身边的景物快速变换，黑夜与白天来回交替。就像被按下暂停键，艾斯梅感觉自己的呼吸和心跳全都停止了。等到一切恢复正常，时间以原本的流速重新开始运动时，她正置身于人群之中，被嘈杂的欢笑声包围着。

现在是5月1日早晨。

艾斯梅看了一眼手中的时间转换器，指针已经不再逆向旋转。她正想去礼堂察看“自己”现在的位置，却迎面碰上一群赫奇帕奇的学生。

不好！艾斯梅赶紧调转方向朝旋转楼梯跑去，一边还不忘伸长脖子观察礼堂大门前的人。她记得自己当时离开格兰芬多的餐桌后，就是跟着那群赫奇帕奇走出礼堂的！因为他们慢得出奇，给她留下了深刻的印象。

果然不出所料地，还没等旋转楼梯停在二楼，艾斯梅就看见“自己”急匆匆绕过堵在身前的学生，挤开门厅里熙熙攘攘的人流，也朝这边快步走来。

绝对不能被过去的自己看见，艾斯梅在心里默念着这句话，紧张得满头大汗——这是格兰杰女士特意交代的。但距离还是在以肉眼可见的速度迅速变近。上帝！她那时候怎么能走得那么快！真不愧是魁地奇球员。

就在艾斯梅准备戴上兜帽前一秒钟，旋转楼梯终于选定心仪的方向稳稳停了下来。她赶紧跨上二楼钻进魔法史教室里，躲在门后面只探出一颗脑袋，想等“自己”掉头去温室之后再继续前进。

可是眼看“她”就快要走到被叫住的位置，本应该通知“她”去温室的人却迟迟没有出现，甚至上下左右各个方向都没见那个低年级生。

怎么会这样呢？正疑惑着，身后突然传来一阵柔柔弱弱的女声，“那个，可以让我过去一下吗？”

像干坏事被抓现行，艾斯梅猛地颤了一下，慌忙转过身，却发现眼前正是她在寻找的人。“原来你在这儿呢！”她抓住女孩的双臂，眼里闪着惊喜的光，急切地问：“能不能帮我一个忙？”

“看见那个人了吗？”

视线顺着手指的方向透过门缝，聚焦在才刚到二楼的“艾斯梅”身上，女孩会意般点点头。

“帮我告诉她：‘斯普劳特教授让艾斯梅·古德温现在就去温室给泡泡豆荚浇水。’”

说不定这个小女孩并不擅长记住别人的样子，也可能是现在的艾斯梅确实和大半个月前看起来不太一样：她变得更瘦了，脸颊边的婴儿肥已经消失不见；不再进行魁地奇训练，几乎每天都在室内也使她白了不少；额头前的刘海由于长时间没有修剪已经能遮住眼睛——总之，女孩似乎没发现这两个人有什么相似之处，爽快地答应了。

所以她之所以会被莫名其妙地喊去温室其实是因为她自己？

但现在显然还不是费精力去思考这个问题的时候。艾斯梅趴在门边继续观察外面的情况，等到“自己”终于转身朝下走时，才贴着墙壁混入人群溜上了通往三楼的楼梯。

校长办公室就在眼前！她兴奋地迈开步子越走越快。只要能见到麦格校长，只要她能把即将发生的事全都说出来……

可是明明已经近在咫尺的滴水嘴石兽却好像突然间被迅速拉远。艾斯梅惊讶地睁大了眼睛，这才意识到自己静止的身体正在远离周边所有景物。

同样的空间扭曲和场景切换，像被一股强大的力量束缚着手脚，根本无力抗拒。等到一切再次稳定，她仍然站在滴水嘴石兽前，只是城堡三楼的走廊已经变得空无一人、安安静静。

现在是5月26日下午。

艾斯梅跑回门厅时，波特先生和格兰杰小姐果然还在那里等她。“失败了……”她掐着腰，上气不接下气地说：“我根本还没到麦格校长的办公室就被拉回来了……”

