惊讶表情，他竟开心地露出了一个纯真的笑脸：“那个东西塞进我嘴里后，我死死咬着牙，后来掰开了，也只卡在我喉咙里，他们放开我后，我立即把它藏在舌头底下，找机会吐出来了。”

他扯了扯楚涟的衣襟，要他附耳倾听。楚涟偏过头，低下脖颈，才发现有眼泪顺着脸颊跌落下来。

即将消逝的幼小生命，烙烫他心底的稚嫩嗓音，发出最后温热的呼吸，讲着给他的悄悄话：“我娘走之前告诉说，你是郎中，她看出来了，咳咳…因为，我爹就是个郎中。

而且你还那么厉害，能来这里，一定是来救我们的。哥哥，你一定要活着回去，我想让你回去。把我的稻草人，带回去。”

楚涟掏出了藏在衣襟里的稻草人，和苗苗一起握住了它。他听见自己用颤抖哽咽的声音说：“哥答应你。”

“你跟我拉钩。”

楚涟按他所说的，勾住了他的手指:“好，活着回去，守护，想守护的人。”