“谢谢姑姑！”朱绍有模有样地行了个军礼。

朱锦按下他抱拳的双手，话锋一转：“拓跋其苏确实未死，你此番行事务必小心，边防为重，此事次之。”

此言一出，三兄弟都惊住了。

朱锦的目光在三个人僵住的的脸上逡巡了几圈，扑哧一声笑出来：“别这么愣。也不是绒儿她们告诉我你们都在疑心的，我也没偷听。只是先前临云阁里先后出来两波鸽子，许是错乱了，都飞到我这来，我不知有错，都看了消息。后知后觉才发现不是给我的，我就装好回去偷偷放回你院子里。”

还一脸“我容易吗我带着鸽子偷偷去你院子里跑一趟”的神色。

三个人放下心来，却又忍不住好奇，朱维问道：“姑姑如何确信去年北羯王提来的不是拓跋其苏的人头？”

“我见过他。”

！

三人的震惊程度不亚于先前，屏声静气听朱锦继续说：“那年和亲，拓跋其苏陪北羯王进京，也就是现在京里的那位驸马爷，我和舒宁长公主也从临云阁快马赶回想要恳求先皇不要和亲。”

“一日，我在外头遇见他闹市纵马欺行霸市，便出手制止，听见他说着不地道的汉话，说自己是北羯王的弟弟谁敢惹他。我没表露身份，僵持到巡防司的人来交涉，我才离开。直到去年，拓跋鸿将其人头献上以谢拐卖重罪，圣上下令挂于城门三日示众，我乘马车去庄子交账回来仔细看了好一会儿，是有几分相像，但确定不是他。”

“于是，我就暗中查探，终于在两个月前得到确切消息，拓跋其苏仍然活着，自在得很。”

三人倒吸一口凉气，朱锦用筷子翻动着炉子上的肉，确认熟了就都分在三个人的碗里。

朱绍看着碗里的肉片，抬头问：“姑姑，那长公主她？”

“她不能说也不会说。你们记住，她虽是大兴的长公主，但也是北羯的王妃，在北羯生活的时间比在京里生活的时间都长。当初和亲，她有不舍更有不甘，这份不甘20余年来变成什么样也未可知。或许，她早已不是我认识了解的清宁了。”

当年，决战与和亲之争几乎要掀翻大兴朝野，文臣纷纷上书言公主受尽天下奉养，自当为天下太平和亲；武将士兵磨刀霍霍，请命不断，两境安宁怎可系在弱女子身上，如今未败，和亲与降何异。

“我与她们自幼一同长大，若论当初的亲友私心或者如今的为母心肠，我自然不乐意和亲。但作为大兴臣民，若是和亲能保两境安宁、减少伤亡，也无他法。先人的决断我已无言可说，可无论当年还是现在，清宁心里未必没有别的想法。”

朱锦在感情上对清宁自然是单独看待，将她与北羯分离摘开，但理智告诉她，清宁身上的北羯印记不可磨灭，早已不同。

三个年轻人都感觉残酷的权力斗争离自己前所未有的近。

朱维敏锐地延伸了话题：“那二皇子和丹阳郡主的婚事怎么样，宫里有决断了吗？”

朱锦嚼下一块肉说：“未可知，先前有偏向，但圣上似乎考虑到日后北羯会不会支持二皇子，又冷了下来。”

朱纬说：“要我说，丹阳郡主就不该与圣上的孩子议亲，皇宫以外，自亲王郡王以下都由她选。”

“可惜，这事就僵在是清宁长公主亲自向圣上提的，若是不允怕会寒了长公主的心，也怕会激怒驸马爷。”

朱维又问：“姑姑，容家是什么意思？”

一听到容家，朱绍和朱纬都在对大哥使眼色，自然没躲过朱锦的眼睛。

“你们不用怕，我与容家好聚好散，没什么不能提的。容家自是不肯，容妃娘娘去找圣上和皇后娘娘闹了好几回，容相爷也是一改应对自如得体的风范，消极回话。”

姑侄四个人边聊边吃，酒饱菜足，三更天了才散去。

十一月初十，钦天监算过的拔军运行吉日，慕广卿带着大儿子和朱绍还有三千兵马先行出发。朱绍除了统一的军备行装还多了一大包各种各样的药，是外祖家前几日准备好的，他那太医院院令的舅舅按着他讲解了一通。

他打算，除了母亲准备的几个小玉管儿，都全交给随行的军医，大家都是兄弟，一视同仁任凭处理。