“你在那边待了多久？”格兰杰敏锐地问。

“大概五分钟左右？”艾斯梅没注意看时间。她从口袋里掏出时间转换器，表盘上的指针又回到了当前的时间，“这边呢？我直接在你们眼前消失了？再回到这里用了多久？”

波特扬了扬左腕上的手表，回答说：“从消失到再次出现过去了5分42秒。理论上这是你跑回来花费的时间，因为拨动时间转换器的下一秒钟你的身体就应该瞬移到了别的地方。”

“原来是这样。”艾斯梅点点头，若有所思地摩挲起自己的下巴，突然想到另一件重要的事，“对了！我发现我原本在5月1日的经历其实是被刚才回去的我影响过的！这正常吗？是不是说明我回到过去是必然的？”

格兰杰和波特看看彼此，脸上的表情意味深长，就像是有什么猜想刚刚被证实了。

“这是正常的，古德温。”格兰杰解释道，“事实上，我们审问罗齐尔的时候他也一直坚称你一定会回到过去，即使那时候你还没找到时间转换器。所以……”

“所以我们怀疑他曾经在过去见到过你。”波特接着说。

看来这责任就该由她承担！艾斯梅感觉心头被猛烈地捶了一下，沉重而压抑。她攥紧拳头，沉默着思索了好一会才再次开口，“说不定是我去尖叫棚屋的那天晚上……因为我刚刚在想，如果没有弄丢那块手帕，就不会被他识破身份了。”

“你想再试一次？”格兰杰试探性地问，确认过她的意思后立刻反对道：“不行！已经够危险的了！谁也无法确定这么做会不会对你的身体造成副作用。”

“可是……”

艾斯梅话到嘴边还没来及往外蹦，就被波特先生打断了，“不如让我试试，我可以回到5月1日那天给自己留个字条什么的。”见格兰杰仍然紧皱着眉头，他又补充道：“只要魔法部能提前加强对霍格沃茨的保护，这一切也就不会发生了不是吗，赫敏？我们总要付出些什么才能挽回损失。”

格兰杰没说话，发红的眼睛瞥向礼堂里横七竖八、歪歪倒倒的桌子和凳子。

“我们决定回去救小天狼星的时候，那天晚上，我连一分钟都没有犹豫。不是因为邓布利多告诉我应该那么做。”波特从艾斯梅手中拿过时间转换器，一边继续宽慰说：“小天狼星是我最重要的家人，你和罗恩也一样。你的孩子不能没有父亲。”

“你只能试这一次，哈利·波特！向我保证！”格兰杰抹去眼角的泪水，埋怨式地朝波特的手臂打了一下，“我的孩子也不能失去他的教父！”

波特咧开一个欣慰的笑容，答应道：“我保证，赫敏。你知道不让我试一次我是不可能死心的。”他又看向神情担忧的艾斯梅，手上已经开始了旋动表冠的动作，“希望下次见面时不是在这里……”

几乎是一瞬间的事，艾斯梅感觉波特先生的声音还在空气中回荡着，但他的身体就这么突然从她们眼前消失了。

“看来没有成功……”格兰杰长出一口气，不知道自己应该感到庆幸还是失落，“倒不如说我根本想象不到成功后的世界应该是什么样的。”她把手掌轻轻搭在艾斯梅的肩膀上，温声道。

一旦成功改变过去，当下的“现在”便不存在了：学生们应该还在继续往常的学习和生活，霍格沃茨也依然充满欢声笑语；佐科笑话商店正常营业，格兰杰则是在她的办公室里处理着魔法部的工作。

但是如果还能顺利返回被改变后的世界，对于回到过去的那个人来说未免也太寂寞了——艾斯梅有些伤感地垂下眼睛——在这之间的时间就像被偷走了，回过神时已经来到一个陌生的新世界。没有人会记得曾经有谁为此甘愿赌上性命，也不再有人能明白那份痛苦的回忆有多么沉重。