一行人刚进酒楼，秦知归便瞧见个熟悉面孔迎上前来，她随即抬眼望向二楼，正撞见红衣女子风姿绰约的倚着栏杆，瞧着大堂里的热闹景象，身边还跟了个约莫三岁的小孩。

"福安公主。"周毅显然也认出了那抹身影，不动声色的挪到秦知归身前将人挡住，而此时迎到跟前的掌柜也不是别人，正是昔日南亭里那位周郎——当年福安公主为保下他和幼子性命，甘愿被贬为庶人圈禁江南。周郎则耗尽积蓄，在这闹市建起三层酒楼，将日子过得红红火火。

往事如烟，秦知归心头有些感慨，抬手拨开了挡在身前的周毅轻声道："无妨"。白墨两年前教了她易容术，如今这副面容与原本样貌早已判若两人，遮遮掩掩反而惹眼。周毅虽无遮掩，但少年人尚在成长，两年光景足够让身量轮廓都改个模样，所以周郎和福安立在跟前，也并未认出他们。

"听诸位口音，倒像是盛京人士？"周郎引着人往雅座走，熟络的攀谈了起来，秦知归颌首反问道："掌柜这口音，莫非也是盛京来的？"

周郎听罢展颜一笑，他如今沉稳了不少，只道："我与夫人确是出身盛京，这酒楼一砖一瓦亦是照着盛京酒楼造的，诸位若是久居江南，不妨常来此处小坐。"他正说着，楼上福安公主已抱着那哭红了鼻子的娃娃下来，半是埋怨半是撒娇的冲周郎道："这小祖宗又嚷着要糖葫芦，不给买就哭鼻子。"

周郎忙蹲身安抚那小团子："小宝乖，糖葫芦吃多了夜里又要闹牙疼。"夫妻二人你唱我和，三言两语竟逗得娃娃咯咯笑了起来，倒是当年盛京高墙里从未显露过的鲜活。

恍神间，方才还在逗弄幼儿的周郎已起身向众人拱手："今日应承了要陪夫人出游，不能继续作陪，还请诸位尽兴。"说罢，他侧身展臂，手掌顺势环在福安腰际，临走时又补了句："已让堂倌送坛山阴甜酒给各位尝鲜，往后若得闲，还望多多光顾，莫生疏了往来。"说罢二人相携而去。

"江南事毕，我也该回盛京了。"秦知归仰脖饮尽残酒，正式向周毅与刘含玉辞行。两年相伴终究迎来了分别的时刻，周毅颔首，刘含玉却与周大娘却是不舍，一左一右的握了秦知归的手，分别的话怎么也说不出来。

先帝驾崩，新帝继位，周边各国使臣入京朝拜，秦知归返京途中，见道上异邦人面孔多了起来。行过七日水路，抵达中转之地洛州，再改乘马车，不出十日即可抵京。

归心似箭的秦知归在客栈床榻辗转整夜未眠，对顾成渊的思念愈发浓烈，恨不得长出翅膀飞回到他的身边。可商队需在洛州采买休整，尚要停留两日。左右睡不着，她顶着发青的眼眶出门晃悠，盘算着今日多走几程路，夜里或许能睡踏实些。

洛州既是通商要道，市井自然喧闹繁华，天光才泛白，沿街商贩已支起摊子叫卖，秦知归踱进路边馄饨摊，点了碗当地红油小馄饨，正要落座时，后方突然响起轰隆的马蹄声。

回头望去，只见数名魁梧异族纵马飞驰，堪堪擦着她衣角掠过，马蹄激起的灰尘叫秦知归迷了眼，恍惚瞥见其中一个带着面具之人偏头扫来一眼，秦知归连忙抬手揉了揉眼睛，待双目清明再抬眸看去时，那队人马早没了踪影。

可那模糊的轮廓却叫秦知归陡想起一人，心不在焉的戳穿了馄饨皮，待红油辣味窜上舌尖，方惊觉回神，喃喃自语："不至于这般晦气吧？"

食不知味的搁了碗，秦知归匆匆折返客栈，立在铜镜前端详半晌，再次确定自己易容后的这张脸根本瞧不出原本的模样方才定下心神，即便当真遇见，就这般匆匆照面也断无可能识破，秦知归这才安心的躺在榻上养神，眼皮渐沉，不知何时竟昏睡了过去。

"当真是你。"梦里恍惚听见那人对自己说话，梦境一转，秦知归已被缚在郾城那刑房的木架上，烧红的烙铁腾着白汽逼到面前，连周遭空气都被灼得扭曲。

"你怎敢离我而去？"眼前人挂着阴冷笑意，手中烧得通红的烙铁径直朝她皮肉按来。

"不要！"秦知归惊叫着弹坐起来，冷汗浸透中衣，十指紧紧抓着被褥，许久没平复下来。

"东家怎么了？"葡萄听闻动静推门而入，秦知归勉强扯出个笑："做了个噩梦罢。"说着，右手却无意识摸向了肩头旧疤，那处被他烙下的印记正隐隐发烫。

"这两日尽量莫出客栈。"秦知归攥住葡萄手腕，暗自祈祷千万别撞见那人。

偏生老天爷要作弄她，晌午未至大堂便起了喧哗，易容的葡萄出去探看，回来时激动的与秦知归道："楼下来了好些同族，也是要进京朝贺新帝的！"

"胡人？"秦知归指节攥得发白："他们认出你了？"葡萄连连摆手："我只是听着他们与掌柜搭话，说要在此休整两日。"

"原是如此..."秦知归自己也说不清在怕什么，晨间那面具男的身影又浮现在眼前，急忙追问葡萄："他们当中可有人戴了面具？"