梁述微微一笑，语气中带着几分遗憾：“你未听懂我方才之意。我从未要取那个位置。无论是疯了的光熙帝，抑或乳臭未干的你弟弟坐那宝座，于我而言，毫无分别。”

瑟若瞬息明白他言外之意，眸光摇动，直直地看了他半晌，迟缓跪地道：“若此为舅父之意，瑟若……愿听命。”

一丝冰凉触到瑟若低垂的脸颊，原来是梁述俯下身去，将一只白玉瓶轻轻点上她的面容，温雅笑道：“你将它给你父亲饮下，你弟弟便是江山之主。我会保护他，辅佐他，你无需再担忧。”

饶是瑟若心中已隐有预料，闻言仍咬牙攥紧那小瓶，才逼着自己吐出一句：“必从所愿。不过……”

她蓦然抬头，双眼如冰，直视梁述的眼睛，沉声说：“我要你杀了光熙帝。”

梁述微微挑眉，此刻才露出不加掩饰的赞赏之意：“自然。”回身欲推开殿门，又轻松潇洒地补了一句：“至于临终顾命之人，内阁王敬修便是了。”

“瑟若明白了。”瑟若淡淡地答，“当然，还有舅父您。”

梁述朗声大笑，推开殿门，一室风雨。

瑟若手捧那碗温热的药向后殿走去时，只觉掌中一片冰冷湿滑，几欲拿不住。薄纱帐帷微微飘动，父皇就躺在那里。

那张曾经威严清俊的脸庞，如今面如金纸，眼眶深陷，已被无尽的岁月与痛苦侵蚀殆尽。额上细汗涔涔，胸膛尚有微弱起伏，却仿佛随时会停歇。

宫女、侍卫皆不见，殿内空寂，唯瑟若缓缓步入，跪于榻前，将药盏轻轻置于床头。

“父皇。”她轻唤。

绍统帝艰难睁眼，勉强一笑，嘶声道：“他来了，是不是？”

瑟若闻言，不知为何再也支撑不住，抱住父亲的手泪如泉涌，泣不成声道：“是。父皇……爹爹……女儿不孝，女儿无能……”

绍统帝枯槁的手轻轻抚过她发际，满是爱怜欣慰地说：“说什么呢。好孩子，你做得很好，很好……”

他歇了片刻，气息短促，言语却沉稳如昔，恍然有当年挥师拒敌的意气风发：“你能走到这一步，便是咱们赢了。”

瑟若泪眼朦胧地抬头望他，绍统帝以手轻拂她面颊拭泪，目中光芒炽烈如炬：“瑟若，你可愿——为我大晟江山，再争一程？”

“女儿当然愿意。”瑟若哽声回道，却满脸困惑，“可是父皇，如何一争？”

绍统帝微微一笑，艰难抬手指向枕下。瑟若依言取出压着的御诏，展开一看，心神大震：“父皇，我……我怎堪此任？”

“你当得起。”绍统帝微笑，目光眷恋而信任，“你是我最心爱的，最引以为傲的孩子。”

瑟若攥着那一纸诏书，且泣且感。对父亲的爱意、守护弟弟的决心、对江山社稷的责任，化作一句：“儿臣，谨受遗命。”

绍统帝满意地合上双眼，长叹一声：“我把俞清献留给你。至于江振、王敬修，本性逐利之徒，与梁述结盟并非坚不可摧，只需静观时变，其必自毙。”

“儿臣知道。”瑟若点头。

绍统帝最后一次将目光留恋地在瑟若脸上久久停留，竟迸发力气坐起，取来那床头毒药，一饮而毕。

“我为金枝十载，边将十载，人主亦十载，历外忧、御内乱，自问无愧于天，无负宗庙，至此归息，死无遗恨。”

“吾去也，松月为邻，风烟作伴，山河自待来人！”

言罢，玉盏滚落，溘然长逝。

绍统十年秋，德宗大渐，寝疾不起，传召皇太子林璠即皇帝位，改元嘉祐。诏昶庆长公主监国，参预朝政。内阁大学士俞清献、王敬修及庄靖侯梁述为顾命大臣，辅佐新君。

大行皇帝遗诏简约，止书数语，其略曰：“国有大事，赖尔等共济之。”