鸡鸣打过，天刚破晓，周菊就又开始往外张望。

天子城下繁荣，规矩也更加的多，不知道什么时候走几步就遇上了贵人，她们这种平头百姓万不能招惹的贵人。阳春偏僻，与这儿一比简直是天上尘土，云泥之别。

待在这儿已经有两天了。床榻柔软，屋舍整洁，即使是她认不出，也知道那木质的家具用得也都是上好的料子。她整日砍粗柴，自然能多少感觉出木头与木头之间的区别。就像她和小草呆在这不该待的地方一样——只会格格不入。

她终日无事，只能在这屋子里闲坐着，时不时的会有侍人来嘘寒问暖，端来吃食，她一介乡村野妇从来没经历过这些，只感觉惴惴不安。但她不敢出门，一是她不认识路，而是她总觉得待在这儿低人一等。

她信河霞是个好人，救她真的只是出于本心，没打算靠着这点恩情讹人家些什么。假如只她一人，她肯定不愿意来。在她看来，这种做法和以恩要挟的勾当没差，她虽没读过几本书，但也知道礼义廉耻，知道这样是目的不纯的救人实乃小人作为。

可偏偏她的身边跟着个还不到七岁的周群草。

周群草已经过了六岁生辰，但因为瘦小还没有正常五岁孩子高。这个年纪理应送去学堂，但是她却一天书都没有读过。不是周菊不想，而是不能。周菊没有钱供她读书。她一天一天的变老，年纪越来越大，能做的活也越来越少。说句悲观的话，她甚至都不知道自己还能陪伴周群草几年。

如今，遇上了河霞，她是真心觉得假如有一天她死了，河霞也会是一个值得托付的人。靠着救她的一点点恩情，能换来周群草的另一种人生，她甘愿做小人。所以她不知廉耻地带着周群草来了。

门又被敲响，又是一个没见过的人，身后还跟着两个小厮端着食盒上来。

“冒昧打扰，在下是这榭居坊的掌柜钱禄。之前不知大姐竟是河大人的家属，今日特来打个招呼，若有什么需要随时可以呼唤，这榭居坊内的人共大姐驱使。”

小厮们将食盒放下，钱禄又递给周菊一张纸。

周菊没有被人这么恭敬过，连忙学着他躬身回去。

她拿起那张纸，上面画着一只乌龟，看来看去，她都看不明白，“掌柜的，这是何意？”

“这是河大人让我带给你们的，我也不知。”

“是小龟！”周群草忽然跳起来说，“这是姐姐答应要送我的小龟。”

钱禄闻言，似乎也被这儿童乐趣逗笑了，“河大人倒也是有童趣。既然如此，那在下的任务也就完成了，坊内事物繁多，便先行一步。”

周菊对他点头相送。

食盒被打开，里面全是些没听过没吃过的珍馐。周群草大口大口吃得香甜，周菊疼惜地给她夹菜。“慢点吃，没人和你抢。”

“你是那纸上画的是河丫头送你的小龟是什么意思？”拿起河霞送来的纸，周菊没忍住，还是开口问道。

周群草猛地一伸脖子，把嘴里的饭菜都咽下去后才说，“之前姐姐教过我画画，就是这只小龟。我说我没见过小龟，实在不知道画成什么样，她就说等以后她送我一只。所以我想她应该是去帮我买小龟了，等小龟买到了，阿婆和我就能见到她了。”

原来是这样，周菊心里泛起一阵暖流。从她们的住处来看，周菊猜到河霞是有些身份的人，本以为这样的人一定琐事良多，疏忽了她们也是正常。但这张纸条就说明，她没有忘记她们，反倒将她们记挂在心上。

喝了几天的药，河霞觉得身上轻松了许多，就打算出去把周菊她们接回来，免得她们担心害怕。才从床榻上起来，就被侍从告知，今日太医楚疾礼要来。

河霞等到晌午，楚疾礼终于背着他的医箱来了。

在大理寺待久了，河霞在见到人的第一面总是习惯性地观察人的五官面相，尤其是眼睛。因为眼睛是最能表现神韵性情的东西，内心丰盈者，其目多光彩。

楚疾礼看着很年轻，比她大不过两岁。这样的年纪就能混进太医院，医术无需质疑。只是这样的人中龙凤，眼睛却总是垂着，一路走来，似乎没与任何人相望过，也没在任何事物上停留过，对一切事物都有种不放在眼中的淡漠感，连花草树木也不例外。

空，这是河霞对他的最直观感受。寻常人看上一眼，她大概就能感受到对方的因为性格不同而迸发出的不同的生命力。而楚疾礼完全没有，他的眼睛里看不到任何情绪，就像片被冰冻住的湖，不止是平静到毫无波澜，用一个更为恰当的词来形容，那就是死寂。

什么样的河流才会没有生命力？只有死了的水。

“河大人。”

河霞一直观察打量的视线和楚疾礼碰上。

好阴凉，不知由何而起的阴凉感。这种阴凉感攀附着她的脊骨，让她似乎感同身受地被拉入地窟，生生不息的凉风透过交错纵横的风洞刮向她，被世俗摒弃的空寂油然而生。

医者救人，可使枯骨生肉，百姓口中的当世活佛，可面前的楚疾礼却让她感觉不到一丝和善近人。

“楚太医，辛苦为我操劳。”

瞬间的异样感过后，河霞重新抬眼，将视线和楚疾礼对去。