女子深深看了她一眼，良久，终于垂下眼睫，神色落寞：“京都城内的冤案，岂止我们这一桩。你不过一介弱女子，能做什么。”

“弱女子不错，”秦桑端起茶壶斟茶，“不过弱女子总比那些窝囊废要好，我看姐姐虽处沉泥，却出淤泥而不染，就知道姐姐心里从不曾沉沦，且一定会答应我。”

女子看着她斟满一杯茶，推到自己面前，抬起眼皮看向秦桑，默了默方道：“我如今叫梨雪。从前叫曹安沐，父亲曹辛，是你父亲手下一名步兵校尉，当年因你父亲不查，不识奸人诡计，贸然出兵，害得我父亲被牵连，以致全家受牵连……苏蕴儿……”她玩味一笑，细细打量着秦桑，“你却比我过得更逍遥。”

秦桑知道对方心中有气，可她不是来拱火的。

她静静听完，摆出一副哀伤悲情的模样，歉疚叹道：“从前之事不是你我能左右，若非当年有人暗中相助，我的尸身早被野狗啃食，哪儿能坐在这里同沐姐姐说话。”

曹安沐神色稍稍松动。

秦桑将茶杯缓缓推过去，声音低沉哀婉：“当年我全家死于非命，一个不留，连三岁幼弟尚不能活下来……我心中的仇恨，比起姐姐只多不少。”

曹安沐的那点高傲和坚持，终于在这句话之后软了下来。

她眼中有什么在融化，看向秦桑的神情，也明显多了几分可怜和同情。

“你待怎么做？”她问。

“我要姐姐帮我。”

秦桑并不拐弯抹角，将自己欲将烟云楼收为己用，并让她去交涉收购和经营一事。

曹安沐听后，嗤笑一声：“妹妹怕是太过天真了，我是个罪臣之女，贱籍的身份，如何帮你做掌柜？”

此时阳光自窗棂洒进来，落在茶案之上，也落在秦桑雪白的脸上。她拿起一旁的扇子，摇得云淡风轻：“只要姐姐答应我，我自然有办法替姐姐脱籍。”

曹安沐捏着茶杯的手轻轻颤了颤，手指不知不觉紧了紧，随后看向秦桑，干净利落道了一个“好”字。

***

自云岫坊出来，秦保蕴便驾车前往烟云楼。他们付了老鸨一些钱，带了曹安沐同往。

路上，曹安沐便同秦桑讲起烟云楼如今的情势。

因她也曾陪着一些故作风雅的文人前去赴酒宴，所以对那当年风靡京都的大酒楼有些了解。

“烟云楼的落败，并不只是因为新任当家人的无能，也不止因为厨司的集体出走，还因为它的设备家具都过于陈旧。”

“自从几年以前烟云楼的老当家去世，新任当家的是个赌徒，欠了一屁股债，便没钱重新修缮装潢，手下伺候的也懒散，在它对门新起的华清轩却趁此机会创新格物，不论菜品创新，装饰装潢和伺候的奴仆，都令人耳目一新。烟云楼的落败，是必然的。”

秦桑听着，赞赏地看着她：“我就说此事找姐姐帮忙，是没错的。”

时值午后，马车在烟云楼门前停下，门前小厮倒是殷勤，只是看看这略显破旧的门楼，与一街之隔的华清轩对比，实在是有些寒碜了。

然而胜在古朴稳重，可以想见当年始建之时描金嵌宝的隆重。

秦桑站在门口感叹，也不是完全没救吧。

几人跨进门去，大厅内稀稀拉拉几桌客人，店内通风不勤，总显得几分沉闷气味。

第一次来时便有所察觉，只不过如今以另外一种心境考察，更多了几分挑剔。

“贵人们坐大厅还是雅间？”小二眉开眼笑，笑得一脸精明算计，“二楼三楼都有雅间，临河一面更清净，最方便贵人谈事情。”

“就雅间吧，”秦桑道，“你们老板今日在此吗？”

“老板？”小二有片刻的怔愣，然后明白过来，“我们老板他……他平日不常来，我们也难见他老人家一面，您若是要找他，得去赌坊找。”

秦桑便笑：“传闻果然不虚，听说你们烟云楼的老板整日流连赌坊，怕是不久以后，这烟云楼便要被输出去了吧？”

小二的便笑得一脸尴尬，又圆滑道：“嗨，贵人们的事，我们哪晓得，只要老板不辞了我，不计是谁，我只认真做事，谋碗饭罢了。”

秦桑微微笑着，觉得这小二伶俐，若将来收了烟云楼，这小东西也可以留下来。

她脚踩着陈旧的木地板，由着小二带路往前走，眼睛却四下张望。

密密麻麻排列的房间绕着中央大厅围了一圈，中央挑空的大厅自屋顶上方落下一条木雕盘龙，虽然有些落尘，依然震撼。

秦桑盯着木雕细细看了半晌，忽然一顿，她看见一条熟悉的人影。

那人虽然带着皮影面罩，可秦桑自觉不会认错。

只是隔着一些距离，她也不好喊出来，只能眼睁睁的看着那人缓缓消失在楼梯口。

她靠着栏杆不走了，目光紧紧盯着一楼楼梯口，盯了半晌，却都不见人出来。

这时曹安沐也顺着她的目光看过去：“看见谁了？”

“没什么，兴许看错了。”她收回视线，重新让小二带路，走了几步后却道：“你们先进去，我稍后便来。”