前夜，宫廷侍女长于浅眠中被人叫醒时，脸上带着隐隐的不悦。很快，她的不快被惊愕取代。

“你说什么！？大皇子殿下火场失踪，下落不明！？”

再三确认消息属实，宫廷侍女长披上外衣，带着侍从匆匆忙忙地前往伊莎殿主卧，行走间连宫廷礼仪都顾不上了。

怎么可能？大殿下怎么会……

守卫干什么去了？侍从官呢？

宫廷侍女长咬紧牙齿，克制身体不要颤抖起来。

伊泽殿下作为陛下与已逝皇后唯一的亲子，作为陛下的第一个儿子，无论是因为正统的出身，抑或是因为皇帝本人的选择和意愿，都是板上钉钉的皇位继承人。

“吾儿伊泽，生来即是皇储，赐权戒！”

当时还有些臣子、贵族不死心，试图送家族女子进宫，与背景逐渐衰落下来的皇后竞争一二，都被陛下严词拒绝。哪怕后来有侍女不守规矩擅自勾引陛下，还侥幸生下了二皇子，陛下也没对外松口。二皇子后来的待遇更是让那些试图搅进皇位争夺的人心里发寒。

陛下的意志不容改变，大皇子储位已定，二十年后，这已成为了所有人的共识，连帝国内大部分平民都知道，下一任皇帝是大殿下。

大殿下也从未辜负陛下的期望，从未辜负所有人的期待。

这种时候，毫无争议的皇储遭遇火险、情况不明？

在皇宫中沉浮数十年，宫廷侍女长对政治的敏锐度不可谓不低，她想到陛下先拒绝后召回的二皇子，想到向来温和的大殿下突然展露出尖锐的锋芒，背脊如过电般战栗不已。

风暴迫近，她深呼吸，不，是飓风已近。

出生于奥森大陆统一末期，亲身见识过帝国和数个城邦的争斗，不再年轻的宫廷侍女长渴望安稳的环境。

她忠诚于皇帝，乐见陛下重视正统、重视已逝皇后之子大殿下，不给其余皇子一分一毫的关注，更不给其他臣子下注的余地。因为只有沿着传统的道路走下去——就像现任陛下从前任皇帝手里接过帝王的权柄那般——帝国才会顺利平稳地完成交接，各地才不会再生乱象。

可惜事情从不以她的意志转移。

那么，掀起风暴的，是谁呢？

宫廷侍女长面沉如水，快速通过数道门槛，敲响了帝国权力核心之人的卧房。

“陛下。”

“嗯？”

“有消息称，克里斯子爵庄园突发大火，伊泽殿下于其中失联。”

静了静，皇帝一下从层层帷幔后伸出手。

“宣帝都治安官！巡逻队的也找过来！”

数名仆从鱼贯而入，伺候表情难看的皇帝更衣。间隙之中，宫廷侍女长附在皇帝耳边，复述她收到的消息，小声、快速而完整。

这座庞大的宫殿随着主人的苏醒，无数盏灯被点亮，无数人员进出，权力的中枢开始迅速运转。

“帝都的治安，你就是这么管的？！”

“为什么会起火，去查！还需要我教你怎么查？”

“封锁整个帝都，掘地三尺也要找到伊泽！”

帝王雷霆一怒，无人敢正面承受。

可随之而来的没一个好消息。

皇帝死死捏着“大殿下疑似逃离火场后失足坠落大海”的现场搜查报告，用力到手背上青色的血管根根外凸。

“沿海岸线搜！除了必要守卫，所有人全都给我去找！”

皇帝的咆哮响彻整个伊莎殿，不少同样被迫深夜起床工作的大臣心有戚戚，陛下对大殿下的感情确实很不一样，可惜……

他们有的面色悲痛，有的眼神闪烁，有人已经开始暗自打听二皇子是不是回到了帝都。

要变天了，这是所有人的共识。

一夜过去，遍布海岸线的搜查人员没能找到大皇子踪迹，更没发现丝毫有人上岸的迹象。皇帝不死心，拖到第二天傍晚，依旧没有任何发现。

一切似乎都指向了唯一的可能。

皇帝纡尊降贵走进最深处的地牢，这里关押着起火后就被所有人在心里判了死刑的前子爵克里斯。

他双手双脚都扣着粗重的铁链，一头过去精心打理的红发此刻已黯淡至极，在昏暗的牢笼里竟显出几分灰白的气息。

没有遮掩的脚步声让克里斯下意识抬头，而后他眼里骤然迸射出火光。

“陛下，陛下救救我！陛下我真的什么都不知道！”克里斯试图移动到牢门前，可锁链的束缚让他根本无法靠近前方的皇帝一丝一毫。

他趴在原处，俯身跪拜，一天没进食过的喉咙干涩疼痛，可他依旧口齿清晰地将那天的前后经过说得一清二楚。

说完，他悄悄抬眼，窥见皇帝没有表情的脸。

“放肆！”宫廷守卫近来神经紧绷，见有罪之人还敢做小动作，立刻出言喝止。

皇帝漠然地看向宫廷守卫：“下去。”

“……是。”

守卫迟疑地退下。

皇帝往牢笼走了一步，目光紧紧锁在面前的阶下囚身上，缓慢地说：“你说，伊泽独自来问询你与沙利文之事，随后有个神秘人打晕了你，你什么都不知道了。”

克里斯知道自己等的时刻终于来了，他跪着拼命往前凑，哪怕锁链将他的手脚磨得疼痛不已，也没有停下。

“是的！”他仰起头，竭力让皇帝看清他真诚的面孔，“一定是那个神秘人放的火，一定是神秘人掳走了大殿下！”

克里斯心中的苦涩无人能诉，他能对所有人说，他其实怀疑是被大皇子打晕的吗？