三堂会审后，刑部整理案卷，隆老王爷为首的几位一起将之直呈太元殿。

魏寅细细翻看厚厚的一沓卷宗文书，直看到最后几位主办人的落款印章，直言众位爱卿辛苦了，结果他很满意，就照此执行吧，剩下的还有劳大家了。还顺便安慰了一把周崎，周太傅就算要告老也帮朕查完这一次吧。

大家领命而去，按下不提。

这天午后，仲春的阳光渐盛，刑部大牢里也被投进几缕阳光，在这阳光中，几人的身影错落行来。

曹醒和一个狱卒领着曹瑛和祝菁在一处牢房的拐角处停了下来，一墙之隔内关着的是不日将发配岭南的祝祈北。

曹瑛担忧着看向祝菁，只见她深吸一口气，握紧了手中的食盒，转身拐向牢门一侧。是祝菁自己求曹瑛带她来的，她想来和他做最后的告别。

曹醒和曹瑛稍稍走远，只留狱卒按岗值守。

祝祈北听到脚步声，抬头一望，辨认出祝菁，拖着手脚上的镣铐扑到木栏处，从不足一掌宽的空隙中看着祝菁。自从他在公堂上见到了祝菁，就一直在狱里哀求能不能让他再见女儿一面。

“菁儿，菁儿。”

“你不要这样唤我，明日我就去户籍司改名字和文书，从此与你再无父女亲缘。”

“是我对不住你，是爹对不住你。”祝祈北放声大哭，案发以来，这是他第一次哭。

“你最对不住的是我娘。”祝菁恶狠狠地看着他，硬梗着脖子不让自己落泪。

“她为了你不惜和外祖家决裂，这么多年为了供你读书，浆洗缝补什么活都干了。可你呢，就这么轻而易举地抛弃了我们，你知道吗？我们被祝家人抢走所有的东西，连外祖家也不能投靠。还差点。。。差点被卖入青楼。我们不从，那些人就当街打我们，娘死死护住我，如果不是恩人路过，出钱救了我们，只怕我们不是一起死了，就是……”祝菁不敢再往下说，她每次想到这些，劫后余生的后怕都会将她淹没。

“我…我…我没想到族人会如此……我想过的，你们再苦两年，我高中了就去接你们来团聚。”

“你放屁！接我们，你拿什么接？拿荆家的马车吗？你在荆家成亲做乘龙快婿时可曾想到我娘！”祝菁吼着发泄这两年来的委屈和孤苦。

“菁儿，你听爹说，爹也是功成心切，身不由己…”

“身不由己？是有人拿刀逼着你假死，拿刀逼着你去晋州冒名顶替吗？荆家拿刀架在你脖子上逼你成亲吗？不要再说你是我爹，我不是你女儿，我只是娘一人的女儿。”

祝菁不想再与他多说，放下食盒，敛袍跪下，行儿女大礼。

行完礼后，她漠然说道：“这一拜，谢你生身之恩，也绝你我父女之情。食盒里是你以前最爱吃的，我记着娘做过的样子做的，”又从怀里掏出一枚小小的玉蝉，说：“这是你和我娘的定情之物，我娘在最难的的时候都没有想过当了它，今日我就替她与你恩断义绝，明日我也会在她的户籍文书上写明与你和离，她就算死了也不会再是你祝家妇。”说罢，祝菁站起来将手中的玉蝉狠狠摔向地面，瞬间碎裂。

她果断离开，走向曹瑛，深深的大牢里，回荡着祝祈北撕心裂肺的呼喊和狱卒的喝斥。

第二天，祝菁在大理寺的人陪同下，持那日在公堂上的文书去户籍司改名，她要归从母姓，姓乔，她给自己起名乔初穗，娘亲说过她出生时正是那年稻穗初熟时，她要用这个名字纪念着娘亲成为娘亲的时节、纪念着她来到世间的时刻。

建州户籍司把她和母亲的户籍文书都封存送过来了，根据她的请求和案卷文书所出，为母亲乔氏和祝祈北办和离文书，为她和乔氏重办户籍文书，原来写着祝菁的一册被盖上了鲜红的“作废”字样，当场誊录新的，看到官吏在乔氏新的户籍契上写定“死籍”时，乔初穗的心狠狠抽痛了一下。

办完之后，大理寺的人又将祝家族人赔付折现的银票给她，三倍之数有六十余两，当日参加三堂会审的有司官员怜她身世凄苦，便自发地凑数，大家一起凑够了一百两，希望能助她安身立命。她也当场签押文书，在户籍司官吏的见证下收好了银票。

走出户部户籍司，阳光打在乔初穗身上，她欢快地跑下阶梯，奔向等候在此的曹瑛，说：“夫人，我往后就叫乔初穗了。”

曹瑛握住她的手，笑意盈盈地说：“好，这名字好，我们初穗是个好孩子。”说罢便头和大理寺的人点头示意，大理寺的人认得她是曹家的人，也行礼示意，两方别过。

时隔一月，乔初穗再次回到学堂，要向朱锦行跪拜大礼，朱锦要扶她起来，她按住朱锦说：“这一拜不止为我自己，更为我娘亲，我知道，如果不是掌教，我和我娘的委屈永远无法昭雪，还请掌教受初穗一拜。”

她端正跪好，正声道：“乔初穗谢曹师父和朱掌教救命之恩和昭雪之恩，初穗铭记在心，永世不忘。”说完又向旁边的焦里4人说：“谢谢众位姐姐相助之恩。”