"这..."

"收下吧。"李夫人语气柔和却不失威严，与方才那个哭红双眼的母亲判若两人，"你与长庚年纪相仿，你们小时候也常在一起玩，那时你母亲怀着你的时候，我们就说过，如果你是女子，两有就定下娃娃亲，若是男子，就结为兄弟，谁知你后面竟出了那种事。那时你母亲性情大变，我们也长年没了来往。以后你要常来府里走动，就当...就当多一个家。"

云卿心中一动，“我……母亲性情大变？”

“是啊。”李夫人叹了口气，“以前她性格温婉，善良可亲，还常常为乞丐施粥。怀你时更是欢喜，整日说不管是男是女，都是她的心头宝。"

云卿胸口蓦地一紧。如今那个冷漠疏离的母亲，与李夫人口中的形象判若两人。

"何时...变的？"

李夫人沉默片刻："就是你出生那年。也不知道她是怎么回事，之后便很少来了。偶尔见她一次，也觉得变了不少。”

云卿若有所思，他总觉得这里面有故事。

李夫人又将东西推给他，“这些东西你收着，今日太过苍促，他日我们必定上门感谢。”

云卿看了看，取了那支百年人参，“这个我拿回去给祖母补身子，其他的伯母收起来吧，我也没有用的地方。”

双方客气了一番，云卿坚持只收人参，李夫人这才作罢。

拿着锦盒出了侯府。拐过一个街角时，他已经戴上了人皮面具，朝城隍庙走去。

城隍庙里，一群乞丐正躺在地上，个个身上散发着难闻的气味。

云卿却像是没闻到一样，径直走到了一个小乞丐面前，小乞丐抬头看着他，眼睛一亮。

云卿在嘴边竖起一根手指，又指了指外面。小乞丐点了点头，跟着他到了外面。

走到一个角落处，小乞丐才低低地叫了一声，“大哥。”

小乞丐叫十二，今年十岁，虽然年纪小，但身量较高，却十分机灵聪敏，下手也够狠，也敢打敢拼，隐隐已经成为这一片乞丐里的重要人物。

前几天，大哥来到城隍庙，给了他们银子，请他们用纸张覆盖京城的大街。实际上，这种事情并不罕见，尽管他们是乞丐，但时常有人让他们代为处理不便亲自出面的事情。而这次，这位大哥出手最为阔绰，因此他们更乐意为他效劳。

云卿从口袋里套出一锭银子扔给他，低声说：“请你们吃饭。”

“多谢大哥。”十二毫不客气地伸手接过，“大哥，有什么事要我们做吗？”

“嗯，有点小事。最近你们这里有丢人吗？”他问。

“有。”十二拧了拧眉，脏兮兮的脸上浮现怒色，"我手下少了三个小兄弟，都是昨晚不见的。我听说别的地方也丢了些人。"

“丢的都是多大年纪的？”

“从几岁到十几岁不等。”

“没有成年的？”

“没有。”十二摇摇头，压低了声音，“他们说，有人抓小孩，是为了炼药。”

“炼药？”

十二左右张望了一下，才凑近低声道："听说是'童子丹'...要用童男童女的血肉做引子。有个老丐说他亲眼看见，在东郊的乱葬岗里，半夜有黑衣人抬着小孩进去。”

乱葬岗、童子丹……

云卿曾听人说起过，说是可以延年益寿，但一颗童子丹就要一万两黄金，寻常人家哪里买得起。

“知道他们会把人关在哪儿吗？”他又问。

“不知道。”十二摇摇头。

身后突然传来脚步声，云卿一回头，看到一个七八岁的小女孩走了过来。

“小梅，你回去。”十二冲她喊。