裘止立在蔡柏身侧，闻言略挑眉梢。

陶千照开门见山，直接道：“昨日定华寺斋堂内晚辈同您与夫人匆匆别过，并未来得及向您询问夫人将我唤作小竹这一事。”

她抬头，目光平静：“我与夫人初见，她便认定我便是您的徒儿，要带我一同回去，在夫人话中，她还问我的名姓是否为叶竹，先生，叶竹是我已故母亲的名字，后来见到您，您与裘大人不仅未向夫人解释我并非她口中小竹，反倒在夫人面前将这场误会一并圆了过去。”

听她说到“已故”二字时，蔡柏宽袍下的手猛地攥紧，手背上皱纹下的筋络骤然凸起。

陶千照最后干脆利落问道：“先生，晚辈仅一个问题，夫人口中您的那位徒弟，小竹，叶竹，是否便是——”她说到这里，话音一顿，而后才继续道，“便是晚辈的母亲？”

这番话问罢，裘止低眸扫过她平静无波的面容，若有所思地收回目光。

这个问题，她昨日已问过他一次，今日再向老师求证，他并不意外。

只是蔡柏沉默了许久，最终，他重新看向陶千照的眼睛，凝视着这张与记忆中故人肖似的面容，缓缓摇头。

他嗓音沙哑：“既然姑娘问了出口，那老朽自不会扯谎相瞒，你的母亲叶竹，确是我的徒弟。至于昨日在斋堂里请姑娘演完那场戏，实是迫不得已，只是夫人的病情着想罢了。”

为了蔡夫人的病情，这一点陶千照昨日已大致想清楚了，然而此刻亲耳听到蔡柏肯定的回答，肯定原身母亲确实曾是他的徒弟，陶千照还是不由得耳畔嗡鸣一声。

昨夜梦中，那舞剑的女人虽面目模糊，但与陶府西院如出一辙的庭院已让她断定，那便是原身的母亲叶竹。

她剑招恣意飒爽，仅凭几道凌厉剑风便不难叫人看出她是个怎样的人。

但叶竹在原著的描写里，只是一位柔弱的温婉的普通妇人，书里寥寥几行字句便写完她的一生，并用早年病逝这四个字定下了她的结局。

陶千照最初只想问清此事，得到一个确切的答案而已，但此刻，她却下意识开口，又多问了一句。

“母亲过世早，我已无甚关于她的记忆，还请问先生，母亲是您的徒儿，她生前，是个怎么样的人？”

叶竹生前，是怎样一个人？

蔡柏被她的这几句话引起回忆，那些原本沉寂在过往的陈年旧事再度清晰起来。

有些不敢回想的经历，此刻又浮现在脑中。

他沉沉叹了口气，又有些欣慰地笑：“老朽曾于刑部任事，你母亲拜我为师时，老朽尚在朝中当职，她那时年纪还小，时常追着我要学查案，我初时未允，她便执拗地来苦求，甚至自作主张地送来一份又一份她的案情推断，一遍又一遍地向老朽证明，她是可造之材，值得让我收下她为徒。”

陶千照屏息凝神，一字不漏地听着，袖中的拳头悄然握紧。

蔡柏继续道：“她这般执着，对案情的剖析又每每切中要害，见解独到，实是难得的人才，老朽最终点了头，在她敬了拜师茶后，便正式拜我为师，我也将毕生所学倾囊相授。不出所料，你母亲天资卓绝，是位极好的徒弟，亦是位极好的探使。”

陶千照默然片刻：“原来如此，母亲过去的人生里，竟还有如此波澜。”

“是啊，”蔡柏面上浮起追忆的笑容，“只是她后来成家，又生下了你，这些往事便随风散去了。其实早在昨日之前，我便知晓姑娘你是阿竹的女儿，不过昨日亲眼得见，我才惊觉你与她是何等相像。”

“原来是因为相像，”陶千照轻笑一声，“难怪夫人会将我错认。”

下意识说了这话，她心底却陡然划过一丝异样感觉，似是有什么细节被遗漏一般。

她晃了晃头，暂且压下这丝疑虑，目光不经意般又扫过裘止。

还有第二件事要做。

她重新拢袖，语气诚挚：“实不相瞒，今日再遇先生，晚辈尚有一事相求，方才听您讲述母亲那些过往，更是坚定了我心中所想。”

蔡柏奇道：“姑娘有何事？”

陶千照直视着他，一字一句清晰道：“不久前的宫宴上，晚辈曾有幸与裘大人共查一桩案，自那之后，我便立下决心，若有机会，定要恳请裘大人应允，教我些查案的本事。”

她说着，敏锐地捕捉到裘止眉头锁紧，陶千照嘴角几不可察轻勾了勾。

“只是裘大人性子太冷了些，”她拱手，笑道，“晚辈一时没有更好的办法，这才来请先生相助。”